Shenshang – kapitola 13

Šaty mu vlály ve větru, jeho postava byla sotva rozeznatelná, jako by byl nesmrtelný

I když byl zvonek Yulin vzácným pokladem, který si člověk mohl vzít kamkoli místo teleportační formace, měl stejná negativa jako formace – dokázal posílat lidi pouze na místa, která již navštívili. Xu Jingxian nikdy nevkročila na posvátnou horu Wan, tím méně do Devíti vrstev Propasti. Zvonek Yulin je mohl poslat pouze do Kamenného lesa nedaleko Devíti vrstev Propasti, ale zbytek vzdálenosti museli urazit sami.

Po bitvě, která se tam odehrála před několika desítkami let, zmizely známky obydlí, lidí i zvířat. Netřeba zmiňovat, že tam nebyly vesnice nebo města, nad místem nepřeletěl ani jediný ptáček.

Členitý terén byl pokryt štěrkem. Changming se opíral o bambusovou hůl, ale přesto si poškrábal nohy. Xu Jingxian jednoduše vystřelovala hedvábí, které obtočilo uschlé stromy a balvany, přeletěla dopředu, zastavila se a sedíc na kamenech čekala, až ji Changming dohoní.

Přesto si neustále stěžovala a fňukala.

„Proč je tady takové horko? Je v podzemí oheň? Když došlápnu nohama na zem, mám pocit, že každou chvíli začnou hořet!“

„Tahle cesta je plná kamení; když po ní šlapu, moje vyšívané boty se brzo opotřebují! Kdybych to věděla dřív, požádala bych o palankýn!“

„Můžeš jít rychleji, hele, mám pot na čele! Proč jsi pořád tak strašně pomalý!“

„Mám žízeň, že bych padla, je tady někde voda?“

Changminga bolely uši z jejího fňukání a neměl jinou možnost, než zvednout hlavu.

„Milostslečno, jsi kultivující, ne dcera bohaté rodiny, tyhle kameny ti nezničí boty. Tvoje žízeň je jen iluze. Jako kultivující nezemřeš, i když nebudeš pít vodu tři dny a tři noci.“

Xu Jingxian našpuleně: „Tak co mám dělat? Nenávidím tohle ďábelské místo, jak dlouho ještě půjdeme, chci se vrátit!“

Changming se zastavil a rozhlédl se po okolí.

„Pravděpodobně několik li. Budeme mít štěstí, když dorazíme do cíle před západem slunce.“

*Li: 0,5 km.

„Západem slunce?!“ Xu Jingxian okamžitě zvýšila hlas: „Podívej se na slunce, je horké a nemilosrdné, a pořád uprostřed nebe, kdy asi zapadne! Pokud můžeš vybojovat remízu s mistrem klanu, proč nemůžeš použít umění létat? Jdi rychleji, jinak tě zmlátím!“

Changming byl stále klidný a vyrovnaný: „Včera jsem byl zraněn v bitvě tvým mistrem klanu, viděla jsi to taky. Už teď je dobré, že jsem ještě schopný chodit. Ale bylo by skvělé, kdybys mě zranila, protože pak už nebudu muset chodit a odpočineme si pár dní.“

Nenechal Xu Jingxian na výběr. Zaťala zuby, dopadla na zem a zvedla ho. Tenké hedvábí vylétlo z jejího opasku, dopadlo na nějaký plochý a hladký balvan, zamrzlo tam a přitáhlo je dva k sobě.

Changming vyslovil svoji myšlenku: „Proč tam neletíš přímo? Vzhledem k tvé kultivační úrovni můžeš přeletět Kamenný les na jeden zátah bez problémů.“

Xu Jingxian: „Řekni ještě jedno slovo a já tě pustím dolů!“

Changming skutečně zavřel ústa.

Xu Jingxian samozřejmě dokázala přeletět Kamenný les na jeden zátah, ale chtěla si šetřit energii a také se bála tohoto zvláštního, nepochopitelného místa, kde se může každou chvíli bez varování něco přihodit. Takto letěli a zastavovali se, až nakonec dosáhli okraje Kamenného lesa, kde však čelili mrazivé mlze, která zaplnila celou oblohu a zakryla zemi, takže cesta před nimi byla nejasná.

Ze strachu, že by mlha mohla být jedovatá, Xu Jingxian nevěnovala pozornost svým vyšívaným botám, které by se mohly ušpinit, přistála s Changmingem na zemi a o půl kroku ustoupila. Její záměr byl zřejmý – nechat ho jít napřed, aby zkontroloval cestu.
Changmingovi to nevadilo a udělal krok vpřed. Ti dva, jeden za druhým, šli tak dlouho, že by shořela asi polovina vonné tyčinky, a pak se téměř ve stejnou chvíli zastavili.

I když byla mlha hustá, na krok viděli cestu oběma směry.

Ve vzdálenosti asi do půl kroku zde nebyly žádné balvany a kameny, které by znesnadňovaly chůzi po cestě – byly náhle nahrazeny strmým útesem. Mlha skryla nebezpečí před zrakem cestovatele, což je přimělo věřit, že jeden krok je může nechat nasednout na mraky a projet se mlhou, nechajíc je letět do země nesmrtelných.

„Jak máme jít dál?“

Xu Jingxian tam nikdy předtím nebyla. Nejblíže, kde k Devíti vrstvám Propasti byla, byl přesně Kamenný les, kam je vzal zvonek Yulin. V té době měla pocit, že je na tom místě tak nesnesitelné horko, že tam nemohla ani chvíli setrvat; teď to hustá mlha ještě zhoršila. Čelo měla zpocené a palčivý pocit v jejím srdci ještě zesílil.

„Skočit dolů. Tam by mělo být Devět vrstev propasti.“

„Mělo by?“ Xu Jingxian byla skeptická k jeho slovům: „Koneckonců, byl jsi tam nebo ne?“

Changming: „Už jsem ti to řekl, moje vzpomínky jsou nejasné. Ale kromě skoku dolů nemáme jinou cestu.“

Xu Jingxian se neodvážila skočit dolů bez pečlivého uvážení.

Nikdo nevěděl, co se skrývá za hustou mlhou, jestli jsou tam ostny naplněné jedem, nebo jestli v sobě skrývá zlé duchy; možná se tam tyto dvě věci smíchaly, otevřely svá krvežíznivá ústa a čekaly, až vejdou přímo do pasti. Každá záležitost týkající se Devíti vrstev Propasti byla záhadná a Xu Jingxian si nemohla být ničím jistá.

Zatímco váhala, uslyšela Changmingovo „Jdu první“. Nečekaně opravdu seskočil a zmizel v husté mlze.

Xu Jingxian byla zaražená.

Má ho následovat nebo ne?

Nakonec byla tráva Yangzhen jen legendou, která nemohla mít nic společného s realitou, zatímco být mistrem vrcholu Lingbo byla jistě výhodná pozice. Dlouho tvrdě pracovala, aby se dostala tam, kde byla, ale tenhle jediný skok by mohl způsobit, že přijde o všechno.

Každý věděl, že Devět vrstev Propasti je místo, odkud není návratu, s šancemi příchozího na přežití téměř nulovými. Na druhou stranu se mohla vrátit ke svému klanu a říct mistrovi klanu jakoukoli báchorku; pravděpodobně by ji nikdy nedokázal pohnat k odpovědnosti. Koneckonců to byl on, kdo jí řekl, aby tam toho muže přivedla.

Changming nespadl do bezedné propasti, která by mu roztrhala tělo a rozdrtila kosti. Ve chvíli, kdy vstoupil do mlhy, se jeho pohyby zpomalily, jako by spadl na bavlnu. Jeho tělo se stalo lehkým jako pírko, stejně jakoby šlapal po oblacích a vstoupil do prvotního chaosu.

Napřáhl ruku, ale útes nenahmatal. Prostor kolem něj byl obrovský a chaotický, jako by zůstal úplně sám a byl unášen nekonečným prostorem bez cíle. Changming dokonce cítil, že jeho víčka ztěžkla. Mlha přivála sladkou vůni, která naplnila jeho všech pět smyslů a způsobila, že byl ospalý.

Věděl však, že nemůže usnout, protože tenhle sen by neměl konce.

Changming vytáhl tenkou jehlu a vpíchl si ji do aku bodu na ruce. Bodavá bolest ho rozechvěla a on se probral k vědomí.

V tu chvíli mu z rukávu vyletěl bílý jeřáb, nabral Changminga na záda, naklonil se a vrhl se vpřed.

Hustá mlha mátla mysl, a kdyby neměl papírovou loutku moudrosti, byl by jí ovlivněn.
Changming zavřel oči a nechal bílého jeřába, aby ho vynesl z moře mlhy. Když znovu otevřel oči, ocitl se na břehu modrého moře. V dálce západ slunce rozjasnil oblohu živými barvami. Krajina byla opravdu malebná.

Ti, kteří tam nikdy nebyli, nečekali, že Devět vrstev Propasti, místo sužované nebezpečími, bude tak klidné.

Stále hustá mlha zůstala v povzdálí. Na pobřeží uvízla částečně rozložená obrovská velryba; ukázalo se, že bílá pára vycházela z jejího dýchacího otvoru a valící se kouř se měnil v přízračný svět. Kolem velryby byly rozházené jen kosti a mezi nimi ležely nějaké talismany a zbraně. Bylo zřejmé, že mnoho lidí riskovalo, aby sem přišlo, jenomže zde přišli o život, aniž by viděli skutečných Devět vrstev Propasti.

Changming lehce poklepal jeřábovi na hlavu.

„Madam Xu říká ano, ale myslí ne. Určitě by se se mnou nerada rozloučila. Jdi a nalož ji.“

Bílý jeřáb roztáhl křídla, vznesl se k nebi a rychle vstoupil do mlhy.

Changming se posadil se zkříženýma nohama a zavřel oči, aby si odpočinul. Velmi brzy se bílý jeřáb vrátil se Xu Jingxian.

Xu Jingxian si samozřejmě uvědomila, že s mlhou není něco v pořádku, a poté, co skočila, zadržela dech. Ale ztratila směr a mohla se pohybovat pouze v kruzích. Nebýt Changmingova bílého jeřába, skončila by jako ti, jejichž kosti byly rozházené po zemi.

„Madam Xu, znovu se setkáváme! Jak se máš od té doby, co jsme se viděli naposledy?“ Changming ji škádlil.

Xu Jingxian si uvědomila, že už dávno uhodl její úmysl skočit dolů a jít za ním, a tak jí poslal bílého jeřába. Ale byla docela otrlá a ani se nečervenala.

„Nemůžu vyjádřit veškerou svou vděčnost, mám ti zaplatit svým tělem?“

„Fajn, co takhle přímo tady?“

Xu Jingxian se dusila, jak ji vypekl, ale rychle změnila téma, jako by se nic nestalo.

„Ming-langu, podívej, támhle je město!“

Nedaleko na břehu spatřili vesnici s impozantně se tyčícím městem, obklopeným vysokými a pevnými městskými hradbami z černého kamene. Byly mnohem úžasnější než ty, které lidé mohli vidět v Lidské říši.

Changming: „Sama jsi to řekla, Devět vrstev Propasti má devět hranic a devět pevností. Je zvláštní vidět tady město?“

Xu Jingxian: „Jen jsem nečekala, že zde uvidím známky lidského obydlí a budov. Myslela jsem, že i když tam jsou městské hradby, budou opuštěné a zchátralé. Kdo by tušil, že to bude tak…“

Changming: „Majestátní.“

Xu Jingxian přikývla.

Pouze ono slovo „majestátní“ mohlo popsat její pocity z toho, co viděla.

Changming: „Lidé a démoni jsou zde smíšení; monstra jsou zuřivá. Ti, kteří zde dokážou přežít, jsou někdy ještě děsivější než zlí duchové. Navrhuji, abychom dnes večer nevstupovali do tohoto města a raději počkali zde, prodiskutujeme naše možnosti a pak se k tomuhle bodu vrátíme ráno. O Devíti vrstvách Propasti toho vím velmi málo, takže potřebuju tvoji pomoc.“

Xu Jingxian: „Taky toho moc nevím, jen z doslechu.“

Changming se usmál: „Pak požádám madam, aby mi řekla ty historky.“

Protože ji právě teď zachránil jeho bílý jeřáb, Xu Jingxianin postoj k němu se výrazně zlepšil, takže nemohla jeho žádost odmítnout. Oba rychle našli místo k odpočinku daleko od mlhy a Xu Jingxian tam zapálila oheň. Když viděla Changminga tiše sedět u ohně, nemohla si pomoct a stěžovala si.

„Jsi dospělý muž, a přesto přenecháváš práci téhle holce!“

„Není mi dobře. Sběr dříví spotřebovává energii. Pokud ztratím příliš mnoho síly, nebudu schopný ovládat loutky. A, madam Xu, schopní lidé by měli dělat více práce.“

„Nikdy jsem neviděla člověka, který by se vůbec nebál, že ztratí svoji tvář a celý den ze sebe dělá slabocha jako ty.“ Xu Jingxian se mu vysmála a posadila se.

Když paprsky zapadajícího slunce pohasly, hladina moře se proměnila v černočerný svět.
Temná noc skrývala bezpočet nebezpečí, ale Xu Jingxian náhle pochopila, že Changmingovo rozhodnutí zůstat mimo město bylo správné.

Mohli snadno ve městě vejít do pasti jako cizinci na neznámém místě, ale území za hradbami bylo alespoň otevřené, a kdyby něco náhle vypuklo, nebylo by pro ně těžké si toho všimnout.

„Mistr vrcholu Kuye z klanu Jianxue je jedním z mála lidí, kteří se vrátili z Devíti vrstev Propasti. Řekl nám, že vlastník první vrstvy Devíti vrstev Propasti, známý jako Bo Ye, je smíšené lidské a démonické krve. Jeho vzhled je neobvyklý a má velkou sílu. Uvnitř městských hradeb je sedm klikatých a propletených řek, takže se město také nazývá Sedm hvězdných řek…“

Xu Jingxian mu šeptem řekla vše, co věděla o Devíti vrstvách Propasti. Rychle si však všimla, že Changmingovy myšlenky se toulají. Místo aby ji poslouchal, pozorně se díval do dálky.

Xu Jingxian přestala mluvit a sledovala jeho pohled. Noc byla černočerná, mlha byla čistě bílá. Nikdo nevěděl, kdy se k nim tato osoba přiblížila.

Šaty mu vlály ve větru, jeho postava byla sotva rozeznatelná, jako by byl nesmrtelný.

Ale Xu Jingxian to neobdivovala. Zasyčela a místo toho vstala a rychle vytáhla tenké hedvábí z opasku. Jak mohl být muž, který se objevil z ničeho nic, v takové chvíli na takovém místě, obyčejným člověkem?

Čím byl více jeho vzhled mimo tento svět, tím byl záhadnější a nebezpečnější.

Ale Changming se nepohnul.

Stále seděl u ohně stejným způsobem a díval se na toho muže.

Každý krok, který k nim tato osoba udělala, připomínal Changmingovi, jak důvěrně známí bývali.

Yun Weisi.

Toto jméno se znovu vynořilo v Changmingových vzpomínkách, proklouzlo mu hrdlem, dosáhlo až ke špičce jazyka a on je mlčky pronesl.

Tuto noc pod hvězdami chytající vánek před spaním [1], poté, co byli odděleni rudým prachem světských záležitostí a ledem vznešených hor, bezmezným a nevýrazným chaosem a životem a smrtí – se přece jen znovu setkali.

Události se skutečně opakují v cyklech.

Poznámka překladatele:
[1] Minulé noci pod hvězdami chytající vánek před spaním: první verš z básně Li Shangyina. Tato báseň opravdu dobře popisuje jejich shledání; je to o setkání dvou přátel, kteří spolu trávili noc (hraním her a pitím vína!). Pokud máte zájem, zde je odkaz.
https://28utscprojects.wordpress.com/2010/12/21/210/