Předměstí hlavního města, pavilon Puklé vrby.
Horská flóra byla čerstvě zelená, listy topolů a vrb se kymácely ve větru. Jaká škoda, že z pavilonu odcházelo jen malé množství osob. Mezi nimi byl vyčerpaný starý muž se zcela bílými vlasy a strništěm, který byl přesně tím mužem, který byl právě propuštěn z královského vězení před několika dny, Zeng Guang.
S podporou svého studenta Gu Shanlua, čelil muži sedícímu na invalidním vozíku a chvěl se, když se k němu sklonil se sepnutýma rukama.
Fu Shen se předklonil mírně dopředu z té jeho zdvořilosti a zvedl ruku, aby druhého skromně narovnal. „To není třeba, pane Zengu.“
„Kdybyste se nezabýval prosazováním spravedlnosti, pane, staré kosti tohoto obyčejného muže by nyní nejspíše hnily v královském vězení. Vaše laskavost, která mi zachránila život, musí být respektována s poděkováním,“ odpověděl Zeng Guang.
„To nesmíte v žádném případě.“ Fu Shen se usmál. „Nebe pomáhá hodným, jako jste vy, a máte studenta tak dobrého jako Gu Shanlu.Tento markýz pouze ztratil slovo; je to ten doma, kdo udělal skutečnou práci. Tento Fu za to upřímně neodvažuje přijímat zásluhy.“
Incident univerzity Kuangshan bylo něco, o čem Fu Shen slyšel před nějakou dobou, a věděl něco málo o Zeng Guangovi. Ten muž se v mládí proslavil ve svém rodném městě tím, že byl zázračným dítětem. Po úspěšném složení zkoušek byl přidělen jako místní úředník, ale kvůli represi svého nadřízeného mu bylo zakázáno povýšení. Zeng Guang, který byl od přírody divoký jako oheň, pověsil klobouk na hřebík a odešel, vrátil se do svého rodného města, aby žil jako poustevník, a od té chvíle už nevkročil k císařskému dvoru. Mnoho let se věnoval akademickému výzkumu, jeho spisy se staly světově proslulými, ale jeho slova byla ostrá. Kritizoval současné problémy, často jej označovali, že jedná neortodoxně. Loni v zimě, kvůli jeho názoru v krátkém komentáři „svět patří všem, kteří v něm žijí“ v Esejích ze Sněžné boudy, zainteresovaná osoba ho obvinila z kritizování dvora. Zeng Guang byl tedy odsouzen a poslán do vězení na základě „nepřiměřeného komentáře k dynastii“ a „klamání mas lžemi“.
Ti z Kuangshanu byli vždy více o tom, jak nastartovat dětský povyk, ale že by něco dělali, to ne. Po uvěznění Zeng Guanga se jeho několik stovek studentů rozprchlo jako ptáci a hlodavci a blízcí přátelé se mu vyhýbali jako čert kříži. Jen Gu Shanlu pobíhal všude možně a orodoval za něj, ale s tím, jak apatičtí lidé byli, byly výsledky minimální.
Možná však osud Zeng Guanga neměl být zkrácen, neboť se mu záhadně dostalo nebeské vůle. Jeho práce vyhovovala vkusu Fu Shena, takže ten druhý na něj měl celkem dobrý názor. Když se případ Kuangshan udál, stal se zrovna na nový rok, pročež se táhl až do nynějška. Na přelom roku navázal festival nesmírné dlouhověkosti, kde si povídali Fu Shen a Gu Shanlu, a teprve poté zjistil, že Zeng Guang je ve skutečnosti jeho učitelem. Fu Shen se pravdu o případu Jin Yunfenga dozvěděl před lety – právě když se snažil vymyslet záminku, aby o tom s Yanem Xiaohanem promluvil, náhodou narazil na ten s Kuangshanem.
Říci, že Fu Shen a Yan Xiaohan byli jeho šťastnými hvězdami, by nebylo přehnané. Kdyby nebylo těch dvou, kteří se v tom chtěli vrtat, starý pan Zeng by nevěděl, jak dlouho by v té cele dřepěl.
Poté, co se Yan Xiaohan podvolil Fu Shenovi, dříve plánoval nafingovat smrt Zeng Guanga a nechat ho utéct. Neočekávaně, čtvrtého dubna, hlavní město prošlo náhlým nástupem silného sněžení. Vnitřek města byl pokryt stříbřitě bílou barvou, děsíc dokonce i císaře Yuantaie hluboko uvnitř paláce.
Od té doby, co omdlel na festivalu nesmírné dlouhověkosti, byl nemocný, dvorní shromáždění bylo upraveno tak, aby bylo jednou za tři dny, a záležitosti národa byly ponechány do síně Vznešené slávy, aby pomohly s řízením. Císařský hospic se o něj staral jak jen mohl, ale od začátku do konce nebylo vidět žádné zlepšení. Až v tomto sněhu měl každý okamžik objev: je možné, že císařovy činy vzdorovaly nebi a přitáhly varování shora, aby se podíval do sebe sama a přemýšlel o svých činech?
Nejen, že si to dvorní úředníci mysleli, ale císař tomu sám věřil, a přitáhl své nemocné tělo, aby osobně poklekl v úctě v císařské rodové síni. Yan Xiaohan kul, dokud bylo železo horké, a našel příležitost nadnést mu incident s univerzitou Kuangshan. Císař byl úplně dojat tím, co řekl, a následujícího dne vydal dekret omilostnění a udělil amnestii.
Nyní, když muž odešel na jih s princem z Qi, přišel Fu Shen speciálně za Zeng Guangem. Nebylo to jen rozloučit se, ale záměrně předvést úspěch toho druhého před skupinou učenců.
Ta dvě slova „ten doma“ pleskla do tváře cenzora Gu a přiměla ho vidět hvězdy, ústa mu škubala, jako by ho bolely zuby.
„V každém případě je to díky pokusu o záchranu od markýze a pana Yana, že můj učitel dokázal uniknout smrtelnému nebezpečí.“ Také se uklonil, když čelil Fu Shenovi. „Oba jste velmi čestní a spravedliví. Vděčnost tohoto úředníka je nehynoucí a já vám vaši laskavost oplatím až do své smrti.“
„Než moje žena odešla, slyšel, že chci dát panu Zengovi hostinu na rozloučenou, a konkrétně mi svěřil předání tohoto: ve skutečnosti mu to nemusíte splácet. Doufá jen, že v budoucích dnech budou mít vaše ústa slitování a budou ho méně často kritizovat jako ‚dvorního lokaje‘. S tím by byl spokojený,“ řekl Fu Shen žertem.
Učenci říše neustále odsuzovali Létající dračí stráž a strašně je nenáviděli – zvláště starého učitele jako Zeng Guanga. Zpočátku věřil, že Fu Shen si všiml nespravedlnosti, vypořádal se s Létajícími dračími strážemi přicházejícími ze všech stran v bitvě důvtipu a statečnosti, a teprve poté ho zachránil před vstupem do posmrtného života. Absolutně však nepředpokládal, že by markýz z Jing Ningu neřekne ani tři věty, aniž by mluvil o krvavém dvorním ohaři, do té míry, že mu bude nakloněný za dobrý skutek; jak se časy změnily od doby, kdy byl ve vězení? Věnovat se benevolenci a ne vraždě … dalo by se to ještě nazvat Létající dračí stráží?
Cenzor Gu byl horlivější než on. Když viděl svého učitele stále v naprostém šoku, bezmocně se usmál na Fu Shena. „Pak tedy, za nás jako mistra a žáka, prosím, mnohokrát poděkujte panu Yanovi za jeho pomoc.“
Fu Shen mohl říct, že správně pochopil, jak se věci mají, a spokojeně přikývl. „Dobře, dobře.“
Nedlouho poté Gu Shanlu pomohl Zeng Guangovi do kočáru a zamával mu na rozloučenou. Když ho sledoval, jak odjíždí, rozloučil se s Fu Shenem a jel na koni zpět do města. Fu Shen poté nastoupil do svého vlastního kočáru a jel opačným směrem a zamířil k vile na hoře Věčné písně.
Jarní záře byla tak akorát, vůni teplé, vlhké zelené trávy nesl vítr. Festival studeného jídla byl v plném proudu. Byl to ten správný čas jít se projít do jarní krajiny.
Taková škoda…
Květiny tu byly, ale ten, kdo litoval jejich sběru, nebyl.
Yan Xiaohan odjel do Jingchu. Fu Shen neměl zájem zůstat na hlavním panství sám, takže se prostě chystal zotavit ve vile. Yu Qiaoting a Xiao Xun už dávno vzali své lidi zpět do Severního Yanu a nechali tam jen málo drsných podřízených. Byl rád, že nečinně přihlížel, jen proplouval životem, jak jeho dny plynuly bez obtíží. Ještě téhož večera se však před vchodem do vily náhle zastavil silně zakrytý kočár.
Záclona se zvedla a odhalila velkou truhlu. Pod osvětlením světla z ohně se zdálo, že v jednom z jejích rohů zablikal studený záblesk černého železa.
*
O několik dní později, mimo prefekturu Jing.
Aktuálně se nacházeli asi dva dny cesty z prefektury Jing. Princ z Qi a jeho skupina opustili poštovní stanici Jeřábí útes brzy ráno a měli se té noci dostat na další místo, ale k jejich překvapení se spustil z nebe silný liják. Řeka prudce stoupala a zaplavila jejich původní cestu, což je donutilo k jetí po jiné cestě. Nakonec, déšť byl stále těžší, a to se dostalo téměř k té míře, že bylo těžké jít na jediný krok.
S vodní stěnou a hlukem deště kam až dohlédli, se málem ztratili. Naštěstí nakonec našli na venkově zchátralý chrám, který by jim mohl poskytnout úkryt před živly. Yan Xiaohan doprovázel prince zmoklého jako slepice, když vtrhl do hlavní haly. Poznamenal, že modla uvnitř byla celá pokrytá prachem a pavučinami, které byly všude kolem, ale že budova v každém případě vydrží. Povzdechl si úlevou.
Komorníci se probrodili deštěm, objevili napůl rozbité dveře na zadním nádvoří, které by se daly použít jako suché palivové dříví a založili ohýnek.
S horkou vodou a ohněm, panika z útěku před deštěm postupně slábla. Yan Xiaohan metodicky nechal lidi rozdělit příděly v rámci přípravy na přenocování a zřídil noční hlídku, jeho osvícená postava stojící přede dveřmi dávala člověku nevysvětlitelný pocit bezpečí. Přestože byl princ královským potomkem, který byl celý život hýčkán, byl stále docela schopný odolat těžkostem; po převlečení z mokrého oblečení byl v náladě, aby se přiblížil a prohlédl si modlu pokrytou prachem, když svíral šálek horké vody.
V reakci na to k němu přišel Yan Xiaohan. „Vaše Výsosti?“
„Víte, které božstvo tento chrám uctívá, pane Yane?“ zeptal se princ.
Yan Xiaohan mírně zúžil oči, když se na to podíval, ale jediné, co dokázal rozeznat, bylo, že hliněná socha byla vysoká s vlasy v sepnutém drdolu a byla ozdobena obočím a dlouhýma oválnýma očima. Vypadalo to, že je to nesmrtelná žena. „Prosím, propůjčte mi svou moudrost,“ odpověděl skromně.
„Tabule s názvem u vchodu je značně poškozená, ale i tak se dá rozšifrovat.“ Princ na ni ukázal, aby se podíval. „Je to ‚Fanxian‘.“ [1]
Yan Xiaohan byl vychován v buddhismu, takže nikdy neslyšel o „Fanxian“ a nemohl si pomoci, ale byl zmatený. „A která nesmrtelná entita je to?“
Princ se zašklebil. „‚Fanxian‘ je jiné jméno pro nesmrtelnou lišku. Tento chrám je vlastně zasvěcený huli jing.“
Yan Xiaohan v hlavě poznamenal, že místo toho, aby to tady bylo zasvěceno Buddhovi nebo bódhisattvům, byl nabídnut venkovskému monstru. Neměl strach nebo tak něco, ale jeho ústa prohodila: „Pak se tu pravděpodobně jednou objevila liška, která podněcovala lidi, aby postavili chrám k jejímu uctívání.“
„Slovy, která předkové napsali: ‚bez liščího démona by nebyla žádná vesnice‘. Mezi občany je běžným jevem zakořeněným jako nesmrtelná liška, a protože se jedná o chrám pro takovou, musí existovat vesnice, která bude nedaleko.“
Yan Xiaohan přikývl a pak mu řekl: „Vaše Výsost je potomkem pravého draka, takže se vám zlí duchové a příšery vyhnou. Vše, co musíte udělat, je odpočívat a nestarat se o to.“
Kvůli zázraku hustého sněžení před několika dny byl princ v současné době hodně přesvědčený o těchto řečech o nadpřirozenu. Na základě postoje Yana Xiaohana však ve skutečnosti v nic z toho sám nevěřil, přestože tuto sérii frází použil k utěšení někoho jiného.
Bylo to jen tím, že díky této troše odvahy měl pocit, že v tomto zchátralém chrámu není až tak těžké pobýt. Ve srovnání s tímto licoměrníkem, kterého bylo sotva možné považovat za jeho švagra, bylo jen málo metafyzických věcí, které byly děsivější.
Kvůli cloně silného deště, byla venku příliš tma na to, aby se něco dalo vidět, když se blížila padnout noc. Přinesli spoustu sušeného jídla a pitné vody, takže se nebáli strávit noc. Yan Xiaohan se nejvíce obával ne příliš malého jezera, které bylo nedaleko chrámu; místo bylo zasazeno ve vysokém terénu, ale bál se bouře, která by zvedla hladinu vody a zaplavila je uprostřed noci.
Když se jeho mysl potulovala, z dálky se náhle ozvala vlna šplouchavých zvuků, jako by něco šlapalo skrz déšť v šíleném spěchu. Zvuk se přibližoval a přibližoval. Yan Xiaohan pozorně poslouchal celý zbystřený. Jak se dalo očekávat, o chvíli později se z deště vynořila postava oblečená v kuželovitém klobouku a mířila si to přímo k zchátralém chrámu, ve kterém byli.
Ve zlomku vteřiny se ten člověk objevil přímo před jeho očima. Jeho klobouk zakrýval jeho rysy a měl na sobě dlouhé černé šaty bez vzoru nebo dekorací. Na zádech připevněné dlouhé látkové pouzdro, jehož tvar vypadal jako meč, usazený na vychrtlém koni, který byl v podstatě jen kost a kůže. „Dobrý bratře, díky tomuto deštivému dni je silnice kluzká a těžko se po ni projíždí, takže si prozatím půjčím tvůj přístřešek, abych se schoval. Mnohokrát děkuji, mnohokrát děkuji!“ křičel mokrým tónem jeho směrem.
S ‚šink‘, byla šavle u jeho pasu vytasena a bránila koni toho druhého pokračovat, když zářila ledovým světlem. Muž zděšeně zatáhl za otěže svého oře a málem z něj spadl dozadu. Mírně chladně znějící hlas Yana Xiaohana prošel zvukem dešťové sprchy, poněkud obtížně slyšitelný. „Omlouvám se, musím tě zklamat. Nemůžeš si ho půjčit.“
Muž se vyděsil a krátce nato nevěřícně zakřičel. „Co jsi řekl?“
„Řekl jsem, že musíš jít jinam.“ Yan Xiaohan se ze svého místa nepohnul. „Není tu místo, kde bys mohl přečkat.“
Princ z Qi byl uvnitř a kdo věděl, odkud ten chlap přišel. I když byl nevinný a venku by se promočil k smrti, prostě nemohl být vpuštěn dovnitř.
Muž se s ním snažil mluvit rozumně. „Bratře, oba jsme lidé, kteří se dostali do zoufalé situace. Kde přesně si myslíš, že bych našel jiné místo, kde bych se mohl ukrýt v téhle pusté divočině? Buď trochu vstřícný. Nic neudělám, a až přestane lít, odjedu. Nebo ti můžu dát peníze, pokud je to potřeba…“
Chystal se popadnout měšec na mince, ale Yan Xiaohan zůstal neoblomný. „Není.“
„Proč jsi pořád nerozumný?“ Muž byl naštvaný, protože ještě nevylovil své peníze. „Postavila vaše rodina tenhle chrám? Nebo si tě tam ten velký nesmrtelný najal, abys byl jeho hlídacím psem? Kolik je tvoje měsíční mzda? Dám ti dvojnásobek, ano?!“
Yan Xiaohan: „……“
Jeho výrok náhodou zasáhl terč.
Oči Yana Xiaohana zářily slabým chladem, prsty pevně sevřené kolem rukojeti šavle a zápěstí vyrovnané. Déšť se překrýval se světlem na hrotu jeho čepele a vypadal jako stříbrné nitě…
Autorka říká: to vše je vymyšlené, neberte to jako realitu.
[1] 梵仙 – „nesmrtelný brahma“. Znak „fan“ 梵 nemá sám o sobě žádný význam, používá se jako onomatopoeia nebo ve vztahu k některým aspektům buddhismu, hindismu a brahmanismu.