Za celou cestu nepadlo ani slovo.
Po návratu do hostince, zavření dveří a rozsvícení lampy, seděl Fu Shen omámeně na židli po koupeli. Yan Xiaohan vyšel jen o něco později a zezadu ho objal, bradu přitisknutou k temeni vlhké hlavy toho druhého. „Jsi smutný?“ zeptal se tiše.
Fu Shen volně obtočil jeho prsty a cítil, že mu z úzkosti rychle vypadnou vlastní vlasy. „Jako co se to počítá? Nezabil jsem toho muže, ale zemřel kvůli mně.”
Yan Xiaohan zahučel.
Fu Shen čekal na jeho odpověď, ale když nic nepřišlo, nemohl si pomoci, ale mírně zvedl hlavu. „Nechceš něco říct?”
„Co myslíš, že bych měl říct?“ Yan Xiaohan odpověděl malátně.
„Že mám ženskou shovívavost, snažím se ze sebe udělat obětního beránka, všechno na sebe navaluju atd.”
Yan Xiaohan se skromně zasmál. „Protože víš, jak to chodí, není třeba, abych něco vyplivl z pusy. O tom nechci mluvit.”
„Tak o čem?”
„Tohle není hlavní město. Neexistuje žádné panství markýze z Jing Ningu, na které by ses mohl spolehnout,“ řekl Yan Xiaohan a těšil se z jeho neštěstí. „Byl jsi vtažen do dobročinnosti ve svém velkorysém jednání, markýzi, takže si nepamatuješ, že to byly všechno peníze, co jsi měl na cestování, hm?”
“……”
To si vlastně neuvědomil!!!
„Tolik peněz a neustály způsob, jakým pracuješ… to, co říkají, je pravda, mince matou hrdinu.“ Yan Xiaohan předvedl směsici nářků. „Ale tenhle pokorný by mohl blednout ve srovnání s tebou a rozhodně bys neohnul pas pro pár ubohých dou rýže, hm?“
Fu Shen přimhouřil oči a jeho vražedná aura začala proudit všemi směry. „Znovu se chlubíš svým bohatstvím?“
„Tenkrát, tentokrát,“ odpověděl Yan Xiaohan beze spěchu, „nemá smysl se na mě teď dívat. Měl bys prosit a já ti možná trochu půjčím.”
Fu Shen měl osobní zkušenost s tím, čemu se říkalo „pan Dongguo a vlk“. Vlk s velkým ocasem, který kousal do ruky, která ho krmila, se zašklebil jako liščí duch, pohyboval se mu blízko u ucha, aby ho lehce políbil a pokoušel ho. „Nebo můžeš taky prodat svoje tělo…“
„Neprodávám své tělo.“ Fu Shenův prst se omotal kolem pramenu jeho dlouhých, volných vlasů a otočil hlavu, aby mu jemně vrazil do rtů. „Jen drancovat tvoje bohatství.”
Zdálo se, že si Yan Xiaohan v nouzi povzdechl, sklonil se, aby ho zvedl do náruče, a přešel na stranu postele. „Pak mě můžeš po cestě vydrancovat, ano?“ řekl, mírně podrážděně.
Nebylo to tak dlouho, dokud obloha venku neztemněla, když se lapání po dechu v posteli postupně zmírňovalo. Fu Shen byl vyčerpaný do té míry, že usnul hned, když si lehl. Jeho poslední myšlenka, než se potopil do říše snů, byla, že mohl odhodit mozek v chrámu Nesmrtelné lišky a nepřinést ho zpět.
Jak, že ho pes „drancuje“? Nesežral ho Yan Xiaohan a neumyl si nakonec ruce?! Jak se to lišilo od prodeje jeho těla?!
Předchozí noci si pohrávali příliš dlouho do noci a druhý den Yan Xiaohan sotva upadl do líné dřímoty s Fu Shenem. Když otevřel oči, Fu Shen se ještě neprobudil, jeho výraz byl při spánku o něco poslušnější. Jeho postava byla také měkká, takže člověk neschopný odolat, by ho štípnul do obličeje. Yan Xiaohan na něj chvíli zíral, ale neprobudil ho, jeho ostražitá povaha prudce klesla. Byl opravdu vyčerpaný.
Yan Xiaohan ocenil veškerou jeho tvrdou práci, a tak se zdržel škádlení a extrémně tiše vstal z postele. Po opláchnutí vyšel ven a zamířil do banky okresu Kuangfeng, aby nejprve předal informace princi z Qi a zařídil, aby se setkali v prefektuře Jing, poté vybral nějaké peníze a zabalil je do samostatného měšce.
Na zpáteční cestě do hostince byla celá ulice, na které se ještě prodávala snídaně. Vybíral a vybral několik pochutin, které si koupit, a v době, kdy je odnesl zpět do hostince, byly ještě horké. Fu Shena vzbudila vůně masových bochánků a závratně si omotal přikrývku kolem sebe, když se posadil. „Meng’gui?”
„Mhm.“ Yan Xiaohan vytáhl lavor s horkou vodou a posadil se po boku postele, aby mu otřel obličej. „Už není ráno. Najez se trochu, aby sis napakoval žaludek, jak budeš chtít, a některé si nech později na oběd.”
Fu Shen se nejistě opřel o rameno toho druhého a jeho tělo se zahřálo v kupě pokrývek. „Šel jsi do banky?“ zeptal se chraptivě.
Ruka Yana Xiaohana se nezastavila v pohybu. “Ano. Jak jsi to poznal?”
Fu Shen se unaveně usmál. „Páchneš mědí.”
Yan Xiaohan úmyslně udělal nepěknost a sáhl dovnitř přikrývky a hnětl ho na určitém hanbatém místě. „Co jsi tak napjatý? Právě ses probudil, dovol mi se podívat, jestli máš svůj ocas na svém místě…“
Měli chvilku intimity. Fu Shen se konečně probudil ze své dřímoty, pěkně se narovnal a pak se posadil ke stolu na snídani. Když bývali před podřízenými v hlavním městě, oba vykazovali dojem dokonalého chování. V tuto chvíli, v této místnosti, kde byli jen oni dva, tu nebylo tolik komplikovaných gest etikety. Fu Shen zhltal svoji rýžovou kaši, než promluvil. „Kdy se plánuješ spojit s princem z Qi?“
Yan Xiaohan oloupal skořápku ze soleného kachního vejce a předal mu ji. “Zítra. Záležitost s Potoční Horou jsem předal. I když je ta záležitost jen napůl hotová, zbytek závisí na tom, jak s ní úřady naloží. A co ty? Jdeš se mnou, nebo se vrátíš do hlavního města?”
Fu Shen sklonil hůlky, aby projel kouskem lesklého másla, a poté, co to uslyšel, zvedl obočí. „Budeš mě považovat za součást rodiny, kterou sis vzal s sebou na návštěvu do zahraničí, pane Yane?“ opáčil.
„Ty nejsi?“ Yan Xiaohan nepropásl žádnou příležitost předvést jeho status. „Jsi skutečná ‚rodina'“, zdůraznil.
Vypadal vzdálený od toho, jak býval jako normálně, vážně vydával auru hlouposti, stejně jako trochu rozkošnosti. Srdce Fu Shena změklo. „Dobře, mladý pane, už jsem odhodil masku a rozhodně se nemůžu setkat s takovými lidmi. Nebo si mě dáš do kapsy, abys mě místo toho přivedl do prefektury Jing?”
Yan Xiaohan věděl, že je to beznadějné, jakmile uslyšel mužův vysmívající tón. „Zachránit někoho znamená zachránit ho až do konce a poslat ho k Buddhovi je stejné jako poslat ho na západ. Moje abstinenční návaly nezmizely, přesto prostě odejdeš,“ vyjádřil neochotně.
„Dlužím ti? Zacházel jsem s tebou dobře. Kromě toho, tvoje záchvaty jsou už dlouho pod kontrolou a nezhorší se, pokud vše co musíš udělat, je chovat se nestydatě a hanbatě celý den.”
Jeho tón byl káravý, ale jeho shovívavý, láskyplný zájem v tom byl očividně slyšitelný. Yan Xiaohan byl zcela v klidu, když ho pokáral, a ani nepředstíral, že mu bylo ublíženo. „Kam tedy půjdeš dál? Zpět do Severního Yanu?“ zeptal se, svědomitě a naprosto starostlivě.
„Ve stejný den, kdy byl popraven kněz Chunyang, jsem řekl, že chci jít na jihozápad, abych začal s pátráním po pravdě. Vzhledem k tomu, že jsi sem přišel také, chystal jsem se jít podívat, když jsem byl u toho.”
Yan Xiaohan okamžitě znervózněl a jeho tón byl rozhodný. „To nebude stačit. Pokud je jihozápad skutečně zdrojem bílé podzimní noci, je příliš nebezpečné jít sám…“
„Minule jsme mluvili o tom, co se stalo v létě, a já o tom jsem později přemýšlel. Ačkoli Jeho Veličenstvo zjevně mělo spadeno na Železnou kavalérii Severního Yanu, bylo to ekvivalentní velkému varování pro armády bránící čtyři hranice. Jihozápad se v posledních letech stal celistvým a má okresního prince s jiným příjmením, ale stále je bývalým podřízeným Severního Yanu. Pokud se na bílou podzimní noc pohlédne jako na jihozápad, který udeří zpět proti dynastii, pak to dává smysl. V tomhle bodě, jsme on a já cestujícími na palubě stejné lodi, a on mi nic neudělá. Není třeba se trápit.”
Jakmile se Fu Shen pro něco rozhodl, oznámil to jen ze zdvořilosti a nikdy o tom nemluvil s ostatními. Yan Xiaohan věděl o jeho charakteru a hluboko uvnitř cítil, že paže nemůže odpovídat síle nohy, a že z toho neexistuje žádná cesta. Jediné, co mohl udělat v odpovědi, bylo zeptat se: „A co v hlavním městě? Už jsi to zařídil?”
„Uvedl jsem, že se zotavuju z nemoci, a našel jsem někoho jiného, kdo by se za mě vydával.“ Fu Shen chladně stočil rty. „Císař pravděpodobně nemá čas se o mě starat – jeho nemoc taky není úplně dobrá.“
Následujícího dne si sbalili suché potraviny a peníze na cestu, opustili hostinec a odcválali jako vítr směrem k prefektuře Jing.
Fu Shen musel jít na jihozápad, a tak pokračoval na západ poté, co se rozešel s Yanem Xiaohanem za městem prefektury Jing. Yan Xiaohan jel sám a rovnou uvázal koně před vládní poštou, ve které se ubytoval princ z Qi.
Setkali se tváří v tvář a navzájem si pověděli, co zažili. Yan Xiaohan měl celkem hodně trápení z bílé podzimní noci v okrese Kuangfeng a hodně zhubl. Princ věděl, že to, co řekl, neslo pravdu, jakmile uviděl jeho hubený vzhled, a když ho poslouchal, jak líčí příběh o Potoční Hoře – mluví o všech druzích krutých utrpení – nemohl zabránit spravedlivému rozhořčení, které mu naplnilo hruď, udeřil rukou o stůl a vstal. „Živí lidé nabízeni jako oběť duchovi … taková odvážná, nevědomá chátra, jaká je v této zemi!”
„Bílá podzimní noc má nekonečné následky,“ odpověděl Yan Xiaohan. „Není to jen případ Potoční Hory; také to dokázalo zbavit Jingchu odpovědnosti za snížení daně z obilí. Místní úředníci vědí, co se děje, ale neoznámili to a občané opustili obdělávání půdy, aby drogu pěstovali sami. Vaše Výsost by měla použít tyto případy jako příklady a uvalit úplný zákaz na bílou podzimní noc.”
Princ a zbytek v posledních několika dnech v prefektuře Jing nezaháleli. Už věděl všechno, o čem Yan Xiaohan vyprávěl; to, co mu chybělo, bylo přesně palivo v podobě Potoční Hory. Jakmile se tento incident nahlásí dvoru, úředníci Jingchu bude čekat osud zániku a uvržení do úplného zmatku.
Před tím, než opustili hlavní město, bylo císařovně nařízeno spáchat sebevraždu*, korunní princ ztratil přízeň a otec jeho choti, otec madam Cen, byl náhodou prefekturním guvernérem Jingchu, Cen Hongfang. Dalo by se představit, že po případu prefektury Jing bude jeho vyhoštění jisté.
Princ z Qi okamžitě svolal soudce prefektury Jing, aby za ním přišel, a předložil to nejvyšší autoritě, aby to roznesli na všechny nižší úřady. Toho večera byla Potoční Hora vyčištěna, přičemž každý vesničan byl zadržen a eskortován na soudní úřad okresu Kuangfeng k výslechu přes noc. Vlastní smírčí soudce okresu nebyl ve svém úřadování přísný, takže bylo také těžké zaručit, že si ponechá klobouk úředníka. Jingský soudce, aby dal princi vysvětlení, se neodvážil nechat soudní proces projít za zavřenými dveřmi, a proto ho odvážně pozval a jeho doprovodnou Létající dračí stráž, aby se sladili s jingskými úředníky při účasti na slyšení v okrese Kuangfeng.
Princův vztek byl na maximu a přál si vidět popravy zločinců na vlastní oči. Yan Xiaohan se obával, že mezi vesničany jsou stále přenašeči nemoci, neměl dobrý pocit, že by se něco mohlo pokazit. Taktně se ho pokusil přesvědčit, ale zdálo se, že princ snědl olovo a zocelil si srdce, když trval na tom, aby se přes to přenesl. Yan Xiaohan nemohl dělat nic jiného, než ho následovat na cestě zpět do okresu.
Když všichni opustili poštovní stanici, shodou okolností bylo venku mnoho lidí způsobujících randál. Císařská garda okamžitě začala vytvářet řadu. Yan Xiaohan stál bokem, zády k hlavní ulici, když najednou cítil, jak mu někdo jemně naráží do zad.
Jeho první reakce byla, že to byl malý zloděj. Automaticky po něm chňapl rukou dozadu, ale popadl prázdný vzduch. Krátce poté mu do dlaně spadl malý sáček a zpoza něj zazněl tichý, přitažlivý hlas. „Upustil jste něco, pane.”
Yan Xiaohan rychle otočil hlavu a téměř nechal krk za sebou.
Muž byl oblečen v černých šatech, na hlavě měl kuželovitý klobouk, který zakrýval horní polovinu obličeje a odhaloval pouze jemné linie jeho hladké brady a krku. Když si všiml jeho pohledu, zvedl rty v lehkém úsměvu a beze slova pozdravu se nenápadně vrátil do davu, že ani stopa po něm nebyla vidět.
Yan Xiaohan: „……“
„Pane,“ zvolal hlas podřízeného a vrátil mu duši zpátky do těla. „Je čas vyrazit.”
Roztržitě přikývl na odpověď a nasedl na koně. Tiše otevřel malý sáček, aby se podíval na obsah – byl plný zářících, průsvitné vonokvětkových bonbónů.
Nejel na jihozápad?!
Vlastně udělal soukromou výměnu dárků, jako je tahle, za bílého dne, před očima každého, opravdu—
Opravdu … je to v pořádku, protože se člověk diví, jak by ho měl milovat.
*Pozn. nechci úplně rýpat, ale císařovna zemřela v kapitole 35, když potratila dítě, kde měla na oslavě císaře otrávené víno. Buď se aj překladatel sekl se slovem „died“ nebo autorka prostě zapomněla, čemuž rozumím při obsáhlosti díla.