Když Yan Xiaohan dokončil diskrétně záležitost s madam Xue, císař Changzhi o tom dostal zprávy cobydup. Šíleně běsnil a nařídil někomu, aby muže zavolal do paláce, a měl v úmyslu mu tvrdě vynadat.
On, v kůži externího úředníka, ve skutečnosti zabil císařovu oblíbenou konkubínu přímo pod jeho očima, a její otec byl stále úředníkem na stejném dvoru jako on. Bez ohledu na to, ze které strany se na to podíval, Yan Xiaohan si tentokrát rozhodně zahrával s ohněm. Přesto neměl nejmenší strach a nerušeně vstoupil do paláce, zvolal „Ať žije Vaše Veličenstvo“ a poslušně se uklonil císaři.
V jeho srdci byl oheň. Na rozdíl od toho, kdy by mu spěšně nabídl místo v síni, záměrně ho nechal hnít v hale. „Yane Xiaohane, jako externí úředník vstupující do harému neoprávněně a donutit naši konkubínu se zabít, určitě máte hodně odvahy!“ řekl mrazivě.
Yan Xiaohan nedotčeně poklekl. „Tento poddaný zhřešil. Prosím, propusťte mě z funkce velitele císařské gardy a degradujte mě na civilistu, Vaše Veličenstvo.”
„Vy!“ Císařovo srdce přeskočilo. Původně plánoval muže pokárat, aby nebyl tak bezohledný, jako by se nestaral o moc panovníka, a pak věc jemně nechat jít; lehký trest, aby se zabránilo postupně se zhoršujícímu výsledku, stejně přesná strategie, kterou používal k řešení věcí až do dneška. Nepředpokládal však, že bude tak rozhodný, přijde sem, aby odložil své povinnosti a vrátil se domů.
Ačkoli Yan Xiaohan měl sem tam nějakou tu chybu, byl to on, kdo udělal vše, co mohl, aby se potýkal s ostatními jménem císaře, když byl na svém úplném dně, a jednou rukou mu pomohl povstat do této vysoké pozice. V raném vybudování dynastie byl také tím, kdo vyhrál nad oddaností různých prefekturních guvernérů. Byl označován pouze za velitele císařské gardy, ale v praxi bylo jeho skutečným postavením postavení „devátého velkého úředníka“ v Síni prodloužené cti. Nespoléhal se na žádnou stranu, vždy řídil rovnováhu mezi jiangnanskými povýšenci a starými severními úředníky pro císaře, a tak umožnil dynastii pokračovat v plynulém a stabilním běhu. Nyní, když žádal, aby opustil svou funkci a vrácení domů, císař tomu nemohl vůbec vyhovět.
Císař Changzhi, svázaný hněvem na dobrou chvíli, pak těžce povzdechl. „Poddaný Yane, vy … to stačí,“ řekl podrážděně, „nevyvolávejte tu otázku, že znovu opustíte svůj post. Pojďte, povolujeme vám si sednout.”
Yan Xiaohan na povrchu nereagoval, když se na něj uvnitř ušklíbl.
Tenhle syn nebyl jako jeho otec.
Císař Yuantai byl příliš mocný a těch pár synů, které si podmanil, byli buď neposlušní, nebo slabí. Korunní princ používal při každé příležitosti laciné triky, o tom idiotovi, princi z Jinu, nebylo třeba mluvit, a císař Changzhi byl navenek tvrdý, ale uvnitř křehký; vypadal bystře, ale ve skutečnosti byl zbabělý, nezaujatý, důvěřivý, často nerozhodný a náchylný upřednostňovat nové a nesnášet staré.
Takový člověk byl přesným archetypem „být schopný proměnit se chudobou, zkažen bohatstvím a ohnut mocí“. [1] předtím byl zastíněn svým silným otcem a staršími bratry, takže mohl tiše, nevtíravě hrát roli prince, který znal svůj životní osud. Jakmile musel nést těžké břemeno sám, jeho páteř jako císaře, okamžitě změkla.
Mít císaře s takovou povahou, tendencemi k tomu, aby byl pán slabý a služebníci na dvoře silní, bylo prakticky nevyhnutelné. Z tohoto důvodu, i když měla madam Xue jako manželka hojnou přízeň, Yan Xiaohan jí přesto mohl dát roli bílého hedvábí. Předpověděl výsledek dlouho předtím, než jej uvedl do praxe: protože císař dokázal týrat císařovnu kvůli madam Xue, mohl také jemně nadnést smrt madam Xue, aby si udržel důležitého úředníka Yana Xiaohana, samozřejmě.
„Jsme si vědomi toho, že císařovna nebyla příliš oblíbená,“ odkašlal si s „ehm“, trápil se hluboko v srdci, „ale také jsme jí nic neudělali. Je to jen domácí vězení a my ji v budoucnu hluboce utěšíme. Vy jste však napřímo donutili madam Xue, aby se zabila. Když se na to v nadcházejících dnech zeptá dobrý poddaný Xue, jak chcete, abychom odpověděli?”
Pan Yan, muž s hřebínkem, který by se raději očernil kvůli své manželce, absolutně nemohl pochopit císařovy úvahy. „Domácí vězení“ prostě znělo hezky. Způsobil, že důstojnost císařovny dosáhla historického minima jen pro oblíbenou konkubínu — bylo to to, co nazval „neudělat jí nic“? Kdyby se o dítě madam Xue skutečně postarala císařovna, neudělal by stále nic?
Yan Xiaohan si tiše odrecitoval několik zaříkadel, když seděl na židli, potlačoval oheň ve svém srdci a snažil se být co nejmírnější, když mluvil. „Vaše Veličenstvo, vy jste ten uctívaný. Není třeba vysvětlovat, proč dáváte nebo berete život a smrt.”
Císař chvíli mlčel a váhal. „Ale, Xue Sheng…“
„Vaše Veličenstvo, proč chtěl pan Xue poslat svou dceru do paláce? Proč tajně nechat kolovat před lidmi, aby se dozvěděli, že madam Xue má příznivý horoskop? Stále nevidíte jeho záměry? Vaše masivní spoléhání se na aristokracii Jiangnanu není falešné, ale vysoký úředník Xue chce změnit dynastii na dynastii Jiangnan. Nesmíte se jen dívat před sebe, Vaše Veličenstvo; Velký Zhou dlí mezi řekami a horami ve všech směrech. Jiangnan není jediná země,“ odpověděl Yan Xiaohan hlubokým hlasem. „Musíte obnovit Centrální pláně a v budoucnu si vzít zpět hlavní město. Pouze když nezklamete horlivé naděje lidí v říši, nebudete zahanbovat zemi a síň svých předků.”
Jak se dalo čekat, císařova tvář zradila jeho váhání. V tuto chvíli už zapomněl na přestupek Yana Xiaohana, že překročil své hranice, a jeho myšlenky od toho úplně odpluly. „Není to tak, že bychom nechtěli jít na expedici na sever, ale základy nové dynastie ještě nejsou bezpečné. Pro oddíly, zásoby a fondy potřebujeme to, co nemáme. Co bychom si vůbec mohli vzít na vojenské tažení?”
„To není velký problém. Všichni guvernéři slíbili, že pokud by dvůr chtěl znovu získat Centrální pláně, vyšlou na pomoc své vlastní jednotky. Dynastie však stále potřebuje vytvořit rozdělení řad, které mohou tento úkol splnit, a na guvernéry se nelze ve všem spoléhat. Navíc…”
„Navíc co?“ Císař se chytil.
Yan Xiaohan se na chvíli odmlčel, než ztišil hlas. „Vaše Veličenstvo, vlastní důležitost guvernéra držícího vojáky se příliš neliší od důležitosti vazalského prince, který se stáhl do svého vlastního regionu. Pokud mají být Centrální pláně jednoho dne skutečně dobyty, dynastie bude také potřebovat dostatek armády, aby zastrašila různé guvernéry.”
Zastavil se u tohoto tématu a překvapivě si vzpomněl na kavalérii Severního Yanu… a jejich vrchního velitele.
Císař to hluboce zvážil a přikývl. „To, co jste řekl, Je rozumné. Tato opatření by měla být učiněna spíše dříve než později. Máte již vymyšlené plány a přípravy?”
Yan Xiaohan se v reakci postavil. Císařovy myšlenky zřejmě šly stejným způsobem jako jeho, A muž si smutně povzdechl. „Kdybychom drželi v rukou trumfy elit, jako je Železná kavalérie, už bychom se nikdy nestarali o Centrální pláně! Jaká škoda markýze z Jing Ningu…“
Zavrtěl hlavou a s lítostí zastavil svůj projev.
Vnitřní úšklebek Yana Xiaohana z doby, kdy vstoupil do paláce, nepřestal a nakonec se v tomto okamžiku nemohl zadržet a tiše vložil svůj vlastní názor. „Kdyby byl tady, ještě odvážnější dáma Xue by se zaručeně bála provokovat císařovnu.“
Císař Changzhi vypadal rozpačitě. „Dobře,“ promluvil nespokojeně, „upřímně jsme nečekali, že by poddaný Yan a markýz měli mezi sebou tak dobré vztahy, stálo by za to, abyste se opakovaně přimlouvali jménem císařovny.”
Yan Xiaohan to chvíli promýšlel. Cítil, že Fu Shen a on nemohou vždy pokračovat v předstírání, že jsou neslučitelní, a nakonec budou muset otevřeně vyjít jako pár. Být upřímný k císaři nyní bylo mnohem lepší, než utržit obvinění z „podvodu monarchy“ později.
Sepjal ruce. „Kéž Vaše Veličenstvo toleruje tuto zprávu. Manželská sankce pro tohoto podřízeného udělená bývalým císařem, měla v sobě další postranní motiv.”
Císařova zvídavost byla skutečně zvýšená. “Rozveďte to.”
Yan Xiaohan svalil vinu na zesnulého korunního prince a přidal trochu přikrášlení ke skutečnému důvodu, proč císař Yuantai schválil manželství, vyprávěl to všechno podrobně. Císař Changzhi byl nadšený, když poslouchal. „Otec císař ve skutečnosti … když o tom mluvíme tímto způsobem, vy a markýz nejste ve skutečnosti skutečný manželský pár a bylo to jen kvůli moci nad Severním Yanem, ale celou tu dobu vám na něm záleželo?“ zeptal se v úžasu.
„Vaše Veličenstvo, zranění markýzových nohou bude těžké na léčení po celý jeho život a je nemožné, aby neustále vedl vojáky, avšak Železná kavalérie byla po celou dobu pod jeho kontrolou,“ naznačil Yan Xiaohan bez mrknutí oka. „Matka císařovna je jeho jediná mladší sestra. Pokud se k ní budete chovat dobře, nebudete muset používat žádné jiné prostředky, protože Železná kavalérie bude přirozeně pro dvůr nesmírnou pomocí.”
„Co se nakonec děje mezi vámi a Fu Shenem?“ Císař se nemohl nezeptat.
„…… “ Yan Xiaohan nečekal, že císař, který nedokáže zvládnout ani své vlastní záležitosti, bude obzvláště pozorný k jeho rodinnému životu. Nezbylo mu nic jiného, než to vysvětlit. „Vaše Veličenstvo, tento poddaný je od přírody ustřižený rukáv a v tomto životě nebude mít dědice. Markýz je mladý a vojácký a tento poddaný chtěl vojenskou moc, kterou držel. Oženit se s ním zároveň nebyl střet zájmů.”
Byla to láska, ale láska byla omezená a síla byla ještě těžší než láska. Zbavit se toho kousku, byla to i přes to celkově láska.
Jeho popis sebe sama byl téměř napodobením císaře Changzhiho. Sympatizoval a po vyslechnutí jeho bezvýhradného slibu „nebudu mít dědice“ ho potěšila jeho taktnost, jeho vlastní ostražitost mírně opadla. Nechtěl ani prozkoumat věc s madam Xue a velkoryse mávl rukou. „To je jedno. Můžete odejít, dobrý poddaný.”
Yan Xiaohan se uklonil a odešel s ničím jiným než chladným úsměvem ukrytým v jeho srdci.
Jako by se měla potvrdit slova Yana Xiaohana, nebylo to příliš dlouho, než přišly zprávy ze severu. Železná kavalérie, která držela prefekturu Gan, vyslala vojáky do Ningu a nešťastná povstalecká armáda Ningu měla opět štěstí Nového roku – prokletí tygři Severního Yanu, kteří vyskočili ze zálohy, je smetli ze země jako železný šrot. Pět dní poté dobyli celé pohraničí Ningu.
Spolu se zprávou o bitvě, která byla současně zaslána všem regionálním guvernérům a nové Jižní dynastii, tam byl ručně psaný dopis od hlavního velitele Severního Yanu a markýze z Jing Ningu, Fu Shena.
Během ranního dvora se ruce Yana Xiaohana třásly jako osiky pod jeho širokými rukávy, ale nikdo nevěnoval pozornost jeho abnormalitě a nikoho nezajímalo, co je v dopise napsáno.
Každý člověk strávil stejnou skutečnost s maximálním šokem: Fu Shen se vrací.
Pouhý pohled na mečovité tahy tohoto rukopisu vypadaly, jako by bylo vidět generála Fu, muže, který navždy šel proti proudu a dokázal převrátit bouřlivý, divoký příliv. Následující soudný den byl první, kdo vyšel pod praporem pomoci koruně, první, kdo obnovil Ning, a první, kdo učinil oznámení všem čtyřem směrům a požádal všechny guvernéry, aby vyslali vojáky, aby společně vyhnali nepřítele uvnitř a osvobodili obyvatele Centrálních plání.
Z pozemních vojenských sil pouze Železná kavalérie dodržovala čtyři slova „obrana domova a země“.
I když dynastie Jiangnan žila podle ortodoxie, nezdálo se, že by měla sílu, kterou měl on při shromažďování lidí pro takovou věc. Guvernéři reagovali jeden po druhém za méně než půl měsíce. Prefektura Huainan a Xiang vyslaly muže jedna po druhé a zatlačily obrannou linii armády Tartarů a Zhe zpět na sever od řeky Han. Železná kavalérie, která měla u kormidla Fu Shena, byla nezastavitelnou silou a každá prefektura a okres západně od Chang’anu byly rychle dobyty zpět.
V dubnu poslal jiangnanský dvůr vojáky, aby šli na sever dvěma samostatnými rozdělenými cestami. Jedni šli zaútočit na prefekturu Xu ve spolupráci s huainanskou armádou a jedni šli obklíčit Chang’an s armádami Xiangu a Severního Yanu.
*
Šestnáctého května, na úpatí Kohoutí hory, Hrušňové město.
Byla zde jen malá jednotka tatarsko-zheské armády a Severní Yan nemusel vynakládat velké úsilí na jejich čisté vyhlazení. Poblíž Hrušňové byla velká, velmi hluboká řeka známá jako Ziyang, která tekla na východ do řeky Han. Fu Shen vedl eskadru jezdců, aby podél ní provedli hlídku, a zajistili, jestli tam nečekají žádní poraženečtí nepřátelé.
Když se podíval do dálky, uviděl postavu míhajícího se člověka naproti v lese a zdálo se, že od břehu řeky vychází zvuk koňských kopyt. Tedy kývl na nezletilého vojáka. „Proběhni to kolem a prozkoumej to na druhé straně a zjistit, kdo to je.”
Právě když se voják chystal odejít s rozkazy, které dostal, zdálo se, že opačná strana nemohla čekat, a ten někdo už přiměl svého koně, aby vyjel z lesa. Fu Shen uslyšel hluk a otočil hlavu. Právě když se chystal vytasit luk, byl zaskočený tím, že se setkal s očima toho na druhém břehu.
V jeho mysli se ozvalo zvonění.
Naproti němu Yan Xiaohan na místě ztuhl a byl, jako by do něj blesk udeřil. Podvědomě sáhl po otěžích svého koně a trhl s nimi, válečný kůň vypustil dlouhé zaržání a téměř ho vyhodil.
Duše mu vyletěla z těla. Podobně jako náměsíčnost, jeho ústa volně visela otevřená, ale žádný zvuk nevyšel.
Fu Shen se zcela spoléhal na plnou racionalitu. Jeho nohy lehce stiskly slabiny koně a on se přiblížil k břehu řeky. V okamžiku, kdy měl v úmyslu zavolat, aby potvrdil jeho totožnost, si všiml, jak Yan Xiaohan, vypadající jako potulný duch, naléhá na svého koně směrem ke břehu a dělá pár kroků do vody. Brzy poté se kůň zhrozil hlubin a neodvážil se pokračovat vpřed, takže z něj jednoduše seskočil, svižně ze sebe odstranil cokoli těžkého a vrhl se po hlavě do říčních peřejí.
Nebylo třeba to potvrzovat. Taková idiocie, kromě jistého někoho z jejich rodiny, pravděpodobně by na světě nenašel dvojče.
Fu Shen okamžitě zuřil. „Yane Meng’gui! Snažíš se umřít?!”
Sesedl ze svého oře, vrhl se na břeh a křičel na vojáky po jeho boku. „Jděte pro lano!”
Naštěstí teď nebylo léto, takže hladina vody nestoupla. Yan Xiaohan nebyl špatný v plavání, a když plaval do středu řeky, vzal lano, které mu Fu Shen hodil, a tím, že vlekli, ho vytáhli na břeh. Neměl sílu, jak byl vyčerpaný a hrudník se mu neustále zvedal. Bylo pro něj těžké dýchat, natož mluvit, ale zíral mrtvě na Fu Shena, jako by byl posedlý, oči úplně podlité krví a rudé, jako by z nich měla kapat krev.
Fu Shen ještě nebyl pořádně překvapený, když ho ten druhý vyděsil. Nikdy předtím neviděl tak bezohledný úsudek, nadávky se mu už už draly do krku. Proti očekávání se sotva pohnul a Yan Xiaohan se na něj najednou vrhl, jako by se bál, že uteče, a pevně ho promočený objal.
Plameny vzteku, které stoupaly k obloze, byly v okamžiku uhašeny na bezmocný bílý kouř.
“……”
Fu Shen pevně zavřel oči a jeho mysl byla prázdná. O dlouhou chvíli později zvedl ruce, aby objal toho druhého také, slabě se třesoucí, prsty zatnuté.
Slyšel, jak se třese i jeho vlastní hlas.
„Myslím na tohle dnem a nocí … tentokrát se to zdá být skutečné.“
Poznámka překladatele:
[1] variace rčení Mengzi / Menciua, mluvit o někom ušlechtilém: 富贵不能淫 ， 贫贱不能移 ， 威武不能屈 / bohatství nemůže poškodit, chudoba se nemůže změnit, nemůže se ohýbat [-] „Ziyang“ je doslova „fialový jang“, jako jin-jang.