Yan Xiaohan, jako zdroj kalamity, tam nenápadně seděl a předstíral, že nerozumí turbulentnímu neviditelnému proudu mezi Fu Shenem a Zhao Xichengem.
Konfliktní vztah mezi armádou Severního Yanu a novou dynastií měl být dříve nebo později vyložen na stůl. Fu Shen, který chtěl znovu uspořádat zemi, nebyl neupřímný, ale také nemohl bojovat blízko a osobně na frontě, zatímco by umožnil nové dynastii zaostávat a sbírat to, co po něm zbylo, a skončit s oběma rukama prázdnýma, aby měl „loajální a poslušnou“ pověst.
Císař Yuantai vyhodnotil Fu Shena jako „loajálního říši, ale ne jejímu vládci“. Ačkoli si Fu Shena představoval jako příliš nabitého ambicemi, tato věta byla přesto docela trefná. Jeho ochota sklonit hlavu před císařem Yuantaiem tehdy byla proto, že mu záleželo na starých pocitech, ale pokud šlo o Sun Yunduana, byla to jiná věc. Nebylo třeba mluvit o starých pocitech; bylo to s ohledem na činy nového císaře vůči Fu Ling, že Fu Shen asi nenechá ohledně něj věci jen tak ležet.
Kromě toho, císař Yuantai si žil dobře v prefektuře Shu. Fu Shen se nikdy předtím nepletl do toho, kdo je u moci, ale to neznamená, že by se nerozhodl, kdo bude v budoucnu sedět na císařském trůnu.
Zhao Xicheng byl celý smáčený studeným potem ze slov Fu Shena, cítil, že on sám by neměl mluvit netaktně, a nevytahovat nic o Yanu Xiaohanovi. Klábosila by pak jejich trojice šťastně o tom, jak společně bojovat o Chang’an?
Znalosti generála Zhaa o páru Yan-Fu nebyly hluboké a nevěděl, jaký je ve skutečnosti vztah mezi nimi, takže účelem Fu Shena bylo trvat na tom, aby se Yan Xiaohan zdržel, o to neochvějnější. Šlo pouze o to, že pověst o „dvorním ohaři, který potrhal loajalisty“, byla v myslích lidí příliš hluboká, takže když se na to díval jako neznalý, cítil, že největší možností bylo, že Yan Xiaohan předtím příliš zhřešil a setkal se se svou odplatou.
„Tento pokorný si je vědom významu markýze,“ odpověděl Zhao Xicheng s tváří plnou upřímnosti. „Protože pan Yan také není proti, všechno půjde tak, jak jste zařídil.“
V tichém interiéru najednou zazněl lehký smích. Yan Xiaohan bez spěchu zvedl hlavu a vrhl na ně svůj pohled s úsměvem jdoucím pod kůži. “Dobrá. Tak to prostě bude.”
Poté, co Zhao Xicheng odešel, Fu Shen odložil svou chladnou a vážnou tvář a s úsměvem zavrtěl hlavou. „Zdá se, že tvoje popularita je opravdu nevýrazná, pane Yane. Řekni jim, aby tě vyhodili, a oni tě hodí kamkoli, bez jakéhokoli váhání.”
Yan Xiaohan zavrtěl hlavou spolu s ním. „Opravdu jsem nečekal, že nastane den, kdy mi ‚násilně unesen‘ přistane na hlavě.”
„Jaký násilný únos? Očerňuj mě míň. Jsme samozřejmě manželé.”
Yan Xiaohan neudržel svůj úsměv, srdce se rozplynulo v louži vody a přilepil se k tomu druhému, aby si vyžádal polibek. Fu Shen ho letmo políbil do koutku rtů, jen aby ho Yan Xiaohan kousl zpět, přitiskl ho na invalidní vozík a pevně ho líbal za všechno, za co stál.
Několik dní poté se mnoho důstojníků shromáždilo mimo město současně. Válka s Chang ‚anem oficiálně začala.
Chang’an, také známý jako Xijing – západní hlavní město – bylo staré centrální město bývalé dynastie nacházející se v srdci Centrálních plání. Měl značnou populaci a jeho bohatství nebylo horší než bohatství hlavního města. Poté, co Tataři přišli na jih a napadli jej, obsadili město také jako strategickou posádku. V mnoha dnech drancování obyčejní lidé těžce snášeli těžkosti a dlouho přemýšleli o tom, jak živit své rodiny. Když armáda Severního Yanu vymetla okolní města a vesnice, bylo mnoho lidí, kteří tajně vyběhli z města, aby jim poskytli informace. Údajně uvnitř bylo mnoho hrdinů a vlastenců občanské hlídky, kteří neustále využívali noci k atentátu na vyšší řady tatarské armády. Obyčejní lidé dokonce každých pár dní zapalovali městské brány, rozptylovali kouř a prach létající všude, čímž vytvářeli přelud velké útočící armády.
Se získanými příděly a spoluprací uvnitř i vně, to byla perfektní příležitost jít do obléhání.
Třicátého května různé armády pochodovaly společně; Zhao Xicheng vpředu, Železná kavalérie uprostřed a prefektura Xiang vzadu. Tataři vyslali 40 000 vojáků na vnější stranu Chang’anu. Většina vojáků v armádě nové dynastie byly pohraniční síly, které po porážce uprchly na jih do Jiangnanu, a měly určité obavy z bojů hned od začátku; tuto trhlinu v látce spatřil tatarský generál bašty [2], a spoléhal na svou máchající čepel a barbarskou sílu, aby se vrhl přímo do vřavy – podařilo se mu probít cestu do přední armády. Tatarská jízda se vyrojila a rozptýlila jejich formaci. Osobní vojáci Zhao Xichenga byli jeden po druhém odříznuti od svých koní a on sám byl také zraněn při boji, což způsobilo v jejich řadách znepokojený zmatek. Generál bašty se stal o to brutálnější, kolem něj se tvořil malý otevřený prostor, ke kterému se nikdo neodvážil přiblížit.
Právě v tuto zoufalou chvíli přivedl Yan Xiaohan eskadru armády Severního Yanu, aby se probojovala dovnitř a vylovila hustě obléhaného generála Zhaa. „Všichni pozor!“ křičel. „Štítonoši krok dopředu, všichni ostatní jděte do boje s dlouhým mečem!“ [1] Nepropadejte panice!”
Než Zhao Xicheng dokázal vyrovnat dech, viděl Yana Xiaohana, jak jede rovně dopředu na koni a třímá meč na sekání koní. Jako vichřice valící se po zemi nepřetržitě zkosil několik lidí mrknutím oka a cupoval nepřátelské jednotky svěží, divokou, zkrvavenou aurou, která ho obklopovala. Jeho jediný kůň ve vedení, zaútočil na obrannou zeď protilehlé strany.
Bylo snadné nechat si stoupnout chladnou krev do hlavy na bojišti. Yan Xiaohan dokázal kosit lidi jako trávu, ale byl si velmi dobře vědom věcí uvnitř. Východní křídlo střední armády bylo právě přepadeno vplížením barbarských vojsk a Fu Shen se dočasně nemohl odtrhnout a přidat se k přední armádě. Pokud by se přední armáda rozdělila na velkou vzdálenost, střední armáda by byla napadena sevřením z obou stran a ani by nemohli pomyslet, že se po dnešku vrátí.
Chcete-li zastřelit muže, musíte nejprve zastřelit jeho koně. Chcete-li chytit zrádce, musíte nejprve chytit jeho krále. Nejnaléhavější záležitostí bylo nejprve usmrtit tohoto hrozivě vyhlížejícího tatarského barbara.
Yan Xiaohan pocházel z Létající dračí stráže a přikazoval malým gangům, aby šly mlátit lidi, ale s vedením vojáků neměl mnoho zkušeností. Místo toho, aby popadl autoritu velení po Zhao Xichengovi, prosekal se jednou rukou, aby se setkal s ostří tatarského vůdce. Tento aspekt byl jen jeho specialitou.
Ten seděl na koni, o hlavu vyšší než Yan Xiaohan. Držel v ruce velkou šavli z oceli, síla, s níž jí máchal, byla, jako by mohl roztrhat hory a rozdělit moře, veškerý vítr s sebou nesl bolestivé sekání do tváře lidí. Yan Xiaohan se nehodlal setkat s jeho silou čelně a pohyboval se pružným a bizarním způsobem, jeho úhly nevyzpytatelné a agresivní a jeho čepel se blížila k životně důležitým bodům toho druhého, když na něj tvrdě útočil.
Právě teď se zhruba podíval na situaci a věděl, že tento Tatar je páteří barbarských sil. Dokud ho zdržoval, strana Zhao Xichenga mohla postupně popadnout dech, pak se mohla přeskupit a vrátit se k boji s druhou stranou.
Ti dva byli semknuti v bitvě a řinčení jejich šavlí se sráželo a padalo na zem jako déšť. Tatar se nejspíš nikdy předtím nesetkal na bojišti s takovým protivníkem narozeným v Zakázaném městě; oslněn světlem té hbité, půvabné šavle nebyl schopný ani na okamžik držet krok s jeho pohyby a náhodou odhalil mezeru. Oči Yana Xiaohana chladně zablikaly a on bez váhání přešel, aby zvedl zbraň. Tenká čepel se podle toho vrhla do trhliny v brnění jako zmije, a jen silným zakroucením, paže Tatara se oddělila, jako by byla krájené tofu—
Zpoza něj se náhle ozval zvuk rozštěpeného větru. Rozdělil svou pozornost, aby se na to podíval ze svého úhlu, jen aby viděl studené ostří, jak seká po jeho zádech – byl to druhý generál Tatarů, který se přiřítil na záchranu, když si všiml, že situace není dobrá.
Pomocí hybnosti první šavle, se druhá šavle Yana Xiaohana přiblížila ke krku druhého generála. Nechat svoji ruku takto v tomto okamžiku by zničilo jeho úsilí pro nic za nic. Jeho oči se neodklonily na stranu, ani se neobrátil, aby se chránil; v jeho očích nebylo nic jiného než energicky pulzující žíly pod hlavou toho muže. Měl v úmyslu takto pevně setrvat, pokud byl schopný vzít Tatarovi hlavu!
Vytryskl proud krve a tupý pocit jeho čepele oddělující kost, mu zdánlivě zalezl do konečků prstů. Hlava se širokýma, rozzlobenýma očima spadla pod kopyta koně, ale bolest, kterou očekával přicházet do zad, nedorazila.
„Proč tady okouníš? Nezabíjel jsi právě teď?!”
Yan Xiaohan se prázdně ohlédl a pak zjistil, že se za ním objevil v neznámém okamžiku Fu Shen, pod nohama mu ležela bezhlavá mrtvola. Jedna ruka držela otěže a druhá držela šavli, z jejího hrotu stále kapala teplá krev. Tvář pod jeho helmou byla hezká a chladná, její rysy mrazivé a jeho zkoumavý pohled byl jako sekáček na led, pronikající přímo do očí Yana Xiaohana.
Jeho osobní eskadra se okamžitě sběhla a chránila je tak těsně, že nemohla uniknout ani myš.
Zdálo se, že Fu Shen na něj chce křičet, ale podařilo se mu to potlačit, jen mluvil s druhým chladně. „Pojeď sem. Následuj mě a nikam se netoulej. Příště už taková náhoda nebude.”
Pan Yan, který právě použil dvě šavle k zabití tatarského generála, byl lépe vycvičený než pekingský psík a pobídl svého koně k němu, neodvážil se ani trochu zdržovat.
Fu Shen rozdával rozkazy s klidnou tváří a přikázal přední armádě, aby se chopila svých dlouhých mečů, vytvořila zeď a postupovala vpřed. Železná kavalérie se od té doby ukázkově zbavila přepadových vojsk a generál Tatarů byl rozsekán; poté, co ztratili definitivní příležitost, v srdcích tatarské kavalérie rostla zbabělost a rychlost jejich útoků se zpomalila. Armáda Xiangu v tomto okamžiku přišla zezadu a provedla klešťový útok zleva a zprava po boku armády Severního Yanu, čímž náhle změnila situaci na bojišti.
Tato válka byla dobojována za ne méně než čtyři shicheny. Armáda Han sťala několik desítek tisíc Tatarů a nakonec zničila hlavní sílu jejich kavalérie. Zbytky poraženecké armády opustily město a uprchly.
V hodině psa sestavil Fu Shen jednotku, aby ulovila zbytky, a poté se tři armády seřadily, aby vstoupily do města. Občané jásali a plakali, všichni nabízeli jídlo a pití, aby odměnili vojáky. Chang’an byl nyní opět dobyt.
Počítání obětí, sestavování městských hlídek, jednání s úředníky a šlechtou, která pocházela z nejrůznějších stavů… Fu Shen byl celou noc zaneprázdněný a Yan Xiaohan to s ním držel celou noc. V době, kdy byla obloha docela jasná, se vojáci Severního Yanu, kteří pronásledovali opozdilce, vrátili do města a několik zajatých tatarských důstojníků bylo zavřeno ve vězení prefekturního úřadu. Teprve po všem zařizování si odpočinuli, všichni byli naprosto vyčerpaní, a každý z nich zamířil zůstat přes noc.
Fu Shen a zbytek zůstali na vládní poštovní stanici, což bylo nesčetněkrát lepší než ta zchátralá budova ve městě Hrušňová. Yan Xiaohan měl vzácnou chvilku mysofobie, několikrát se vykoupal, dokud nesmyl zápach krve. Když se vrátil do ložnice, Fu Shen, který před ním dokončil mytí, už spal, když se opíral o čelo postele.
Teprve v tuto chvíli Yan Xiaohan detekoval svůj vlastní srdeční tep, pulzující rytmus po rytmu, zvláštnější než obvykle. Bylo to skoro jako nějaký ustálený rytmus, ani trochu uspěchaný. Na minutu se řev z bojiště nakonec vzdálil a okolní nepatrné zvuky vstoupily do jeho uší. Jako by se vrátil do lidského světa z podsvětí Asury, celá jeho bytost se vrátila k životu.
Chvíli tam stál jako opařený, dokud nepřestal zvuk dlouhých měkkých dechů Fu Shena. „Co, stojíš tam za trest v koutku nebo tak něco?“ unaveně se zeptal, oči zavřené.
„Mnm?“ Yan Xiaohan se z toho najednou vytrhl, přišel k okraji postele, posunul druhého na vnitřní stranu a pak se položil vedle něj. „Proč jsi se probudil?”
„Zíral jsi na mě jako šílený. Jak bych se nemohl probudit?“ Fu Shen si při zívání zakryl ústa, pak se otočil a objal ho za rameno a narazil tam na jizvu. „Dnes … ne, včera jsi byl příliš neopatrný. Tentokrát ti nebudu nadávat, jen se pouč.”
„Byl jsem netrpělivý,“ přiznal Yan Xiaohan svou chybu, otevřený radám, a držel mužova elegantní záda, která byla zakryta jedním tenkým vnitřním rouchem. „Ale jak jsi to zjistil? Byli jsme tak daleko od sebe.”
Fu Shen však neodpověděl přímo. „Kdyby tě pod mým dohledem bodli, nemusel bych ani žít. Jsem unavený, jdi spát.”
Yan Xiaohan se dále neptal. Chvíli o tom pečlivě přemýšlel a cítil, že náhodou zasáhl místo něžných emocí ukrytých hluboko pod železným brněním generála Fu.
V hlavním městě byl od dětství a nikdy nešel na bojiště, takže jeho zkušenosti s konfrontací s frontovými liniemi nepřítele nebyly v podstatě žádné. Ačkoli vojenský dohlížitel nemusel jít ven a bojovat, Fu Shen stále nebyl v klidu, a tak trval na tom, aby zůstal po jeho boku, aby na něj mohl neustále dohlížet, a vyhnul se tak neviditelnému meči, který by ho neúmyslně zranil.
Na válečném poli neměl jinou možnost, než riskovat svůj krk, aby uvítal nepřítele a zachránil Zhao Xichenga. Jak mohl Fu Shen včas zabránit té čepeli, nebyl po celou dobu rozptýlený obavami o něj?
Jak můžeš být tak dobrý? Yan Xiaohan se podíval na spící tvář Fu Shena a měl pocit, že může nejasně cítit sladkou chuť vonokvětkového bonbónů. Jeho myšlenky se vymkly kontrole. Brzy je nebude moci ovládat.
Když byly všechny záležitosti v Chang’anu vyřešeny, Yan Xiaohan našel výmluvu, aby vyvedl Fu Shena z města. Ti dva pomalu kráčeli po horské silnici a dívali se na plné kvetoucí svahy. Když se dostali do poloviny, na konci bujně porostlé, hustě zastíněné cesty se objevil basreliéf z bílého mramoru.
Fu Shen na to z dálky přimhouřil oči. „Zelený lotosový rybník? Kde je to místo?”
Yan Xiaohan se usmál a nic neřekl, přitáhl ho za ruku, aby vešli. Netrvalo dlouho a celá scéna se naplno objevila. Uvnitř byl celý komplex postavený v područí hor, pavilony a budovy půvabně rozeseté náhodně. Větvičky zelených stromů vstupovaly a vystupovaly z dohledu a zvuk zurčící vody byl všude kolem. Letmý pohled řekl, že místo zabíralo ne méně než tisíc mu*. Bohatí a extravagantní lidé ani nemohli mít styl této třídy.
„Tato hora se nazývá Dvojité bílé vrcholy. Je na ní spousta horkých pramenů.“ Yan Xiaohan vzal Fu Shena spojovací chodbou, napojili se do zadní části hlavní budovy a přišli před termální jezírko s bílou párou, která z něj stoupala. „Tahle horská vila byla soukromým majetkem mého adoptivního otce a dal mi ji, abych se o ni postaral poté, co odletěl na jeřábovi na západ. Horké prameny mohou uvolnit klouby, takže jsem tě vždycky chtěl vzít sem, ale nikdy jsem neměl čas. Naštěstí se mi konečně splnilo přání. Podívej se, markýzi; může tě to uspokojit?”
„Srovnání lidí může člověka opravdu vytočit k smrti,“ povzdechl si Fu Shen. „Podívej se na svého otce, nechal ti vilu s horkými prameny, zatímco můj mi nechal spoustu velkých, drsných siláků.“
Yan Xiaohan ho zezadu objal a lehce se usmál. „Na tom nezáleží. Vila a já jsme všichni tvoji.”
Fu Shen zvedl obočí. „Takové dobré věci?”
Ruka Yana Xiaohana mu začala zlomyslně rozvazovat opasek. Když to uslyšel, políbil Fu Shena na tvář a mluvil důležitě bez hanby. „Minule jsi řekl, že jsme byli oddáni řádně. Nebylo by tedy lepší, kdybychom… markýz a já udělali něco, co má následovat po řádném manželství?”
Poznámka překladatele:
[1] vlastně nedůležitá poznámka, aj překladatel dumá, jestli to přeložil správné.
[2] ⼤ 将遮护 – dosl. „velký generál (kdo) kryje a brání“.
*Je 1/15 hektaru. 1 000 mu = zhruba 666 km. Špatné zprávy, pokud jste pověrčiví.
*Nevím proč, ale aj překladatel házel do textu slovo „bulwark“. Nejdřív jsem myslela, že je to obranná hradba (v aj), formace), kterou udělali tatarští vojáci, ale on tak nazýval ty dva tatarské generály. Prostě si ten termín „Bulwark“ pro ně vymyslel, viz poznámka výše.