Letní hicy pominuly, jejich dusné horko postupně mizelo. V rámci příprav císaře Changzhiho, který se v září chystal jít do Jiangnanu, byl Yan Xiaohan přidělen, aby se předem vydal do Jinlingu, a zajistil jeho rezidenci, obranu a další podobné věci.
Den předtím, než měl odjet, dokončil předání všech svých důležitých záležitostí Wei Xuzhouovi a zbytku, poté se vrátil domů, aby si sedl na verandu. Sledoval, jak se jeho podřízení snaží sbalit zavazadla, lenošil a byl znuděný k slzám, když si pohrával se sněhově bílou hortenzií vedle sebe. Záře západu slunce z obzoru vrhala na zemi zlaté světlo. Pan Yan se nechal ovívat větrem a povzdechl si a získal celkový pocit, že kdyby takto pokračoval, recitoval by verše jako „nakloněné sluneční světlo láskyplně hledí na pomalé vody“[1] a podobně, jakmile by otevřel ústa.
Fu Shen byl daleko na jihozápadě už více než tři měsíce. Yan Xiaohan se ve skutečnosti nestaral o jeho bezpečnost, jen měl pocit, že mu strašně chybí. Nekonečné odloučení, ztrápený touhou… měl dost těch chutí v Jinlingu, a teď se musel otočit a znovu je ochutnat. Kdyby nebylo jeho skvělé trpělivosti a racionality, kterou oplýval, už by dávno opustil svou práci a odešel tisíc li hledat svého manžela, místo aby se staral o císařovy rozmary.
„Pane!“ Správce přešel rychlými kroky z druhé strany dvora a držel tenký dopis. Nabídl mu ho oběma rukama. „Pane, právě se tu zastavil vojenský úředník a předal tento dopis. Řekl, že to je vévodův dopis domů, nedávno přivezený z jihozápadu.”
Ruka Yana Xiaohana se prudce otřásla. Hortenzie okamžitě opadala sevřením a setřásla pole bílých okvětních lístků. Jeho uši byly zaplaveny zvukem jeho vlastního tlukotu srdce. „Podej mi to, podívám se,“ řekl, sotva se mu podařilo vypadat klidně na povrchu.
Obálka byla velmi tenká a pevně zapečetěná. Uvnitř byl jen jeden průhledný list dopisního papíru. Yan Xiaohan se obával, že použije příliš mnoho síly ruky a roztrhne ji, zatímco ho vytahoval.
Proč tam byl jen jeden list? Těch pět slov „jak se daří mojí ženě“ bylo stále silně vryto v jeho srdci. Co napsal tentokrát, když byl za nekonečnou krajinou?
Když otevřel dvakrát složený papír, celé jeho tělo se úplně zastavilo a udržovalo si strnulou pózu.
Co je to za blbost?
Nebylo na něm jediné slovo, jen špinavé inkoustové stopy, které vypadaly jako hromada nerozluštitelných čmáranic. Teprve poté, co na to půl dne zíral, jelikož neměl zrovna fantazii, začal pečlivě studovat Fu Shenovy vynalézavé tahy štětcem.
Zadní část byla černá. Břicho bylo bílé. Tlama se táhla zepředu a drápy trčely zezadu. Těch několik tahů trčících z vrcholu byla … křídla?
To není správné. Co sakra mělo čtyři křídla?
Bez ohledu na to, byl Fu Shen mladý pán z bohaté rodiny. I kdyby jeho umění nemohlo být rodinným dědictvím, mělo poskytovat šanci umožnit někomu rozeznat to, co nakreslil. Co je s tou obrovskou masou černé, kterou by někdo mohl někam nalepit a zahnat zlé duchy?!
Yan Xiaohan si vůbec neuvědomoval, že jeho vlastní vzhled, kdy si není jistý, jak reagovat, zatímco skřípal vztekem zuby, byl v očích ostatních děsivější, než ten obrázek. Byl jako malé dítě, které bylo pohlceno něčím novým, zaměřil veškerou svou pozornost na hledání odpovědi a vůbec neuvažoval o možnosti, že obrázek byl odfláknutě nakreslená čmáranice bez jakéhokoli významu.
Fu Shen by si z něj samozřejmě nevystřelil z tisíců li na dálku, ale opravdu vynaložil veškeré své úsilí, aby mohl kreslit tímto stylem.
Yan Xiaohan se to dlouho snažil rozeznat a díval se na to zprava nahoru a vzhůru nohama, dokud konečně nezjistil, že odhady, které právě měl, jsou mimo. To, co vyčnívalo zepředu, nebyla tlama, ale dvě ptačí hlavy, a to, co vycházelo zezadu, nebyly ani drápy, ale ocasy. Čtyři stopy inkoustu byly dva páry křídel. Pak, spolu s černým zády a bílým břichem, řešení bylo nakonec kousek od jeho rozluštění.
Nakreslený na papíře byl … pár sněžných hus.
Ve chvíli, kdy to pochopil, jeho pohled náhle změkl, jako by ho něco zasáhlo do srdce. Koutky jeho úst se mírně zvedly, přesto se zdálo, že mu oči naplňuje lesklý povlak.
Dopis byl zaslán spolu s vojenskou zprávou. Protože hrozilo, že bude odcizen a někdo do něj nahlédne, Fu Shen nemohl otevřeně říci, co si myslí, a tak použil takové finty, že mu poslal „husí dopis“.
To, co symbolizovaly „sněžné husy“, byl skrytý význam, kterému mohli naprosto porozumět pouze oni.
Husa byla věrným ptákem, po celý život měla jednoho partnera a létala s ním po celém světě.
Téže noci nemohl Yan Xiaohan usnout z rozrušení, který tento dopis nesl. Když sebou házel a otáčel se, na druhé straně hlavního města, v panství vysokého úředníka Xue, byl další, který nemohl spát.
Nedávno cenzor obvinil dva úředníky šesti ministerstev. Poté, co se císař podíval na zprávu, vyhověl precedentu a umožnil jim dočasně odstoupit z jejich postů, aby se zamysleli nad sebou za zavřenými dveřmi, a poté případ předal třem právním oddělením k vyšetřování. Jednalo se o normální průběh událostí a takzvaný „poplatek“ nebyl ničím jiným než malým problémem, který nebyl příliš závažný, takže to nikdo nepovažoval za velký problém. Nicméně, to, co bylo zcela neočekávané, bylo, že úřady odkryjí základy pouze po jednom vyhrabání lopatou — skutečně odhalily, že tito dva byli zkorumpovaní, obdržely důkazy o úplatkářství!
Jakmile byla tato díra otevřena, všechno se vymklo z rukou. Vedoucí oddělení, Zhu Can, byl u dvora známý tím, že byl nestranný, přímý a nedal se pohnout silou ani slovy. I když věděl, že tyto dvě postavy jsou ze strany Jiangnanu, neměl sebemenší touhu zvednout ruku a nechat je osvobodit. Netrvalo dlouho a úřady poslaly zprávu k imperiálnímu přezkoumání. Císař Changzhi zuřil, a proto ministerstvo spravedlnosti zařídilo jejich uvěznění a stětí, jejich popravy naplánované po podzimních procesech. [2]
Xue Sheng ztratil dva mocné a kompetentní lidi současně a jeho situace se okamžitě začala jemně měnit. V poslední době byl císařův postoj k němu poněkud zjevně chladný. Dnes večer přišel do jeho domu návštěvník, pravý náměstek ministra obřadů a vládní editor [3] Zheng Duanwen, také narozený z Jiangnanu – který mu přinesl zprávu, že nedokáže říct, zda je dobrá nebo špatná.
„Posel z jihozápadu přinesl dnes odpoledne vojenskou zprávu. Armáda byla usazena mimo město více než měsíc, ale ani jedna strana se nikdy nepokusila konfrontovat druhou. Vévoda z Jingu ve zprávě napsal, že Duan Guihong opakovaně vyslal vyslance do jejich tábora, aby hledali audienci u hlavního velitele, a za několik dní se setká s okresním princem tváří v tvář, aby naléhal na jeho kapitulaci. Když císař dočetl zprávu, prostě nebylo možné vidět jeho výraz a jeho ruce se třásly hněvem. Zeptal se mě, ‚Posíláme lidi na jihozápad znovu a znovu, a on tvrdil, že je nemocný a odmítl se s kýmkoli setkat. Proč je to tak, že když dorazí Fu Shen, spěchá, aby si vylil srdce? Jaké urgentní stížnosti má, o které se nemůžeme postarat, a že je může otevřeně říct, pouze pokud před něj dorazí Fu Shen?’”
Xue Sheng byl první, kdo schválil císařovo vyslání vojsk na jihozápad, a jako výsledek, kdykoli tam došlo k vojenské situaci, vždy ho zavolal do paláce, aby si o tom promluvil. Nyní, když ho však zašpinila blátivá pozice, promarnil tuto příležitost a vyzval Zheng Duanwena, aby ukázal svou tvář před císařem – znělo to, jako by mu císař stále docela důvěřoval.
Zheng Duanwen nemohl dospět k rozhodnutí v této velmi důležité záležitosti. „Bratře Yunpingu, řekl byste, že císař je na okresního prince rozzlobený, nebo má… nějaké dojmy o této pozici?“
Strana Jiangnan vždy považovala vévodu z Jingu, Fu Shena, za svého nejhlubšího nepřítele. Vojenská síla, kterou muž bez ohledu na to držel, tento výstup zpátky na Zlatém pódiu skoro smetl jiangnanské pány mimo dvůr. Bylo to do té míry, že Xue Sheng a ostatní jednou za čas dali císaři několik rad, například že „velký status ohrožuje panovníka“ a „neposlušnost roste s mocí“. V dnešní době neměl císař zrovna vlídný výraz, když bylo zmíněno jméno Fu Shena, a to bylo většinou díky „laskavosti“ této skupiny.
V srdci Xue Shenga byl chladný úsměv. Odložil myšlenky, které mu rychle probíhaly v hlavě, nespěchal s odpovědí, ale místo toho se na něco zeptal. „Jak jsi odpověděl, Fangde?“
„No…“ zaváhal Zheng Duanwen. „Tento mladší bratr pouze řekl, že Duan Guihong šel zcela proti morálce, a i když bude muži udělena amnestie, nemusí být nepravděpodobné, že by jeho vzpurné srdce později znovu vyrazilo. Ten vévodův čin … je trochu nevhodný.”
Xue Sheng zvedl ruku, aby si pohladil vousy. „Fangde, pamatuješ si ten rok, kdy vyslanci Tataru a Zhe přišli do Jinlingu a chtěli vyjednat mír s naším dvorem? Tehdy byli Yan Xiaohan a Fu Shen v první linii a memoriál, který poslali zpět, obsahoval pouze větu ‚umírání v bitvě je lepší než vyjednávání míru‘. Proč se teď, když čelil bezvýznamnému okresnímu princi, začal bát každé maličkosti?”
„Říkáš…“
„Je pravda, že Duan Guihong je veteránem ze Severního Yanu, ale to všechno bylo přátelství mezi předchozí generací a nyní je zastaralé. Jak by s ním Fu Shen sdílel nějaké staré sentimenty jako spolubojovník? To není nic jiného než výmluva. Bez ohledu na to, jaký je jeho úmysl, Fu Shen není ochotný čelit Duan Guihongovi v bitvě. To je fakt, který nikdo nemůže vyvrátit. Náš dvůr použil takového člověka ke konfrontaci s nepřátelskou armádou; pokud náhodou on a Duan Guihong spolupracují, jak by to nemohlo vytvořit obrovský chaos?”
Ale nebylo naléhání na Jeho Veličenstvo, aby ho donutilo jít na jihozápadní frontu, tvoje úsilí?
Zheng Duanwen slyšel, jak v jeho příležitostných slovech roste proud vražedné vůle, a nemohl si pomoci, ale cítil chlad na zádech. „Bratře Yunpingu, myslíš… že se Fu Shen domlouvá s Duanem Guihongem a chce naplánovat vzpouru? To je ale obrovský zločin, ze kterého by mohl přijít o hlavu! Proč zachází tak daleko?”
„Není to ‚proč zachází tak daleko, ale ‚proč zacházíme tak daleko‘, “ řekl klidně Xue Sheng. „Někdo má na nás u dvora jasně spadeno, a pokud nebudeme jednat, dalšími, kteří si nebudou moci ponechat černé klobouky, budeš ty a já. Dokud bude vyhozený z kola ven, seveřanská aliance se přirozeně rozpadne. Nebudeme je dokonce muset podněcovat k boji mezi sebou, a teprve až přijde ten čas, budeme mít příležitost svobodně jednat.”
Letní noc byla horká a dusná, přesto kapka studeného potu sklouzla po spánku Zheng Duanwena.
To, že stál na straně Xue Shenga nebylo falešné, ale také slyšel chválu mnohaleté pověsti Železné kavalérie, která odklízela jejich cizí nepřátele a střežila pohraničí. Vytvoření strany byla jedna věc, ale jak se najednou dostala do té míry, že falešně obvinila záslužného úředníka a poté chtěla zabít Fu Shena brzy poté?
‚Dokud bude císař přesvědčený, že se spikl, stačí to‘. Nebyla to jen … domněnka?
Zheng Duanwen se omámeně rozloučil s Xue Shengem. Za správcem, který ho vedl, prošel nádvořím k hlavní bráně.
Bylo pozdě v noci, ale něčí hlas byl slyšet venku. Ti dva šli k bráně a zjistili, že pod schody venku stojí mladý muž průměrné výšky, mžoural, když se díval s hanebnými nadávkami na rtech. Vrátný držel v ruce dřevěnou hůl a křičel na něj s tygří tváří. „Vrať se hned! Jestli se zase opovažuješ chovat sprostě, sleduj, jak tě nahlásím úřadům a dostanu tě do vězení!”
Zheng Duanwen se z křiku vrátil k rozumu. Nesl důstojnost vysokého úředníka a bez spěchu se zeptal: „Jaký je důvod tohohle rozruchu tak pozdě v noci?”
Obočí správce panství Xue se téměř nepostřehnutelně zvrásnilo, hned se omluvně usmál na Zheng Duanwena. „Tento služebník byl drzý a jistě bude později tvrdě potrestán. Prosím, najděte ve svém srdci milost a odpusťte mi, pane.”
V tuto chvíli se mladý muž náhle podíval na Zheng Duanwena. „Přišel jste zevnitř. Znáte Xue Shenga?“ zeptal se, vůbec ne zdvořilý. „Tento mladý pán ho chce vidět. Běžte dovnitř a rychle to oznamte. Nezdržujte se. Schyluje se na obrovskou událost a vy se nemůžete otočit a obviňovat mě, že jsem na ni nikdy neupozornil.”
Zheng Duanwen, majestátní vysoký úředník obřadů, který byl považován za domácího otroka a na kterého štěkali, byl okamžitě rozhněván. Když však vykročil vpřed, aby otevřel ústa a pokáral mladíka, jeho pohled padl na to, co měl na sobě, a jeho slova se odklonila. „Kdo jste?“ zeptal se. „Proč hledáte pana Xue?”
„Pusťte mě dovnitř. Samozřejmě vám to prozradím, až budu uvnitř,“ řekl muž s tváří plnou netrpělivosti.
Správce to nemohl dál sledovat, plánoval zavolat domácího strážce, aby přišel vyhnat tohoto šášulu, ale Zheng Duanwen rychle zvedl ruku, aby ho zastavil. „Jděte dovnitř a informujte pana Xue,“ řekl mu. „Pojďte za mnou,“ řekl pak mladíkovi.
Správce byl zmatený, ale měl svázané ruce, takže se mohl vrátit jen dovnitř, aby to sdělil Xue Shengovi. Netrvalo dlouho a Zheng Duanwen vedl mladíka dovnitř, pak se přiblížil k uchu Xue Shenga a zašeptal mu pár slov.
Xue Sheng vypadal ohromeně. O chvíli později se otočil, aby se podíval na návštěvníka. „Mým sluhům chyběly způsoby. Prosím, neobviňujte mě, mladý pane. Nejsem si jistý, proč jste mě navštívil tak pozdě v noci?“ zeptal se zdvořile.
„Řekněte všem, ať zmizí,“ řekl mladík chladně, „zůstaneme tu jen vy a já.“ Pak ukázal na Zheng Duanwen. „On taky zůstane.”
Poznámka překladatele:
[1] Část z básně 望江南 · 梳洗罢/ Dokončit omývání, Dívání se na Jiangnan od Wen Tingyun. Popisuje ženu toužebně hledící do dálky.
[2] Jeden ze dvou „soudů“ ročně (spíš podívaná), kde lidé v cele smrti nechávají své zločiny/ trest přezkoumat soudem a případně osobně císařem.
[3] 侍讲学 ⼠ – dosl. „učenec, který se účastní přednášek“. Úředník, který měl za úkol upravovat a přezkoumávat věci, jako je literatura a historické záznamy.