Venku byla černočerná tma a Zheng Duanwen si ničeho nevšiml, když vedl muže dovnitř. Teprve když vstoupil a stál pod světlem svíček, zjistil, že mladík má chromou nohu.
Xue Sheng nechal služebníky stáhnout se a poté muže pozval, aby se posadil a promluvil si.
„Troufám si požádat o ctěné jméno tohoto mladého pána?”
„Fu Ya.“ Na jeho tváři se objevil výraz výsměchu, koutky jeho rtů se zatočily. „Asi jste o mně nikdy neslyšel, pane. Mám však staršího bratra jménem Fu Shen a určitě o něm víte.”
Když byl Zheng Duanwen před bránou, viděl, že jeho oblečení bylo vyrobeno ze vzácných, kvalitních materiálů. Ačkoli mu v pase visel jen měšec, byl stále kultivovaný a na rozdíl od chuligána s drsnou pletí – přesto odmítl uvést své jméno a chtěl, aby ho pouze odvedli dovnitř, což Zheng Duanwen považoval za zvláštní. I tak, vůbec si nepředstavoval, že se tato „obyčejná akce“ ukáže být taková, že jim přivede mladého bratra jejich úhlavního nepřítele!
Po pravdě řečeno, čas, který strávili v hlavním městě, nebyl krátký, přesto o tomto bratrovi Fu Shena opravdu neslyšeli.
Když byl vévoda z Jingu ještě markýzem z Jing Ningu, už se separoval a žil odděleně od panství vévody z Jingu. Uběhlo mnoho let, kdy on a jeho původní panství měli velmi málo styků a prakticky žádné návštěvy. V návaznosti na válečný chaos, navzdory tomu, že panství vévody z Yingu postupně upadalo a jeho vlastní vliv byl ohromující, nikdy se nepokusil pomoci rodině Fu.
To, že byl sever a jih v rozporu, bylo něco, o čem by se člověk, který nebyl u dvora, nedozvěděl. Fu Ya, nástupce bohaté rodiny, by však měl mít tušení, jaká byla situace u dvora. Když přišel vyhledat Xue Shenga, znamenalo to, že už s tím byl obeznámený, ale také s jiným názorem.
„Když jsem byl na jižní hranici, slyšel jsem o tom, jak milovaná dcera pana Xue nenáviděla císařovnu a zabila se,“ řekl Fu Ya. „I když jste to ani jednou neukázal, pane, jsem si jistý, že i teď máte ve svém srdci zášť.“
Xue Sheng byl najednou bodnut do křehkého masa a jeho tvář mírně ochladla. „Protože víte, že se tomuto starci hnusí příjmení Fu, proč jste se odvážil překročit práh mého domu?“ zeptal se mrzutě.
„Protože jsem jako vy. Také nesnáším příjmení Fu.“ Fu Ya se zašklebil jako blázen a podvědomě si trochu olízl špičáky. „Zvláště toho s příjmením Fu.”
Zloba v jeho výrazu byla neskrývaná a téměř nevinná. Jeho oči se přivřely, když se chichotal, hadí záblesk, který jimi procházel, způsobil dvěma starým mužům vlnu husí kůže. Dlaně Xue Shenga se trochu opotily. „Chcete říct, že chcete, abych vám pomohl se s ním vypořádat?“ zeptal se a přinutil se být klidný.
“Ne.“ Fu Ya zavrtěl hlavou a pak vytáhl z rukávu něco srolovaného. Mával na ně, jako by se tím chlubil. „Jsem to já, kdo vám přišel pomoct s ním skoncovat.“
Xue Sheng od něj tu věc úporně nevyžadoval, spíše seděl rovně a nehybně. „Co tedy chcete od tohoto starého muže, mladý pane Fu?”
Fu Ya jednou přelétl očima a pak k němu ukázal. „Dejte mi … tohle množství stříbrných bankovek.“
Bylo to ruční gesto běžně používané obchodníky. Xue Sheng to nedokázal pochopit, a tak naklonil hlavu, aby střelil pohled na Zheng Duanwena, který se rychle naklonil vedle jeho ucha a dodal: „Šest tisíc taelů.”
Xue Sheng přikývl. „Dovolíte mi, abych se na to nejdřív podíval?”
Fu Ya hodil roli, kterou držel, Xue Shengovi, a Zheng Duanwen se také přiblížil, aby ji okoukl. Jakmile to zběžně zkoukl, okamžitě nasál studený dech, chladný pot mu proudil dolů a žádné z jeho slov nevyšlo elegantní. „Tohle … tohle je…“
„Jsou to vyměněné dopisy mezi mým strýcem a tím jihozápadním zrádcem Duanem Guihongem. Nemůže se vyhnout svému spojení s atentátem na svátek dlouhověkosti, který ten den otřásl hlavním městem.“ Fu Ya se nadmul a překřížil jednu nohu přes druhou. „Co na to říkáte? Čekal jste to?“ zeptal se, hrdý na sebe.
To, co v roličce bylo, bylo několik dopisů, stejně jako několik seznamů dárků a dokumentů. Předchozí věci výslovně uváděly, kolik „zvláštního produktu“ jihozápad každoročně poslal panství vévody z Yingu, a poté, jak Fu Tingyi přenesl toto opiové vybavení do kláštera Čisté prázdno.
Ruka svírající papír se mírně třásla a na její zadní straně se objevily žíly. Xue Sheng by nikdy neřekl, že se to Fu Ya skutečně odváží vyměnit za peníze. „Víte, co jste přinesl?”
„Vím. Jak bych nemohl? Nikdo není tak hloupý.“ Fu Ya se šíleně smál. „Nikdo si nedokázal představit, že působivý, proslulý, zbytečný třetí pán hlavního města se ukáže jako ne tak zbytečný! Dokonce vás všechny donutil běhat v kruzích, zatímco tolik lidí sledovalo! Hahahahaha!”
Náhle zastavil svůj smích, jako by se dostal do nějakého chaotického šílenství. „Špinavý vévoda, špinavý generál! Oba jsou zkurvení bastardi!“ zvolal zuřivě. „Nosit povýšené lidské kůže, mít huby plné pokrytectví — kdo ví, co v nich sakra je?! Jsou ostudou lidstva, ať jsou jejich rodinné linie přeseknuty, ať zemřou a sestoupí do osmnácté vrstvy pekla…“
Vlastní ústa Fu Ya byla plná odporných slov. Xue Sheng a Zheng Duanwen, kteří byli oba učeneckými úředníky pocházejícími z kultivovaných rodin, projevili odpor, když je slyšeli. Nebyli si jisti, jak mohl být milý, dobře narozený mladý pán vychován tak, aby byl takový. Bylo to úplně jako by byl nějak duševně vyšinutý, protože byl plivajícím obrazem zuřícího šílence.
Zheng Duanwen suše zakašlal. „Mladý pane Fu, uvědomujete si, že tyto věci, které vlastníte, povedou ke katastrofě pro panství vévody z Yingu? Fu Tingyi je váš respektovaný příbuzný. Pokud on a Fu Shen skutečně spáchali takový ohavný zločin … i když si za jeho nahlášení zasloužíte zásluhy, budete také vyslýchán mučením, podle zákona. Měl byste si to promyslet.”
Xue Sheng se na něj podíval, zdánlivě překvapený, že má stále tuto vůli velkorysosti.
Fu Ya byl zcela ponořený do svých vlastních pocitů, hluchý ke všemu. Dávil se smíchem a řval tak silně, že ztrácel hlas, jako by mu z krku vytryskla čerstvá krev. „Hahahahaha … umírání je skvělé a jestli všichni z nich zemřou, je to jenom lepší! Nenechávejte nikoho pozadu! Pokud jde o toho čokla… toho šéfa Létající dračí stráže, Yana Xiaohana, měli by ho odsoudit k smrti tisíci řezy! Jaká skvělá rodina! Tolik úspěšných generací! Dům plný loajality! Chystá se rodinná poprava, všichni budou do jednoho vymazáni!”
„Bratře Yunpingu,“ promluvil Zheng Duanwen tiše k Xue Shengovi, „když se podívám, jak vypadá, zdá se, že má příznaky braní podzimní bílé noci. Je v deliriu. Jeho slova mají určitou důvěryhodnost, ale i tak je třeba je znovu ověřit.”
„Já vím.“ Xue Sheng opatrně sroloval těch pár papírů a bezvýrazně mu dával slova na rozloučenou. „Už je pozdě. Běž se prosím vrátit na svoje panství, Fangde. Najdu někoho, kdo pomůže mladému pánovi Fu ubytovat se. Nedovol, aby se dnešní událost roznesla do uší ostatních.”
Zheng Duanwen cítil uvnitř chlad. Sepjal k němu ruce. „Pak tě s tím budu obtěžovat, bratře Yunpingu.“
Slabé žluté světlo svíček vrhalo těžké stíny na zapadlé oči a nos Xue Shenga, jeho tvář jako definovaný obrys sochy. Všechny jeho výrazy byly uloženy pod chladnou apatií a vypadal nesmyslně starý, stejně jako nevysvětlitelně zlověstný.
Lehce kývl na Zheng Duanwena. “Můžeš jít.”
V okamžiku, kdy vyšel z panství Xue, se za ním jemně zavřely těžké dveře. Dlouze se nadechl a měl slabou představu, že sotva unikl z toho místa živý. Chlad byl v pozdním nočním větru takový, že se mu zježily vlasy, a celé jeho tělo bylo promočené, oblečení se mu lepilo kolem páteře. Se svou smutnou postavou však nemohl nic udělat a narychlo nastoupil do kočáru a nařídil kočímu, aby jeli domů.
Následujícího dne Zheng Duanwen uvedl, že doma zůstává marodit, a už nikdy nepřišel ke dvoru.
Údajně to bylo kvůli jeho vyššímu věku a větru, který foukal, když se v noci vrátil domů. Den poté jeho rodina zjistila, že se zhroutil a nehýbal se v posteli, s polovinou těla ochrnutou a koutkem úst nakřivo. Císařský lékař Yan Zhi byl rychle zavolán a diagnostikoval to jako mrtvici. Vzhledem k tomu, že léčba nebyla zavedena včas, nebylo možné, aby se vrátil ke stavu, jak byl předem, a neměl jinou možnost, než ležet v posteli, aby se zotavil, a pomalu se uzdravoval s léky.
Když se o tom Xue Sheng dozvěděl, nezdálo se, že by byl vůbec překvapený, ani ho nijak nelitoval. Řekl svému správci, aby přiměl někoho, aby doručil nějaké zdravotnické potřeby do domu Zheng, a poté považoval toto mělké přátelství na pracovišti za ukončené.
Ani o několik dní později mladý pán panství vévody z Yingu náhle zmizel a rodina šla naříkat do Shuntianské prefektury, aby to nahlásila. Jaká škoda, že dny současnosti nebyly dny minulé; z válečného zmatku už tak upadající panství úplně sklouzlo do propadliště. I když to nahlásili, nikdo se nechtěl zabývat touto povrchní, triviální záležitostí. Podřadný úředník, který ji obdržel, ji jednou prohlédl, pak se otočil a odhodil dokumenty stranou, aby spadly do prachu.
Konec léta ještě přebýval a podzimní dny ještě nedorazily, přesto už tu byla předzvěst pro rušný podzim. [1]
Xue Sheng seděl vzpřímeně před svým studijním stolem, pečlivě poslouchal zprávu svého podřízeného o prošetření celého života Fu Ya, poté se mrazivě ušklíbl. „Tygří otec a psí dědic. Kdyby se Fu Tingzhong dozvěděl, že zplodil tak skvělého syna, posadil by se ze vzteku v rakvi?”
Před několika lety Yan Xiaohan dvakrát potrestal Fu Ya, a to jak venku, tak tajně. Poprvé ho udělal takovým způsobem, aby už nemohl mít děti, a podruhé ho vytáhl ze svatební hostiny a zbil ho. Toto nestydaté zbití způsobilo, že se Fu Ya na chvíli zastavil, ale než mohl přemýšlet o tom, jak se pomstí, vypukla válka. Když cizinci pronikli do hlavního města, Fu Tingyi vzal celou rodinu, aby uprchla do Jiangnanu.
Cesta byla hrbolatá a přežití bylo nezbytné, takže se mu nikdo nemohl pečlivě věnovat, a tak nuceně zvedl své nemocné tělo a dotáhl ho do Jinlingu. Vzhledem k tomu, že zima v Jiangnanu byla extrémně vlhká, jeho nohu nebylo možné úplně vyléčit a zůstala mu zbytková kulhavost.
Jak ironické. Jeho starší bratr byl zchromlý na obě nohy, ale stále cválal na bojišti, zatímco on, silný muž, se nakonec stal mrzákem.
Od začátku do konce, byl méně než spokojený se svou chromou nohou a nemožností dědiců, a to se dále zdvojnásobilo, když dorazil do opojné krajiny snů, jako je Jinling, kde se člověku ztratily oči mezi květinami. Od té chvíle se potuloval po nevěstincích, oddával se základním potěšením a zbytečně promrhal své peníze. Vzhledem k tomu, že Fu Tingyi byl neposkvrněný člověk, který stál mimo svět a téměř měl jednu nohu ve dveřích nesmrtelnosti, nebyl ochotný investovat čas do starání se o Fu Ya, což mu umožnilo jít tak špatnou životní cestou až do dnešního dne.
Přišel k závislosti na podzimní bílé nocí v bordelu v Jiangnanu a po návratu do hlavního města si stále musel brát drogu, aby se udržel. Jeho vlastní měsíční podpora nestačila na utrácení, a tak postupně začal krást věci z domova a chodit je prodávat.
Bílá rosa byla zakázána jako nezákonná úřady metropole, takže ji bylo možné nakoupit pouze na černém trhu a její cena byla neobvykle vysoká. Nejenže prodával své vlastní věci, ale dokonce tajně prodával věno své matky. Jakmile to madam Qin zjistila, hlasitě plakala a proklínala, ta nehorázná vzpoura nikdy nedovolila domácnosti mít mír. Fu Tingyi nemohl vydržet hluk, a tak si sbalil věci a šel žít do taoistického chrámu za městem, odtrhl se z toho celkově.
Fu Ya snášel kárání od své matky a neodvážil se znovu strčit ruce do jejího pokoje, ale byl opravdu závislý na hotovosti. Využil tak noci, aby se vydal do pokoje Fu Tingyiho a prohrabal se v něm, přesto nenašel nic hodnotného. Nyní se odvážil a naléhavě potřeboval peníze na ruku; měl podezření, že od té doby, co se k nim Fu Tingyi otočil zády, tajně nakřečkoval svůj majetek v taoistickém chrámu. Fu Ya si tedy najal zručného pouličního zloděje a nařídil mu, aby v chrámu ukradl pár věcí z pokoje svého strýce.
Zloděj tedy prohrabával vše v té chladné, prosté místnosti nějakou dobu, až nakonec z hlubin skříně vytáhl zamčenou dřevěnou krabici. Vnitřně věřil, že je plná bankovek, a pilně ji přinesl Fu Ya. Zámek byl propracovaný a obtížně se otevíral, ale Fu Ya to udělal chytře tím, že přímo udělal díru do boku krabice, a když se konečně podíval dovnitř, objevil hromadu vyměněných dopisů s jihem.
Fu Ya byl idiot, ale přesto znal výhody a nevýhody těchto papírů. Byl šokovaný hluboce pohřbeným tajemstvím Fu Tingyiho a naléhavě si uvědomoval, jak to mohla být velká, nebeská příležitost.
To, co držel, stačilo k tomu, aby se celá rodina Fu okamžitě rozpadla, a také stáhla Fu Shena z vrcholu jeho božího oltáře, a udělalo to tak, že by po zbytek svého života nemohl obrátit věci ve svůj prospěch.
Navzdory pozemskému nadšení a touze cloumající jeho tělem zničit ho v té době, stále si dokázal zachovat polovinu mysli, aby o věcech klidně přemýšlel. Nemohl přímo předložit tyto důkazy úřadům, protože Fu Shen měl u sebe tu lstivou starou lišku Yana Xiaohana na své straně a poslat ji ke svým dveřím se rovnalo tomu, že by se vrhl do sítě. Sám měl malou moc, takže potřeboval najít někoho, kdo by se mohl postavit proti páru Yan-Fu, a pak si půjčit tu ruku, aby tento úkol splnil.
Po opakovaném uvažování vzal jeho „zvací dopisy“ a přišel před dveře domu Xue Shenga.
Tam ve studovně, podřízený dokončil svou zprávu a poté se zeptal: „Pane, proč by Fu Tingyi po přečtení nespálil tak důležité dopisy, a místo toho si je nechal? Může to být past, kterou jejich rodina připravila?”
Xue Sheng zavrtěl hlavou. „Souvisí to s jihozápadem a s tím, jak velké jsou vnitřnosti Fu Tingyiho, by se neodvážil mě otestovat pomocí něčeho takového. Jeho důvodem pro jejich ponechání nemůže být nic jiného než to, že se obával, že konzultuje s tygrem, jak si odloupnout vlastní kůži, a chtěl si uchovat důkazy pro případ, že by přišel den, kdy Duanu Guihongovi vrátí kousnutí. Kdo mohl vědět, že to byl zrádce v jeho vlastním domě, proti kterému se těžko bránil…“ sumíroval, napůl zarmoucený, napůl zesměšňující. „Taková je vůle nebes, vévodo z Jingu. Neobviňujte tohoto úředníka, že vás poslal na tuhle cestu.”
Den na to vstoupil Xue Sheng do paláce, aby měl audienci u císaře, propustil všechny ostatní, pak vykročil vpřed a nabídl mu dopisy Fu Tingyiho.
„Okresní princ z Xipingu, vévoda z Jingu, vévoda z Yingu…“ císař Changzhi vyslovil tyto tři tituly za sebou. Zdálo se, jako by nebyl schopný ovládat směr, kterým se svaly na jeho tváři ubíraly, protože vypadal strašně zlomyslně. Chvíli držel ty papíry a třásl se. Najednou vstal a přejetím rukávu smetl stůl plný štětců, inkoustových kamenů a čajových šálků na podlahu. „Nevěrní poddaní! Zašli tak daleko, aby nás oklamali!“ tvrdě zařval, zuby zaťaté v zuřivosti.
Císařský eunuch uslyšel jeho hlas ode dveří síně a vyděšeně je otevřel na skulinu. Císař si toho náhodou všiml, a tak se zmocnil nefritového čističe na štětce a hodil ho tam. „Vypadni!“ zuřil.
Po tom hlasitém třesku byla místnost plná ticha. Xue Sheng stál neovlivněný v tom vyrválu a povrchně ho utěšoval. „Potlačte svůj hněv, Vaše Veličenstvo.”
Chvíli stál pevně a císař pak spadl přímo na židli.
Jeho tvář byla purpurová, hrudník se prudce zvedal a opakovaně hrubě lapal po dechu. „Dva vévodové, jedna rodina… „zamumlal, „haa, vysoké pozice, velkorysý plat… vlastně jsme podporovali smečku vlčích následovníků, jako jsou oni…“
Teprve když si Xue Sheng všiml jeho divokého hněvu, vykročil vpřed. „Vaše Veličenstvo, tento služebník musí předložit prohlášení,“ řekl uctivě.
Císař vytlačil ven ze svého omámení špetku vědomí. “Mluvte.”
Xue Sheng zvedl roucho, poklekl uprostřed velkého sálu a pak se před ním poklonil. „Vévoda z Yingu, Fu Tingyi, spolupracoval s jihozápadním zrádcem Duanem Guihongem při spiknutí proti předchozímu císaři, kdy mu usilovali o život, čímž byla země ohrožena. Vévoda z Jingu, Fu Shen, to věděl, ale nehlásil to a místo toho to zakryl. Dále má velmi hluboké přátelství s Duanem Guihongem. Projevila se vzpurná srdce těchto tří, a pokud nebudou eliminováni, nevyhnutelně se v budoucnu vzbouří. Jelikož se věci dostaly do tohoto bodu, tento služebník bude tak troufalý, že požádá, abyste naplánoval pro dobro své budoucí generace rychlé rozhodnutí zlikvidovat zrádný klan Fu, čímž se odstraní jakékoli budoucí pohromy!”
Císař byl tak šokovaný, že se sotva dokázal uklidnit. „Dobrý poddaný Xue, řekněte nám … jak bychom se o tom měli rozhodnout?“ zeptal se vyčerpaný.
„Dovolte mi můj projev, Vaše Veličenstvo. Lidé Fu Shena jsou na jihozápadě a je tu také vzdálené echo posádky Severního Xinjiangu. Předpokládejme, že cenzorát ho následně veřejně odsoudí u dvora, tři právní útvary to prošetří, a to jistě povede k diskusi, což bude znamenat překážky na překážkách obstrukce. V případě, že bude Fu Shen pod tlakem, spojí se s Duanem Guihongem a na místě se vzbouří a dynastie nebude schopna udělat nic, aby ho zatkla. Tento poddaný věří, že v zájmu současného stavu to lze dát provést jako úkol pouze tajně. Hlavní zrádce by měl být nejprve usmrcen, poté by měl být odklizen přeživší odpad. Když se to udělá tímto způsobem, nejenže se zbaví jakýchkoli budoucích problémů, ale také to pravděpodobně nevyvolá nepokoje v severním Xinjiangu.”
Císařovo srdce se okamžitě rozbušilo. Hněv se mu dostal do hlavy, ale stále věděl, že při jednání s vážnými úředníky, jako je Fu Shen, by měli mít vždy šanci se bránit. Nepředpokládal, že Xue Sheng vystoupí pro závěrečný úder. „On … když jste nám vše vylíčil, skutky Fu Shena byly pro národ. Jak může být tento druh metody na něj použit?”
„Vaše velkorysost je obrovská, Vaše Veličenstvo, ale zrádní úředníci nemohou pochopit vaše tvrdé úsilí,“ odpověděl tiše Xue Sheng. „Zapomněl jste, jak vás donucoval ty roky předtím, když vojáci obklíčili hlavní město? Má obrovskou prestiž u dvoru a četné stoupence. Jinak by neměl velkou odvahu podvádět svého vlastního panovníka.“ Poklonil se, hlas smutný. „Pokud tento zrádce nebude vymazán, bude celá země v nebezpečí. Prosím, přehodnoťte to, Vaše Veličenstvo!”
Císař ztichl.
Xue Sheng vypadal na povrchu bolestně a znepokojeně, ale uvnitř trpělivě čekal, až si to císař pečlivě přebere v hlavě. Věděl, že v té době byl do císařova srdce zaražen trn, a tváří v tvář tomuto železnému důkazu, nakonec narostou kořeny a vyraší, přemění se v jedovatou révu a polapí jeho psychiku a racionalitu.
Fu Shen zemře, bezpochyby.
Bez ohledu na to, jak loajální byl obvykle, a i kdyby znovu dobyl severní zemi jménem císaře, celá tato důvěra byla nespolehlivá. Lidé si nemuseli nutně pamatovat všechno dobré na někom, ale určitě si pamatovali všechny jejich přestupky a chyby.
Dokud měl bílý nefritový přívěsek škrábanec, nebyl daleko od rozbití.
Jak se dalo čekat, po nekonečném tichu císař horlivě otevřel ústa, jeho hlas byl dokonce mírně drsný a roztřesený. „Poddaný Xue… jaký plán je dobrý?“
Xue Sheng spočítal své vlastní dechy a čekal, až mu ohlušující puls bušící v uších pomalu ochabne, než napravil svůj výraz a znovu se uklonil. „Představivost tohoto pokorného poddaného pokulhává, ale jsem ochotný vám s těmito starostmi pomoci a tvrdě na tom zapracovat.“
Před síní Duševní kultivace, eunuch stojící na stráži u dveří, slyšel jen přerušovaný dialog procházející touto malou škvírou, přesto těch pár frází stačilo, aby ho vyděsilo. Jeho ruce, skryté pod rukávy, byly vlhké potem.
O nějaké neznámé množství času později, rumělkové dveře síně zaskřípaly, pod tlakem otevřené někým zevnitř.
Xue Sheng vystoupil, zastavil se před schody a zamžoural při oslňujícím slunečním světle, které ho přivítalo. Eunuch na něj pohlédl a nabyl nevysvětlitelný pocit, že navzdory nedostatku projevu vysokého úředníka Xue se na okrajích jeho rysů rozléval úsměv extrémně pomalou rychlostí.
Byl to chladný úsměv, když měl kartu v rukávu, vítězství v sevření a otrávený nůž schovaný.
„Yuan Zhene.”
Císař na něj zavolal zevnitř haly. Eunuch jménem Yuan Zhen rychle stáhl svůj pohled a poté malými kroky vykročil dovnitř. „Tento otrok je zde,“ řekl tichým hlasem.
„Zavolejte někoho, ať jde uklidit chodbu. Jděte nám uvařit čaj. Vezměte tento edikt a použijte tuto pečeť k okamžitému vyslání lidí na jihozápad.”
Yuan Zhen sklonil hlavu, přijal edikt oběma rukama a odešel s jeho rozkazy.
Téhož večera vyrazily jednotky s císařským rozkazem z hlavního města a hnaly své koně plnou rychlostí směrem na jihozápad.
Ve stejnou noc obdržel Wei Xuzhou oznámení od Yuana Zhena, poté okamžitě poslal důvěrníky, aby přes noc spěchali do Jinlingu a předali informace Yanu Xiaohanovi.
Císařské stráže, které zůstaly, aby střežily hlavní město, doručily zprávy tak rychle, jak jen mohly, ale nakonec nebyly rychlejší než předem naplánovaná úkladnost Xue Shenga. Než Yan Xiaohan dostal dopis z hlavního města a vydal se na jihozápad, byl o krok pozdě.
Pátého července, ve čtvrtém roce Changzhiho, vévoda z Jingu, Fu Shen, zažil pokus o atentát při setkání s jihozápadním zrádcem Duanem Guihongem, plival krev a omdlel na místě. V boji byl zajat povstaleckými silami jihozápadu. Jeho stav a kde se nachází, nebyly známy.
Autorka říká: Yan Xiaohan může přijít pozdě, ale nikdy nebude chybět.
[1] 多事之秋 – dosl. „podzimní velké dění“, které odkazuje na problémové časy, zejména. v politice.
*Nevím jak vy, ale z téhle kapitoly mi běhá mráz po zádech. Jak se to nakonec obrátilo proti Fu Shenovi, ale co Yan Xiaohan? Jak z toho oba vyváznou?