GOLDEN STAGE KAPITOLA 9

**Děkuju Verče za koupení kafe, udělala jsem si dobré kapučíno s našlehaným mlíkem**

Srdce Yana Xiaohana spontánně na chvíli přestalo bít.
Bylo to do té míry, že ztratil způsoby a v úžasu zíral na císaře Yuantaie. „Vaše Veličenstvo?”

Na co si to hraje?! To je prostě příliš!

Před třemi měsíci na ranním dvoře na sebe s Fu Shenem házeli kletby. Celé hlavní město vědělo, že si každý myslí, že ten druhý je trnem v oku. Proč je císař najednou chtěl spárovat?

„Entita rodiny Fu, zakořeněná hluboko v Severním Xinjiangu, se stala pohromou skrytou uvnitř.“

Tato věta nebyla nepodobná tomu, jakoby mu na hlavu vylili kbelík ledové vody. Šokovaný Yan Xiaohan se v okamžiku vzpamatoval. Už nebylo třeba nic říkat, protože důvody pro udělení tohoto manželství se v jeho mysli automaticky spojily: není divu, že se v hlavním městě najednou šířila ta fáma, a není divu, že mu korunní princ věnoval ten pohled právě před chvílí. To všechno měli v plánu už dávno. Císařovy obavy z rodiny Fu se zjevně neobjevily přes noc… v tom případě řada událostí pokus o atentát, zranění a návrat Fu Shena do hlavního města – bylo to také součástí jejich plánů?

Ne. To není ono. Smyslem atentátu je někoho zabít. Fu Shen byl zraněn, zůstal naživu, byla to jen nehoda. V tomto manželství je příliš mnoho nejistoty a kontrola, kterou by měl nad Fu Shenem, by byla téměř žádná. Je to jednoznačně rozhodnutí vymyšlené na poslední chvíli a nečekaně se zdálo, že nebylo proti ničí mysli.

Nelze však vyloučit možnost, že jeden neúspěšný plán zrodí jiný. Nejdůležitějším bodem bylo; kdo začal tu povídačku, že „Fu Shen je ustřižený rukáv“?

„Korunní princ nám právě teď předložil návrh. Drby v ulicích říkají, že Fu Shen má zvláštní typ preferencí, takže by to byla ideální příležitost pro udělení manželství, což by zcela přerušilo spojení mezi rodinou Fu a armádou Severního Yanu.”

Korunní princ Sun Yunliang… jaký druh hrozné zášti měl proti Fu Shenovi?

V mysli Yana Xiaohana to pomalu zapadlo do sebe: korunní princ chtěl tehdy pojmout malou sestru Fu Shena jako svou choť, ale v důsledku neustálého odmítání Fu Shena vzdát se ji, ho rodina Fu uctivě odmítla.

Byl to on, kdo ohlásil tuto událost císaři Yuantaiovi, takže ten si musel být vědom míry osobní motivace v princově strategii. Ve srovnání s nucením Fu Shena k podrobení, však tento kousek sobectví nemusel stát za to, aby tomu vůbec musel věnovat pozornost.

Císař otočil diskusi. „Navzdory proveditelnosti tohoto plánu, kdo po jeho odchodu převezme pozici jako velitele Severního Yanu?“

„Princ doporučil Yang Sijinga.“ Zavrtěl hlavou, zjevně to považoval za směšné. „Koneckonců je mladý a měkký,“ řekl, lehce jako pírko a s určitým podrážděním.

Yan Xiaohan se chtěl tomuto páru otec-syn jen ušklíbnout. Yang Sijing byl synovec císařovny Yang ze strany jejího staršího bratra, což z něj dělalo princova staršího bratrance z otcovy strany, a kvůli laskavosti císařovny mu byl udělen titul generála Devíti pravých bran s třetí hodností. Fu Shenovi nyní došlo štěstí, ale byl také nejstarším synem hlavní manželky vévody z Yingu, úředníkem první hodnosti u dvora a markýzem z Jing Ningu, který měl zkušenosti z první ruky na bojišti. Yan Sijing se na to nehodil. Byl to ničema, který získal titul čistě díky zdědění. Není to právě odsouzení 200 000 silné kavalérie armády Severního Yanu k smrti?

Velkolepý dědic země byl ve skutečnosti schopný vymyslet takovouto metodu, jak zmasakrovat ty, kteří této zemi udělali velkou službu. Jak by někdo nemohl cítit chlad až u srdce a přemýšlet o tom, jak se takový člověk mohl vůbec stát císařem?

Císař Yuantai pokračoval dál. „Nepřejeme si, aby rodina Fu seděla příliš vysoko, ale také nemáme v úmyslu si sami přivodit zničení Velké zdi. Železná kavalérie je obrannou linií severní hranice Velkého Zhou. Tatarové, ten trn, nebyl odstraněn a pokud by byl jejich vůdce narychlo nahrazen, obáváme se, že morálka by ochabla. Musíme podnikat věci pomalu. Promysleli jsme si to, a protože jsi dlouho žil v hlavním městě, měl bys být tím, kdo přehodí strany.”

Pan Yan, který se právě tajně vysmíval Yanu Sijingovi za to, že je nezpůsobilý, okamžitě upadl do stejné situace — ale co se dalo dělat? Před nejmladším generálem dynastie Velkého Zhou, nebyl u císařského dvora jediný člověk v jeho věku s nižším postavením.

Poklekl a znovu prosil o odpuštění. „Tento služebník je bez talentu a ctnosti a neodvažuje se obdržet hlubokou přízeň Vašeho Veličenstva. Prosím, promyslete si to znovu.”

„Zdráháš se snad?”

„Odpusťte mi, Vaše Veličenstvo.”

„Meng’gui.“ Císařova tvář byla mrazivá. „Pamatujeme si, jak jsi nám říkal, že se ti nelíbí ženy, a my slíbili, že pro tebe najdeme vhodné manželství. Když Fu Shen kráčí stejnou cestou a jeho pokrevní linie, talent a vzhled jsou vysokého kalibru, proč se zdráháš?”

Na zádech Yana Xiaohana se objevila vrstva studeného potu. Chystal se zavřít oči a vymyslet něco jako „že už má někoho ve svém srdci“, aby oklamal císaře, jenomže císař zrovna vyhodil ruku a hodil před sebe svitek jasně žlutého císařského ediktu.

Nefritový váleček narazil na podlahu z tmavých cihel s ozvěnou „tunk“, jeho vyřezávaný reliéf praskl napůl a jemné střípky nefritu vystřelily do rukávů Yana Xiaohana.

„Podívej se,“ řekl císař.

Yan Xiaohan pomalu rozvinul edikt.

---

„Už jsme někoho poslali, aby oznámil edikt markýzovi z panství Jing Ning.“ Ledově zíral na Yana Xiaohana. „Pokud se již tvá mysl vyjasnila, můžeš přestat klečet, přijmout tento edikt a následně odejít.“

Myslel tím to, že pokud se jeho mysl nevyčistí, bude zde klečet, dokud nezemře.

Yan Xiaohan a Fu Shen. Jeden je známý generál, druhý sloužící pes. Jeden je důvěryhodný, druhý ošidný. Jeden si váží říše ve svém srdci, druhý prostě hledá slávu a bohatství, jeden má vynikající pověst, druhý má nechvalně známé jméno… jsou to dva lidé na různých cestách, přesto kvůli tomuto nesrovnatelně absurdnímu manželství skončí na stejném místě.

Ještě směšnější než tento vnucený svazek bylo, že když to Yan Xiaohan viděl, jeho první reakcí nebyl vztek, ale chladný druh euforie.

Vnitřně si pomyslel – a ne bez zlomyslnosti – až Fu Shen dostane ten edikt, jaká bude jeho reakce?

Ta ramena, která nesou plnou tíhu odpovědnosti a morálky, ten úzkostlivý pilíř dynastie, který dělá vše, co může – s panovníkem, kterému slíbil loajalitu, aby ho takto strčil do bahna, může i nadále klidně „milovat říši“? Spolkne svůj hněv nad ponížením a přijme edikt, nebo si oblékne brnění, opustí hlavní město a vztyčí vlajku armády Severního Yanu a postaví se proti němu přímo?

Zatímco hlava pana Yana byla na jedné straně plná irelevantních rozbouřených myšlenek, starší eunuch Tian se tiše po špičkách na druhé straně přesunul do prostoru před císařem a tichým hlasem mu předal několik slov.

Císař Yuantai byl tajně naštvaný na neschopnost Yana Xiaohana pochopit, co je pro něj dobré, a když uslyšel zprávu eunucha Tiana, jeho výraz byl tak zatažený, že z něj téměř kapala voda. „No tak, zopakuj to, co jsi nám právě řekl ještě jednou dobrému poddanému Yanovi,“ řekl se zaťatými zuby.

Eunuch Tian přišel před Yana Xiaohana s pečlivou opatrností a prázdně přetlumočil. „Markýz z Jing Ningu nebyl ochotný přijmout edikt. Nyní klečí vzpřímeně před branou paláce, aniž by vstal, a žádá o audienci u Jeho Veličenstva.”

„Tian Tongu, jaké je venku počasí?“ zeptal se císař zlomyslně. „Markýz není v dobrém zdravotním stavu, nesmí podstoupit takový stupeň chladu.“

Eunuch Tian pochopil, co tím myslel. „Vaše Veličenstvo, venku prší. Předtím mrholilo a nyní silně prší. Markýz už čeká venku půl shichenu. Měl by mu tento starý otrok přinést deštník?”

Slabá zemitá vůně charakteristická pro deštivý den prostoupila velkým sálem. Dlaždice byly ledové a extrémně bolestivě tlačily na kolena. Yan Xiaohan si nemusel ani představovat, aby věděl, že to Fu Shena bolí stokrát nebo tisíckrát více.

Kromě bolesti bude horší víc chladná krev než podzimní déšť.

Konečně pochopil císařův záměr.

Od začátku nechtěl vědět o názoru Yana Xiaohana. Toto vyslýchání bylo pouze předstíranou zdvořilostí a Yan Xiaohan neměl absolutně žádné oprávnění říci „ne“.

Císař chtěl jeho souhlas ne kvůli tomuto absurdnímu manželství, ale aby uzmul malý zlomek vojenské autority nad Železnou kavalerií Severního Yanu z rukou Fu Shena.

Yan Xiaohan byl nyní jen úředníkem třetí hodnosti, zatímco velitel Severního Yanu byl první. Dokud by se mohl vyšvihnout do této pozice, získal by nekonečnou slávu a bohatství zároveň. Navíc měl za sebou císařovu podporu a sesunout postiženého vrchního velitele z jeho místa by nebylo těžké.

Bez ohledu na to, z jakého úhlu se na to díval, jednalo se o velice výdělečnou transakci.

Před ním byl pouze Fu Shen, tato zlatá, třpytivá budoucnost pokovaná ve vrstvě tmavé, kalné krvavě rudé.

Čas najednou začal plynout extrémně pomalu. Nebylo známo, jak dlouho to trvalo, než začaly odbíjet stolní hodiny v západní síni a prolomily ticho, které naplnilo tuto místnost.

Císař Yuantai byl trochu netrpělivý. Právě když se chystal užít další dávku silného léku, Yan Xiaohan náhle promluvil. „Je tu jedna věc, které tento poddaný nerozumí. Prosím, sdělte mi svou moudrost, Vaše Veličenstvo.”

“Mluv.”

„Rodina Fu byla po generace velmi loajální a Fu Shen střeží hranici po mnoho let. Neexistuje tam absolutně žádná neloajalita. Navíc … je nyní ochrnutý, takže rozhodnutí o tomto manželství v tomto okamžiku nejen snadno povede ke kritice ministrů u dvora, ale posílí prestiž Fu Shena. Tento hloupý poddaný nechápe, proč Vaše Veličenstvo trvá na tom, aby se v tuto chvíli provedlo?”

Když se zdálo, že tuto myšlenku změkčuje, císař Yuantai si duševně povzdechl. „Fu Shen je skutečně loajální úředník, ale jeho loajalita není vůči nám.“

„Pokud jde o generály, jsou to božské síly a ostré zbraně v rukou panovníka. Ostří Fu Shena je sice ostré a obtížně se mu brání, ale pokud má čepel příliš mnoho vlastních nápadů, není to úplně uklidňující. Pokud jde o úředníky, někteří jsou loajální k vládci a někteří jsou loajální k říši. Fu Shen je stejný jako jeho strýc, Fu Tingxin.“

„Fu Shen je meč, který jednoho dne nevyhnutelně otočí svůj hrot proti svému pánovi. Řekni nám, jak můžeme být v klidu s tím, co předá svým nástupcům? Nezapomeň, že ačkoli Železná kavalérie brání hranici, není to více než tisíc li od hlavního města.”

Yan Xiaohan ve své mysli znovu proklel Fu Shena. Jakákoli tvrdá práce, do které se toto dřevěné pometlo vrhlo, s největší pravděpodobností jen urazil císaře. Jeho armáda Severního Yanu je pospolitá tak pevně jako železný sud, takže vyhrabat i několik novinek o ní bylo těžší pro Létající dračí stráž než nanebevstoupení. Kdyby věděl dříve, co se stane, mohl se předem připravit, ale nyní ho zaskočily rány od císaře a korunního prince!

„Meng’gui. Jsi po našem boku tak dlouho, jsi jako další z našich zbraní,“ řekl císař. „Jsi jiný než Fu Shen. Tak dlouho, dokud uděláš tento krok, nebude existovat žádný limit pro tvé vyhlídky v budoucnu.“

„Pokud budeš vytrvale odolávat, máme pro tebe další možnost.”

Yan Xiaohan zvedl oči a díval se na panovníka sedícího vysoko na dračím trůnu.

Jeho hlas nesl absolutní autoritu, každé mrazivé slovo obarvené s hluboko vražedným záměrem, padající po zlatých schodech jedno po druhém.

„Můžeš buď přijmout edikt a vzít si Fu Shena, nebo ho pro nás osobně zlikvidovat.“

Jak se svět mění. Císař Yuantai se před lety poměrně silně spoléhal na rodinu Fu a nyní se Fu Shena spíše obává, do té míry, že pokud s ním nebude takto naloženo, pak císař nebude šťastný.

Yan Xiaohan posbíral vyrolovaný edikt s rozbitým rohem. Stále klečel a nyní strmě sklonil horní polovinu těla ve velkém gestu respektu. „Tento poddaný… děkuje za skvostnou přízeň Jeho Veličenstva.”

Tlumené světlo z venku svítilo do haly a dopadalo na desku, která říkala „Přátelství a pospolitost“ visící vysoko nahoře.

Tento podzimní déšť zesílil a proměnil se v liják. Vnější strana paláce byla potažena vodou, žluté listy padající, jak byly uschlé. V tlumeném oparu byly ty matně červené šaty přitahující pohled obzvláště poutavé.

Yan Xiaohan upřeně a nepřetržitě zíral na obraz dokonale rovných zad před sebou. „Jeho Veličenstvo tě nepřijme. Neztrácej čas a vrať se domů.”

Fu Shen nezvedl hlavu, jen víčka a díval se přímo na nohy Yana Xiaohana. Jeho postoj byl ještě pyšnější než ten, když stál. „Císař tě donutil přijít?”

„Tahle záležitost už byla uzavřena. Když cokoli namítneš, nic s tím neuděláš, tak se neptej.”

„Řekl jsi mu, že to uděláš.”

Zdálo se, že Yan Xiaohan se z něho rozzuřil, vztek, který se v paláci nahromadil, nyní vystřelil k obloze a rozpadl se, aby se rozbil o Fu Shena. „Ano, a? Všechno, co dnes mám, moje postavení a moc, mi všechno předal císař – jaké právo mám odmítnout?!“

Vytáhl Fu Shena nahoru za límec róby. „Ještě máš odvahu o mě pochybovat? Nejsi vysoko nad zbytkem chátry, nesloužíš z celého srdce zemi a neslibuješ loajalitu Jeho Veličenstvu? Všechno, co uděluje monarcha, je dar, kterého je třeba si cenit bez ohledu na to, jak je dobrý, tak proč tady nyní klečíš před palácem, abys ho požádal, aby vzal zpátky svůj dekret? Neměl bys mu s radostí děkovat za jeho milost, že ti ho udělil?! Kdo tě tu vyslechne, když klečíš?”

Déšť byl stále silnější a silnější. Yan Xiaohan se sklonil blízko k Fu Shenovi, tak blízko, že dešťová voda, která z něj kapala, dopadala na mrazivý profil toho druhého.

Chraplavé zavrčení potlačené v jeho krku bylo přehlušeno zvukem prudkého přívalu z nebe, slabé, jako by se neodvážilo dolehnout do uší někoho jiného, ale Fu Shen to slyšel.

„Jsi impozantní vrchní velitel Severního Yanu, proč bys měl být vystaven téhle nespravedlnosti? Proč se nebouříš?!”

Fu Shen zamrkal, kapičky vody spaly z jeho řas a najednou se usmál.

V tom úsměvu byla obsažena veškerá jeho bezmocná zášť, sklíčenost, soucit, jasně projevená lhostejnost a hluboce zakořeněná muka.

Bylo to, jako by se tím Yan Xiaohan spálil, když ho najednou pustil.

Fu Shen zavřel oči, jeho pleť byla tak bílá, že byla pod vrstvou deště téměř průhledná. Kapky padající dolů z konečků jeho vlasů a koutků očí, zanechávaly klikaté stopy po jeho příliš tenké čelisti a krku, které vydávaly dojem křehkosti otřásající duší. „Opravdu vím, že by to nemělo smysl tu klečet, dokud by se mi nezlomily nohy, ale je těžké se s tím smířit… budu ti muset něco dlužit na oplátku? Jak nefér.“

„Nicméně, pane Yane, šlechticovo je v tomhle světě definováno tím, co dělá, nebo má dělat. Kavalérie Severního Yanu hlídá naši rodnou zemi. Jak se můžou desetiletí naší proslulé pověsti, kvůli mým osobním záležitostem, od nynějška proměnit v hanbu?

„Tenhle jménem Fu, nemusí být šlechtic, ale rozhodně není ten, kdo hřeší.“

Vítr a déšť se prohnal kolem, černé mraky těžké, svět okolo temný a bezútěšný.

„Nepřízeň dneška bude zítra splacena.”

Yan Xiaohan neměl co říci. Myslel si, že rozumí Fu Shenovi, přesto pohrdal jeho druhem příliš naivního odhodlání. Až dnes zjistil, že ten muž je mnohem víc, než tušil, a nemohl úplně rázně odbýt neochvějnou vytrvalost Fu Shena.

Povzdechl si a jeho vztek úplně vyprchal.

Yan Xiaohan natáhl ruku a měl v úmyslu pomoci vstát Fu Shenovi, protože nemělo smysl pokračovat v promáčení deštěm. Nečekaně, jeho ruka se ho ještě ani nedotkla, když se druhý muž bez předchozího varování zhroutil dopředu. Naštěstí měl Yan Xiaohan rychlé reflexy a popadl Fu Shena, umístil ho přímo do ohybu své paže.

„Fu Shene!”