Ačkoli na severu byl Zhou a Chen na jihu, které měly vlastní formy vlády, nebyl jianghu rozdělen na sever a jih, jelikož svět také nebyl rozdělen na sever a jih žádnými přirozenými hranicemi.
Když sekta Harmonie a buddhistické sekty nashromáždily moc, byly zasaženy nejen sekty na severu, ale Linchuanský institut také cítil hrozící hrozbu.
Shijiandahui byl optimální čas na to, aby všechny sekty komunikovaly mezi sebou. Linchuanský institut měl v úmyslu vytvořit alianci, a tak poslal Zhan Ziqiana, aby zjistil, pokud by Yi Bichen byl ochotný stát v čele Aliance. Potom by se vše ustálilo. Pokud by bylo možné vytvořit alianci mezi Ru a taoistickými sektami, pak by bylo možné udržet vliv sekty Harmonie a buddhistických sekt pod kontrolou.
Ale tenhle úkol Zhana Ziqiana neproběhl hladce. Yi Bichen nemohl a nebyl nucen přijmout podřadné postavení. Zhan Ziqian se vrátil s prázdnou.
Bez účasti sekt Ru, ztratil shijiandaihui ztratil část svého lesku.
Když Shen Qiao slyšel o zvratu v tomto obratu událostí, zavrtěl hlavou: „Pokud je cíl sdílený, co na tom záleží, kdo je hlavou?”
Zhan Ziqian se hořce usmál: „Ne každý může být jako taoistický kněz Shen, který se nestará o svou pověst. Hora Xuandu se spolčila s Tujue, Chunyangguan si myslí, že mohou vést taoistické sekty, a moje sekta Linchuanský institut, je hlavou sekt Ru. Ru a Dao nejsou stejní, střetávají se jako drak a fénix. Kdo je ochotný být listím v pozadí?”
Shen Qiao svraštil obočí a nic neřekl.
Jak řekl Zhan Ziqian, Ruyan Kehui a Yi Bichen byli řádnými velmistry své generace. Pozice hlavy aliance s sebou nesla pres, kdokoli byl vybrán, druhý by by nebyl v klidu. Navíc oba byli hlavami svých sekt. Rozlišeni na sekty Ru a taoistické sekty, nikdo nebyl ochotný nechat svou sektu podrobit se jiné, pozice vedení nebyla jen otázkou pověsti, ale také síly vztahů mezi sektami.
Shen Qiao: „Yi-guanzhu to nepřijmul.”
Zhan Ziqian: „Máš pravdu. Yi-guanzhu slyšel mé návrhy a odmítl navrhovanou alianci. Můj shifu pravděpodobně již předpověděl tenhle výsledek, a tak poslal jen mě, a ne mého shidiho nebo někoho jiného. Ale záměr Yi-guanzhua vytvořit vlastní alianci proti Harmonii a buddhistickým sektám je prozatimním tajemstvím, nakonec to zjistí. Obávám se, že na zítřejším shijiandahui se rozvíří vlny. Knězi Shene, jsi taoista, ale nedlužíš Chunyangguanu nic. Proč nejdeš se mnou do Linchuanského institutu? Od té doby, co se naše cesty rozešly v rezidenci Su, můj shidi nemá nic jiného než nejvyšší chválu pro taoistického kněze Shena. Kdyby tě znovu viděl, byl by velmi šťastný.”
Shen Qiao se usmál: „Děkuji Zhan-xiongovi za chválu, ale tento ubohý musí přesto zůstat.”
Zhan Ziqian, překvapený: „Ale proč?”
Shen Qiao: „Taoistické sekty sdílejí společné zájmy. Tato katastrofa by nepostihla pouze Chunyangguan, pokud by Chunyangguan pohltila sekta Harmonie, ostatní sekty by byly zanedlouho také v nesnázích. Navíc jsem již slíbil sektě Nefritového oblaku ji pomáhat během shijiandahui.”
Zhan Ziqian s lítostí: „Pak se tedy nedá nic dělat. Záměr Yi-guanzhua vytvořit alianci pravděpodobně vyjde naprázdno.”
Shen Qiao: „Chunyangguan každým dnem prosperuje, jejich prestiž není o nic menší než prestiž hory Xuandu. Logicky by nemělo být tak málo lidí, kteří budou ochotni slíbit svou věrnost.”
Zhan Ziqian: „I kdyby tomu tak bylo, lidé jsou opatrní. Podívej se na bratry Wangy. Yi-guanzhu je osobně pozval do hlavního sálu, pravděpodobně s jinými úmysly, ale stále říkají, že jsou tu jen kvůli shijiandahui, nemluvě o alianci. Jasně viděli, že Chunyangguan nemůže tleskat pouze jednou rukou. Jsou ochotni být pouze přihlížejícími, nechtějí být vtaženi do boje, aby skutečně vytvořili alianci. Jak by to mohlo být snadné?”
Byl to pohodový člověk, i když žák sekty Ru, neměl horlivý postoj. V jeho tónu byla dokonce určitá lítost nad osudem Chunyangguanu, jako by očekával blížící se vichr před bouří obklopující zítřejší shijiandahui. a jeho skličující konec. Oba chvíli lamentovali. Zhan Ziqian vznesl žádost, aby ho znovu přiměl přijít do jeho sekty, požádal ho, aby v budoucnu šel do Linchuanského institutu jako host a Shen Qiao souhlasil.
Jakmile Zhan Ziqian odešel, bratři Su přišli k jeho dveřím, aby poděkovali Shenovi Qiao za jeho pomoc v Changanu. Ačkoli se rodina Su dočasně schovávala v Qingchengshanu, jejich hlavní sídlo v Changanu úplně nezmizelo. Až nastane správný čas, vrátí se.
Kromě toho bylo několik sekt, které poslaly své navštívenky a požádaly o schůzku se Shenem Qiao.
Náhle si uvědomil, že v určitém okamžiku už není padlým v jianghu, bývalým vůdcem hory Xuandu, kterému se všichni smáli. Nyní, když lidé zmínili jeho jméno, se obvykle spojovalo s jeho bojem za branami Changanu, a kvůli nedávnému hrozícímu nepřátelství sekty Harmonie, kdy Shen Qiao zabil její dva starší sekty, byl o to větší důvod, proč o tom nadšeně diskutovat.
Pro Shena Qiao to byl neočekávaný výsledek, nemohl plakat ani se smát, použil výmluvu, že je pozdě v noci— a všechny tyto žádosti odmítl. Poté, co poslal Su Weie a Su Qiaa pryč, meditoval sám ve svém pokoji a trpělivě čekal na další den.
Den se ospale rozjasňoval. Někdo donesl horkou vodu pro opláchnutí se a snídani, poté, co Shen Qiao dojedl, se chystal odejít. Zhao Chiying zaklepala na dveře a oba se vydali do hlavní síně.
Shen Qiao: „Kde jsou Yuanbai a ostatní?”
Zhao Chiying: „Šli si vyzvednout své karty s čísly, pokud to půjde podle očekávání, začnou v prvním kole.”
Shen Qiao úplně nerozuměl pravidlům shijiandahui, a tak se na ně zeptal.
Zhao Chiying řekla: „Když jsme včera dorazili, učedníci Chunyangguanu si zapsali jména a sekty. Dnes budou zápasy uspořádány podle pořadí, v jakém lidé dorazili. Seznam jmen je dán Liuligongem a Liuligong bude také odkazovat na úspěchy bojového umění každého člověka v jianghu. Pokusí se dát lidi podobného postavení do stejného kola, aby soutěžili spolu. Pokud někdo nechce soutěžit, řekne jim to předem a oni zruší jejich místo a nahradí ho někým, kdo dorazil později. Tato pravidla jsou pro běžné učedníky sekty, pro lidi, jako jsme my, nebýváme obvykle zahrnuti do zápasů. S výjimkou toho, pokud někdo opravdu chce vstoupit do ringu a soutěžit.”
Shen Qiao: „Liuliong je tak odlehlý, jak může vědět o úspěších všech lidí v jianghu, když někteří lidé to sotva sami vědí. Jak to zjišťují?”
Zhao Chiying se usmála: „Také si kladu tuhle otázku, Je to pravděpodobně díky kanálu zpráv a novinek, které dostávají z celého světa, aby odhadli něčí pozici. To je také účel shijiandahui, důkladně určit pořadí. Říká se, že lidé Liuligongu mají planoucí oči, jeden pohled na pohyby někoho a hned budou vědět, kam spadají v jianghu. Každý, kdo je viděl, obdivuje jejich práci. Před deseti lety jsem neměla to štěstí, abych toho byla svědkem. Tentokrát to musím vidět na vlastní oči.”
Když si povídali, překročili chunyangguanské zadní zahrady a dorazili do hlavní haly.
Mnoho lidí už dorazilo. Otevřený prostor vypadal jinak než včera. Hala byla plná židlí a polštářů na podlaze, umně uspořádaných a posuvné dveře hlavní haly byly všechny otevřené, takže bez ohledu na to, kde jste seděli uvnitř, měli jste jasný výhled na boj venku, aniž byste museli trpět pod sluncem nebo deštěm.
Když Shen Qiao a Zhao Chiying viděli včera odejít Zhan Ziqiana a bratři Wangy mající nulový zájem na vytvoření aliance, předpokládali, že nebude příliš mnoho účastníků. Jenomže viděli, že tisíc míst v hlavním sále bylo zaplněno ze 70. – 80. procent. Přítomné sekty byly také docela rozmanité: byla tam Feixianmen, malá sekta z Qingyangshanzhuangu, a Jiuhuazongu, Chixiajianpai – proslulá sekta první kategorie. Ačkoli Linchuanský institut a sekta Tiantai byly obě obrovské sekty Ru a buddhistické sekty nebyly přítomny, celá situace nebyla strašná.
Zhao Chiying a Shen Qiao se posadili a tiše řekla: „Vzhledem k formátu Li Qingyua, dnes asi vyhraje. Pak až Yi-guanzhu znovu vznese otázku aliance, usnadní to věci.”
Shen Qiao přikývl a přemýšlel podobně.
Na druhé straně Yi Bichen, doprovázený svými učedníky, dorazil. Pozdravil všechny a poté promluvil k davu: „Děkuji vám všem, že jste si našli čas na účast shijiandahui. Jednou za deset let se tato hodnotící soutěž koná a Liuligong si vypůjčil prostory naší sekty. Chunyangguan je hluboce vděčný. Doufám, že každý tyto výměny zkušeností využije přátelsky, zastaví se, když získá bod a nikoho v dobré vůli nezraní!”
Hlas Yi Bichena byl vřelý, ani vysoký ani nízký, přenášený pomocí vnitřní čchi. Všem přítomným nic neuniklo, slyšeli každé slovo jasně.
Když domluvil, ustoupil o půl kroku a všem představil ženu ve fialové stojící vedle něj.
„Toto je Yuan Zixiao z Liuligongu, Yuan-niangzi.“
Mnoho lidí slyšelo pouze o Liuligongu a nesetkalo se s nimi. V tuto chvíli viděli, že slavný Liuligong poslal pouze ženu, aby dělala rozhodčí shijiandahui. Poté, co překonali svůj počáteční šok, začali být podezřelí.
„Yi-guanzhu, ne že bychom vás nechtěli ztrapňovat, shijiandahui se koná a sestavuje žebříček jen jednou za deset let. Všichni z jianghu si ho velmi váží, nejen že je tentokrát dříve, ale také poslali pouze ženu. Očividně nás nerespektují a nerespektují i vás!“
„Ano, je možné, že se Liuligong tak bojí sekty Harmonie a vlivu buddhistických sekt, že poslali jen slabou ženu, aby z nás udělali hlupáky?“
„Správně. Jaký je význam tohohle shijiandahui? To už můžu jít domů brzo spát!“
Jedna osoba začala a další se rychle přidali. Brzy byly slyšet stížnosti hrnoucí se ze všech směrů. Učedníci Chunyangguanu obrátili své ustarané tváře k jejich shifuovi.
„Jmenuješ se Wei Gaofei, z Feixianmen. Jsi expert na nože, feixianmenské sestavy Daoxutian. Vycvičil jsi se k dokonalosti.“ žena v purpurovém vedle Yi Bichena najednou promluvila, její hlas byl jako o sebe cinkající nefrity. Ozvěna v hlavním sále byla jasná a melodická, ale chladná a bez emocí a neobsahovala ani stopu podráždění z toho, že ji právě teď zpochybňovali.
„To je pravda a co z toho?“ První mladík, který promluvil, se odmlčel a odpověděl otázkou.
Yuan Zixiao: „Ale tvůj styl nože má fatální chybu nebo spíš vrtkavý bod. Bez ohledu na to, jak se pokoušíš, nemůžeš ho překonat, takže stále nemůžeš praktikovat styl nože vrcholově. Je to důvod, proč jsi naposledy prohrál s Longmenpai Qi Weiem.”
Výraz Weie Gaofeie se výrazně změnil: „Co, jak jste to věděla?”
Yuan Zixiao neodpověděla a ledově pokračovala: „Daoxutianský styl nože vyžaduje rychlost, sílu a přesnost, ale tvoje zápěstí není dostatečně flexibilní. Nemůžeš držet krok s jeho rychlostí, bez ohledu na to, jak moc cvičíš styl nože, nemůžeš si vymyslet vlastní.”
Wei Gaofei se v tomto okamžiku už nestaral o to, jak věděla o jeho slabině. Spěšně se zeptat dále: „Existuje řešení?”
Yuan Zixiao: „Ano. Jelikož tvoje fyzické tělo má své limity, není schopno dosáhnout vrcholu, který sestava Daoxutian vyžaduje. Tak proč pokračovat na této cestě do temnoty? Můžeš přejít na jiný styl nože z tvé sestavy – Xuanguang, s pomalým a stabilním zaměřením, který zjednodušuje složité. S tvým talentem by nemělo být těžké dosáhnout vysoké úrovně.”
„Zjednodušit složitost, zjednodušit složitost…“ Wei Gaofei si to opakoval, myšlenky napsané na jeho tváři. Vypadal neklidně, najednou vykřikl směrem k Yuan Zixiao a až dolů se uklonil: „Děkuji za radu. Nemohu vyjádřit svou vděčnost, jednou vám laskavost vrátím!”
Když to řekl, ignoroval všechny ostatní. Rovnou opustil hlavní halu, neotočil se ani na svého shixionga a shidi křičel za ním.
Když viděli jeho reakci, ostatní přítomní lidé věděli, že si musel něco uvědomit ze slov Yuan Zixiao. Bojoví mistři měli jen zřídka zjevení, které jim umožnilo prolomit další blok. Takže nikdo nebyl překvapený, jen žárlivý.
Yuan Zixiao nadále vyvolávala nedostatky v záznamech bojového umění ostatních. Mezi těmito lidmi byli i ti, kteří byli předtím nejhlasitější, nyní, když byli odhaleni jeden po druhém, se jejich výrazy změnily.
Ostatní lidé si nyní uvědomili liuligongskou schopnost. Byli vyděšení, že Yuan Zixiao odhalí jejich slabosti a že je jejich protivníci snadno prohlédnou skrze tyto slabiny ještě předtím, než vstoupí do boje. Nikdo se neodvážil vydat další hles.
Zhao Chiying zamumlala: „Tahle žena je určitě zručná, jak tvrdí jejich pověst. Vsadím se, že také zná slabiny bojového umění sekty Nefritového oblaku.”
V jejích slovech bylo zděšení.
Shen Qiao se usmál: „Deset tisíc věcí je pod nebem, yin a yang má dvě strany. Kde je výhoda, musí být také nevýhoda. I to nejvyšší bojové umění nemůže být bez chyby. Ona je může vidět jednoho po druhém, mluví k jejím schopnostem, ale když se dozví chybu, některý člověk nemusí mít šanci se podle toho přizpůsobit. Čím vyšší je bojové umění, tím menší má chybu, takže místo trávení času zapamatováním si nedostatků lidí může stát za to vyvinout vlastní bojové umění. Jakmile bude tvoje základna upevněná a stabilní, ostatní přirozeně nebudou mít žádnou příležitost.”
Zhao Chiying přikývla: „Mluvíš jako velmistr, nemůžu se srovnávat.”
Yi Bichen viděl Yuan Zixiao, že si sama vystačí a že nedodala nic dalšího. Když viděl, jak se lidé uklidnili, řekl: „Jelikož nikdo neprotestuje, pojďme soutěžit podle pravidel!”
Po jeho slovech uhodili chunyangguanští učedníci nefritový kámen, zazvonil jeho jasný zvuk a shijiandahui začal.
První zápas byl mezi Wang San-langem a Zhou Yexue.
Tenhle pár měl předtím už roztržku, nyní se znovu setkal. Nedívali se na sebe dobře a Zhou Yexue zjevně nemohla odpovídat schopnostem Wang San-langa. Již před jejich zápasem byl výsledek do značné míry rozhodnut.
Ačkoli Zhao Chiying litovala, neexistoval jiný způsob. Pokud se sekta Nefritového oblaku chtěla vzkřísit, břemeno by mohlo spadnout na ni samotnou. Rozhodla se, že bude mít zápas, ale s kým by proběhl, bude záviset na soupeři. Pokud by soupeř byl příliš nekvalifikovaný, i kdyby vyhrála, nezískalo by jim to moc bodů k dobru.
Zhou Yexue byla tvrdohlavá malá holčička. I když jasně znala výsledek, nevzdala se bez boje. Vytáhla meč proti Wang San-langovi, z obou mečů byl vidět lesk i stín, pro tuto chvíli to byla docela podívaná.
Nádvoří bylo velmi široké. Aby se zrychlilo tempo soutěže, kromě nich probíhaly současně další dva zápasy.
Su Qiao byl mezi nimi. Jeho protivníkem byl žák vybraný vůdcem sekty Jiuhua. Jejich věk byl podobný, oba patřili k talentům své generace. Jejich boj byl ještě oslnivější než boj Zhou Yexue a Wang San-langa. Všichni na ně upoutali svou pozornost, uchváceni, povzdechli si, že pozdější přílivy jianghu vymyjí dřívější vlny.
V tomto okamžiku přišel z horské základny žák Chunyangguan, za ním byla další osoba.
Shen Qiao viděl postavu a vzhled této osoby z dálky, až se jeho tělo pohnulo. I když nedal znát překvapení, byl hluboce dojatý.
Zhao Chiying, sedící vedle něj, samozřejmě vycítila jeho šok a zeptala se: „Copak?”
**Že by přišel Yan Wushi? A co když ne? 😀