Thousand autumns – kapitola 35

Vůdce sekty Shen se cítí úplně vyčerpán, jak na mysli, tak na těle.

Opravdu to nebyla Bai Rongina chyba, že byla příliš vystrašená. Strach, který měli učedníci démonických sekt z Yana Wushiho, byl prostě příliš strašlivý.

Tehdy, než vstoupil do meditace Za zavřenými dveřmi, Yan Wushi bojoval se všemi třemi démonickými sektami sám a byl blízko jejich sjednocení. Vyhladil více než polovinu elitních žáků v sektě Zrcadlo umění a velké ztráty utrpěla také sekta Harmonie. Kdyby kvůli tomu neprohrál s Cui Youwangem a nepotřeboval si kvůli tomu vyléčit rány vstupem do meditace Zavřených dveří, těžko říct, jaká by byla situace tří sekt dnes.

Navzdory tomu všemu byl strach ze jména Yan Wushi již vrytý do jejich kostí.

Bai Rong byla ještě mladá. Během té doby neměla šanci bojovat proti Yanu Wushimu. Před nedávnem dostala od svého mistra rozkaz, aby záludně zaútočila na nejstaršího žáka Yana Wushiho, Biana Yanmeie, ale cestou narazila na Yana Wushiho náhodou. Sotva se jí podařilo uniknout ze všech sil a od té doby hlouběji pochopila jméno „Démonický suverén“.

Kdyby dnes Shen Qiao nebyl sám, nikdy by neriskovala, že za ním přijde.

Nyní, když viděla, jak Shen Qiao používá „Prstoklad jarní vody“, z hloubi jejího srdce se znovu vynořil obávaný těsný útěk, který před několika dny absolvovala.

Prst k ni přišel, ale Bai Rong byla příliš vyděšená, než aby ho vzala čelně. Sklouzla na stranu a ustoupila. Nicméně, protože nechtěla pustit kořist v ruce, přilepila se pevně na bok kočáru a proklouzla kolem něj ve snaze dostat Shena Qiao pod kontrolu zezadu.

Kdo věděl, že Shen Qiao bude mít také oči na zádech. Jeho ukazovák se v polovině proměnil v dlaň, tiše unášenou téměř bez síly. Ale neutuchající a hluboká síla v ní obsažená bylo něco, co se Bai Rong neodvážila brát na lehkou váhu.

Jak si právě teď nemohla uvědomit, že žalostně selhala, když toho druhého podcenila? Když viděla Shena Qiao předtím v kočáru plivat krev, předpokládala, že vyčerpal všechny své síly, ale nečekaně mu ještě tolik zbylo!

Dlaně Bai Rong byly měkké a něžné. Pár krásných a jemných rukou stačil k vyvolání něhy v srdci každého muže, že by se zdráhal zaútočit. Shen Qiao byl však výjimkou. Vzhledem k tomu, že neviděl, žádné umění Zaříkání založené na vzhledu na něj nemělo žádný vliv.

Jejich dlaně se tiše sevřely jedna do druhé. Spíš to vypadalo, že se dívka místo boje drží svého milovaného.

Bai Rong měla pocit, jako by její hruď zasáhla tvrdá rána. Její oči se nevěřícně rozšířily. Zatla zuby a natáhla druhou ruku na kočár. Ten se v mžiku roztříštil a splašený kůň vyrazil tryskem vpřed. Shen Qiao vyskočil a přistál na hřbetě koně. Ovládal ho, jak jen mohl, a nakonec přinutil splašeného koně zpomalit se zaržáním.

Zezadu se ozval tichý povzdech: „Pan Shen je tak sentimentální a má měkké srdce, že neublíží ani koni. Ve skutečnosti teď trochu žárlím na mistra sekty Yana!“

Bai Rong viděla, že Shen Qiao byl rozptýlen koněm, odmítla se vzdát a dohonila ho zezadu. Její slova zněla láskyplně, ale nezabránila jí v nelítostném útoku. Vrhla se přímo na záda Shena Qiao a vůbec ji nezajímalo, jestli Shen Qiao skončí jako invalida. Pořád mohl odrecitovat Knihu svobodné vůle, dokud byl naživu a byl schopen mluvit!

Shen Qiao si také povzdechl. Místo aby se otočil, klesl a sklouzl k boku koně. Jednou rukou uchopil otěže a druhou přitiskl koně k zemi, aby se ujistil, že se kvůli němu nezraní. Jakmile byl kůň na zemi, okamžitě poklepal nohama na zem a vydal se přímo k Bai Rong.

Bai Rong už utrpěla porážku a neodvážila se s ním znovu bojovat tváří v tvář. Okamžitě stáhla dlaň a zmizela v lese, zanechala po sobě jen sérii smíchu: „Pan Shen je ochotný zachránit i koně, a přesto jsi ke mně tak bezcitný! Asi si s tebou přijdu pohrát jindy!“

Poté, co se Shen Qiao ujistil, že ta druhá osoba konečně odešla, neměl ani sílu vstát. Pokusil se ohnout dolů, držíc se koňského hřbetu, ale nohy mu najednou selhaly a klekl si přímo na zem.

Kůň si klekl na zem a konečně se uklidnil. Několikrát zafuněl, naklonil hlavu a zíral na Shena Qiao, jeho vodnaté oči plné zmatení.

Shen Qiao ho lehce poplácal. „Promiň, způsobil jsem ti potíže…“

Než stačil domluvit, z hrdla mu vytryskla krev a nebyl schopen ji zadržet. Podvědomě si zakryl ústa, ale mezi prsty mu dál prosakovala krev.

Shen Qiao jednoduše položil ruku dolů, aby nechal vytéct krev. Pak si rukávem otřel skvrnu na rtech.

Vydechl úlevou, jen aby ho přivítal záchvat závratě. V uších mu hučelo a hlavu měl jako na vodě. Ve skutečnosti měl silnou touhu prostě takhle spadnout, zavřít oči a nestarat se o nic na tomto světě.

Takový stav pro něj nebyl neobvyklý. Od té doby, co byl zraněn, bylo jeho tělo často takové, náchylné k slabosti. Jak se jeho bojové umění zotavovalo, situace se nezlepšila. Jednak jeho raněné meridiány byly neustále rozrušovány jeho častým zapojením do bojů. Kvůli tomu se poškozovaly rychleji, než dokázal opravit. A za druhé, dosáhl zádrhelu v kultivaci vnitřní čchi Strategie rumělkového jangu a po dlouhou dobu neudělal žádný pokrok, zatímco vnitřní umění hory Xuandu samo o sobě nestačilo k úplnému vyléčení jeho poškozených základů.

I přes to, že byl zvyklý, se mu však stále dělávalo velmi špatně a musel se opřít o koně, aby si odpočinul se zavřenýma očima. Chystal se počkat, až závratě pominou, než vstane. Jinak by mu jeho současný stav ani nedovolil dojet na koni zpět do města.

Právě v tu chvíli však zaslechl někoho mluvit z místa nedaleko od něj: „Vůdce sekty Shene, slyšel jsi někdy rčení: ‚Kudlanka číhá na cikádu, aniž by si byla vědoma žluvy za ní‘?“

Hlas nebyl ani příliš ostrý, ani příliš tichý, ani záměrně nedával najevo sílu. Bylo to prostě velmi zdvořilé položení otázky.

Bylo to, jako by se spíše ptal na cestu, než aby se rozhodl bojovat.

Shen Qiao neotevřel oči. Odpověděl jen chraplavým hlasem: „Váš hlas je mi neznámý. Ještě jsme se nesetkali.“

Osoba, která právě dorazila, zdvořile odpověděla: „Ano, je to poprvé, co se vidíme. Nemyslel jsem si, že Bai Rong bude rychlejší než já. Ve skutečnosti však bylo k mému štěstí, že Bai Rong byla o krok rychlejší než já, jinak bych to nebyl já, kdo bude sklízet ovace. Jsi v pořádku?“

Shen Qiao zavrtěl hlavou. „Nemůžu vstát. Omlouvám se za to.“

Druhá osoba byla velmi ohleduplná: „To není problém.“

Přestože to řekl, neprojevil v úmyslu přijít na pomoc. Ani neodešel.

Shen Qiao si povzdechl: „Pořád neznám vaše jméno.“

Druhá osoba se zasmála: „I když jsme se právě potkali, už teď mám pocit, že jsme s vůdcem sekty Shenem starými přáteli, že jsem se málem zapomněl představit. Moje rodinné jméno je Guang. Pocházím ze západu Žluté řeky a momentálně cestuji kam vítr, tam plášť.“

‚Guang‘ bylo poměrně vzácné jméno. Počet lidí v pugilistickém světě s tímto příjmením by se dal spočítat na prstech jedné ruky.

Shen Qiao řekl: „Jakou má Shen tu čest, že mě mistr sekty Zrcadlo umění poctil svou přítomností?“

Guang Lingsan pozdravil: „Dlouho jsem obdivoval pověst vůdce sekty Shena. Byla škoda, že jsme neměli příležitost se setkat až dnes. Hluboce jsem litoval, když jsem slyšel, že vůdce sekty Shen spadl z útesu. Byl jsem trochu požehnán, když jsem viděl, jak elegantně jsi porazil dva lidi za sebou! Jaké mám štěstí!“

Shen Qiao se přinutil k úsměvu: „Mistr sekty Guang si může šetřit všechny ty zdvořilé fráze. Můžete prosím jít rovnou k věci? Jinak se obávám, že už to nevydržím a brzy omdlím. Pak už neuslyším, co se snažíte říct.“

Guang Lingsan to nepotřeboval vidět na vlastní oči, aby věděl, že Shen Qiao musí být právě teď ve velké agónii. Když viděl, jak si ten druhý stále dokáže povídat a smát se, ve skutečnosti k němu cítil určitý respekt.

Guang Lingsan řekl: „Mistr sekty Yan vzal předmět ze sekty Zrcadlo umění a dodnes ho nevrátil. Takže musím pozvat vůdce sekty Shena, aby strávil nějaký čas v sektě Zrcadla umění.“

Shen Qiao odpověděl: „Pak se obávám, že jste se přepočítal. Pravděpodobně nemám pro mistra sekty Guanga kromě plýtvání jídlem žádné jiné využití. Pár hůlek, které používá mistr sekty Yan, má pravděpodobně mnohem větší cenu než já.“

Dokonce i mluvení se pro něj nyní stalo namáhavou prací; zavřel oči hned poté, co protáhl větu. Obočí měl mírně svraštělé a tvář extrémně bledou, jako by se v příští vteřině chystal vydechnout naposled.

Guang Lingsan se také bál, že Shen Qiao zemře, a tak natáhl ruku, aby nahmatal jeho puls a doplnil ho svou vnitřní čchi.

Jakmile se dotkl zápěstí druhé osoby, Guang Lingsan se náhle pohnul a rychle ustoupil o několik metrů!

Na zemi, v místě, kde stál Guang Lingsan se objevila mělká prohlubeň.

„Všichni říkají, že důvod, proč mistr sekty Yan přivedl zraněného vůdce sekty Shena zpět, je ten, že ho chceš ponížit a udělat z něj svou hračku. Ale z toho, co jsem viděl, to nemusí být nutně pravda!“ řekl Guang Lingsan s úsměvem. „Je to mnoho let, co jsme se naposledy setkali. Chování mistra sekty Yana je ještě elegantnější než předtím!“

Yan Wushi pohlédl na Shena Qiao. Ten buď usnul, nebo omdlel. Byl už zcela v bezvědomí, ruce mu visely tiše podél těla a oči zavřené. Na konci rukávu měl velkou krvavou skvrnu.

Oči Yana Wushiho se přesunuly zpět na Guang Lingsana. „Během let, kdy jsem tu nebyl, sekta Harmonie potlačila sektu Umění zrcadel tak silně, že jsi už nemohl zůstat ani na Centrálních pláních a musel jsi se přestěhovat do Tuyuhunu. Nejsi trochu moc neschopný jako mistr sekty?“

Guang Lingsan se zasmál: „Samozřejmě, že nejsem tak schopný jako mistr sekty Yan. Dokonce máš ve svých rukou bývalého vůdce sekty z hory Xuandu, nejen aby ti zahřál postel, ale také aby ti pomohl kultivovat. A můžeš ho taky použít jako nástroj k otestování tvých bojových schopností. To je skutečně zabití tří much jednou ranou a ostatní lidé nebudou mít tvé štěstí, ať jsou sebevíc žárliví. Nejprve jsem přemýšlel o tom, že si ho půjčím na pár dní, ale nečekal jsem, že si ho mistr sekty Yan bude vážit natolik, že k němu bez zastavení přispěchá.“

Oblečený jako učenec, vypadal jemně a kultivovaně, ale mluvil stejně jako typický příslušník démonických sekt, bez jakýchkoli zábran.

Yan Wushi řekl: „Slyšel jsem, že sektě Zrcadlo umění se v Tuyuhunu v posledních letech dařilo tak dobře, že dokonce i chán Kualuyu jedná na tvůj pokyn. No, dál od císaře, svobodnější od zákona. Musel jsi tam mít pocit, jako ryba ve vodě.“

Když mluvil, vždy to bylo lehce provokující. Lidé s násilnickou povahou by byli nepochybně naštvaní. Ale protože Yan Wushi byl také mimořádně zručný v bojovém umění, nemohli s ním bojovat. Postupem času se takový tón stal vlastně jakousi jeho symbolickou charakteristikou.

Guang Lingsan se slabým úsměvem odpověděl: „Nemůžeme se srovnávat s mistrem sekty Yanem. Císař Zhou na tebe velmi spoléhá. Severní Zhou je územím tvé sekty Očistného měsíce; sekta Harmonie monopolizuje důvěru císaře Qi; Jižní Chen má Linchuanský institut, zatímco buddhistické a taoistické sekty chtivě hledí stranou. Naše sekta Zrcadlo umění je tak osamělá a slabá, že nemáme jinou možnost, než se přestěhovat do vzdálenějších míst. No, je to také naše volba.“

Fénixové oči Yana Wushiho se mírně zúžily. „Pokud je to tak, proč nezůstaneš v Tuyuhunu a nepokračuješ ve vedení své sekty? Proč přicházíš do země Zhou?“

„Samozřejmě jsem se přišel podívat na mistra sekty Yana. Chtěl bych, abys vrátil Voňavou kost do sekty Zrcadla umění.“

Yan Wushi se ušklíbl: „Vrátit ji? Je na ni vyryto tvoje jméno?“

Guang Lingsan chladně řekl: „Původně patřila mému zesnulému mistrovi. Proč by nebyla moje?“

Yan Wushi se nahlas zasmál: „Před deseti lety ses neodvážil se mnou takhle mluvit. Narostl ti najednou za deset let hřebínek?“

Přestože svět bojových mistrů respektoval pouze silné, existovala alespoň vrstva okenního papíru zvaná morálka a etika. Ale učedníci démonických sekt skutečně zavedli tento princip do extrému. Ti mocní mohli mít, co chtěli, zatímco ti, kteří byli slabí, nemohli vinit nikoho jiného, když byli zabiti. Před deseti lety, než Yan Wushi vstoupil do meditace Za zavřenými dveřmi, se další dvě sekty neodvážily pod tlakem Yana Wushiho ani hlasitě nedýchat. Deset let však také mohlo dát lidem zapomenout na mnoho věcí, včetně strachu.

Samozřejmě, bojové umění Yana Wushiho se během deseti let meditace Za zavřenými dveřmi drasticky zlepšilo, ale i ostatní dosáhli svého pokroku. Nemluvě o tom, že Guang Lingsan byl také jedním z velkých expertů v první desítce – i kdyby mezi nimi byla „mezera“, nebyla by to nepřekonatelná propast.

*

Shen Qiao se s tichým zasténáním snažil otevřít svá těžká víčka.

Do očí se mu vlila šmouha světla. Už nebyla úplná tma, ale to, co viděl, bylo stále velmi tlumené, ne o moc lepší než slepec s otevřenýma očima. Jednoduše je tedy znovu zavřel.

U svého ucha zaslechl jemný hlas: „Pane Shene. Jste vzhůru. Lék je připraven. Je stále horký. Dovolte mi, abych vám s ním pomohla.“

Byl to hlas Ruru. Shen Qiao to poznal. Byla to služka, která se o něj starala během jeho pobytu v Rezidenci nižšího preceptora.

„…jsem v Rezidenci nižšího preceptora?“ Shen Qiao si jen vzpomínal, jak narazil na Guang Lingsana a poté ztratil vědomí.

Ruru si zakryla ústa a zasmála se: „Samozřejmě, že jste v Rezidenci nižšího preceptora. Proč by tu jinak byla Ruru? Mistr vás přivedl zpátky.“

Přinesla lék Shenovi Qiao a pomohla mu ho vypít. Pak pokračovala a uhladila přikrývku pod ním: „Byl tady doktor. Řekl, že jste měl nedostatek jak čchi, tak krve, takže byste měl brát více doplňků obohacujících krev.“

Shen Qiao přikývl a zeptal se: „Kde je mistr sekty Yan?“

Ruru odpověděla: „Mistr je ve studovně a mluví s nejstarším mladým pánem.“

Podle jejích slov „nejstarší mladý pán“ odkazovala na Biana Yanmeie.

V léku, který si právě vzal, byly pravděpodobně uklidňující přísady. Shen Qiao toho moc neřekl, než znovu upadl do bezvědomí. Spal dalších pár hodin. Když se znovu probudil, místnost už byla jasná a vyjevila rozmazanou siluetu muže vedle něj.

„Mistr sekty Yan?“ Zvedal se nahoru, jak se chtěl posadit.

Yan Wushi odložil knihu, ale nepřišel, aby mu pomohl. Odpověděl jen hlesem.

Shen Qiao se zeptal: „Guang Lingsan už odešel?“

„Ano. Bojovali jsme.“

„Ačkoli jeho dovednosti v bojovém umění jsou ucházející, nerovnal by se ti.“

To bylo vše, co řekl. Nezdálo se, že by ho překvapilo, že se tam Yan Wushi objevil včas, ani se na to neptal.

Yan Wushi řekl: „Slyšel jsem, že jsi bojoval s Duanem Wenyangem v Rezidenci Su.“

„Ta osoba je překvapivě zručná v boji. Pokud bude dostatek času, bude jako kdysi Hulugu.“

„Jak je na tom ve srovnání s Kunyem?“

„Ještě lepší než Kunye.“

„V tom případě to byla čistá náhoda, že jsi dnes vyhrál.“

Shen Qiao si nenárokoval uznání, „To je pravda. Duan Wenyang bojoval s Li Qingyuem jako první a byl lehce zraněn, což mi dalo výhodu.“

Yan Wushi řekl: „Právě jsem ti změřil puls. Když jsi toho dne spadl z útesu, jed z Quietuse už pronikl do tvých kostí a zničil tvůj základ. Nejdřív jsem si myslel, že Strategie rumělkového jangu je schopná opravit tvé meridiány, ale když se na to podívám teď, kdy máš jen dvě neúplné knihy, přineslo to jen velmi malý efekt. Ještě větší problém je, že pokud budeš opakovaně bojovat s jinými lidmi a budeš zraňován, poškodí to tvoje „taoistické srdce“ ještě víc. Pokud to bude pokračovat dál, než bude tvoje taoistické jádro úplně zničeno, ani nesmrtelní tě nebudou schopni zachránit. Jakkoli mocná je Strategie rumělkového jangu, není schopna dělat věci, které ani nesmrtelní lidé nedokážou. „

Taoistické srdce nebylo pravým srdcem. Jeho význam spočíval v tom, že bylo podstatou. Shen Qiao vybudoval svůj základ již v mládí praktikováním vnitřního umění taoistické sekty a tento základ byl jeho „taoistickým srdcem“. Pokud bylo zničeno Taoistické srdce člověka, všechny ostatní pohyby a techniky se staly zbytečné, protože už nikdy nebylo možné dosáhnout vrcholu v bojovém umění.

Přesně to byl současný stav Shena Qiao. Kvůli jedu a zraněním bylo jeho Taoistické srdce téměř zničeno. Postupné obnovování pomocí vnitřní čchi Strategie rumělkového jangu mělo být tou nejlepší léčebnou metodou.

Ale problém byl v tom, že Shen Qiao znal jen dva díly. Kromě toho, dokud byl stále ve světě pugilistů, neexistoval způsob, jak by mohl zůstat nezúčastněný. Pokaždé, když bojoval, nevyhnutelně rozvířil svou vnitřní čchi a způsobil ještě větší poškození taoistickému srdci, které se ještě nezregenerovalo. Proces se nakonec stal z dlouhodobého hlediska začarovaným kruhem. Pokud to jednoho dne vnitřní čchi ze Strategie rumělkového jangu již nebude schopna opravit, znamenalo by to, že se jeho základy zcela zhroutily, což znemožnilo záchranu.

Když už o tom byla řeč, Yan Wushi také přispěl k častému poranění základních meridiánů Shena Qiao. Kdyby nedonutil Shena Qiao, aby s ním znovu a znovu bojoval, neměl by Shen Qiao tolik nových ran, které by se hromadily na těch starých.

Mistr sekty Yan však v tuto chvíli vypadal velmi vážně, jako by selektivně zapomněl na své vlastní chyby.

Shen Qiao nevěděl, jestli ho má popsat jako nestydatého nebo egoistického. „Když jste to řekl takhle, jsem si jistý, že už máte řešení?“

Yan Wushi zůstal klidný a vyrovnaný. „Je to tak. Pokud jsi ochoten odhodit Taoistické srdce, dovol mi zasadit do tebe Démonické srdce a pak můžeš začít cvičit Hluboké základy čchi-lina a fénixe. Všechno se tím rychle vyřeší.“

Shen Qiao si povzdechl: „Musím respektovat mistra sekty Yana za úsilí, které vynaložil při sestavování tohoto plánu a jeho provádění krok za krokem. Jakmile do sebe zasadím Démonické srdce, moje povaha se nevyhnutelně stane nevyzpytatelnou, brutální a krvežíznivou. Pro vás je to veselá událost, ale pro mě to bude jako ztratit své pravé já. I kdybych mohl velmi pokročit v bojovém umění, jaký by to mělo smysl?“

Na tváři Yana Wushiho se objevil sarkastický výraz. Zeptal se: „Co je to ‚pravé já‘? Lidé jsou ve své podstatě zlí. Říkáš, že následovat své touhy neznamená být pravdivý sám k sobě? Mysli jen na toho Chen Gonga. Prokázal jsi mu hodně laskavosti. Vy dva jste cestovali spolu a sdíleli šrámy i hoře. Ale když přišla krize, přestože měl sto způsobů, jak se z ní dostat, mohl myslet jen na to, že na tebe přivede pohromu a strhne tě s sebou. S jeho zázemím ho nikdo nenaučil, jak číst a psát nebo správné způsoby, jak se chovat. Neříkej mi, že všechny jeho činy nepocházejí z jeho ‚pravého já‘?“

Shen Qiao chtěl odvrátit hlavu, ale Yan Wushi ho popadl za bradu a stáhl ho zpět, nedovolil mu před ním utéct. „Důvod, proč jsi schopný nepolevovat v pečlivém následování tvého Taoistického srdce a odmítnout se vzdát takzvaných principů, je, že jsi ještě nikdy nezažil situaci ve svém životě, kdy jsi byl tak zoufalý, že to až nemůžeš snést, nemám pravdu?“

Pár netečných, prázdných očí pomalu zamrkal a dlouhé řasy se mírně chvěly. Po dlouhé době Shen Qiao konečně pronesl:

„Ano.“

Hlas Yana Wushiho překypoval zlobou: „Bez ohledu na to, jak mocná je Strategie rumělkového jangu, nedokáže vytvořit věci z ničeho. Časem nebude existovat způsob, jak obnovit tvé bojové umění za pár let. A co víc, můžeš skončit takhle polomrtvý po zbytek svého života. Teď tě všichni viděli, jak se ukazuješ v Rezidenci Su s mým pozváním. Vztah mezi námi se brzy rozšíří do celého pugilistického světa. Moji nepřátelé jsou po celém světě. Nemůžou mi nic udělat, ale nebudou mít problém na tebe zaútočit. Co si myslíš, že se stane, když tě chytí? Budou tě mučit, aby tě donutili napsat Strategii rumělkového jangu? Nebo tě nejdřív znásilní a zabijí, pak znásilní a zbičují tvé tělo, aby si vybili svůj hněv?“

„Až se to stane, budeš si myslet, že taková situace je ještě tolerovatelná?“

Shen Qiao nad sebou konečně ztratil kontrolu: „Můžeme o tom mluvit, až se to skutečně stane, ale mistr sekty Yan by se tím neměl trápit dřív, než se to stane!“

Yana Wushiho, jehož ruku odstrčil stranou, to kupodivu nerozzuřilo. Místo toho si dokonce odfrkl smíchy, když se mračna na jeho tváři náhle rozplynula, „No tak. Jen jsem se tě snažil vyděsit a ty ses naštval?“

Shen Qiao: „…“

Všichni lidé říkali, že srdce ženy je jako jehla na dně moře. Ale Shen Qiao cítil, že srdce Yana Wushiho je ještě těžší uchopit než jehlu v bezedné propasti.

V tu chvíli někdo zaklepal na dveře.

Yan Wushi řekl: „Vstup.“

Služebná Ruru vešla dovnitř a v ruce držela misku s léky. „Mistře, toto je dnes druhá miska léku, kterou jsme připravili pro pana Shena.“

Yan Wushi přikázal: „Dej to sem.“

Ruru odložila misku, jak jí bylo řečeno, a pak připomněla Shenovi Qiao: „Pan Shen by ji měl vypít, když je ještě horká. Účinek bude silnější.“

Shen Qiao jí poděkoval, vzal misku a vypil ji jedním douškem.

Vždy měl malý problém. Měl rád sladké, ale ne hořké. Když byl ještě dítě na hoře Xuandu, jako nemocný se schovával, aby nemusel pít léky. Poté, co slyšel, že cvičení vnitřního umění může člověka zbavit chladu a horka, trénoval tvrději než všichni ostatní spoluučedníci. Lidé si jen mysleli, že je jen extra pracovitý, ale netušili, že se ve skutečnosti snažil vyhýbat hořké medicíně. Ale pobývat u Yana Wushiho, bez ohledu na to, kolik misek hořkého léku mu přinesli, vypil je všechny beze slova.

Drobné zvyky ho však prozradily. Pokaždé, než misku zvedl, se zamračil, a když ji položil, koutky úst mu nevědomky cukaly.

Yan Wushi to viděl. Když Shen Qiao skončil, zvedl vedle kandované ovoce a nacpal ho do úst Shena Qiao se sladkým hlasem: „A-qiao, pokud nemáš rád hořkou medicínu, nechám do ní dát trochu ječného cukru pro příště. No tak, usměj se na mě. Nemrač se pořád.“

Shen Qiao: „…“

Vůdce sekty Shen se cítil naprosto vyčerpán, jak na mysli, tak i na i těle.