Thousand autumns – kapitola 40

Proč se mnou nestrávíš noc?

Oddělen od něj uličkou, randál na ulici spolu s hlučným křikem těchto stánkařů na zákazníky postupně ustupoval jako příliv, až Shen Qiao přestal úplně slyšet.

Nepotřeboval otevřít oči, aby věděl, že stále stojí na stejném místě a že náhle nezměnil lokaci.

Zdálo se však, že kolem něj byla neviditelná síla, která ho neustále ovlivňovala, nutila ho k nesprávnému úsudku a také si myslet, že už je jinde.

Byl to docela zvláštní pocit. Když vnitřní čchi člověka dosáhne určité úrovně, může dokonce manipulovat s okolním prostorem a zmást smysly protivníka, což způsobí, že se bude cítit dezorientovaně.

Druhá strana se zjevně rozhodla oznámit svou přítomnost takovým způsobem, že vytvářela tlak na Shena Qiao, ale jelikož Shen Qiao z ní nevycítil žádné nepřátelství, nepohnul se.

Ozývalo se také cinkání nefritových přívěsků, někdy vzdálených, jakoby na deset mil daleko, jindy tak blízko, jako by byly jen pár kroků od sebe. Zvuk na něj doléhal ze všech směrů, odrážel se každým centimetrem prostoru, neúprosný jako stín, který pronásledoval svoji postavu nebo gangréna spojená s kostí.

Jadeit cinkal ostře a melodicky, ale i zvuk tak příjemný pro uši by v lidech nevyhnutelně vyvolal zneklidňující pocit, pokud by jej poslouchali po určitou dobu. Shen Qiao se držel bambusové hole a stál úplně nehybně se sklopenou hlavou a zavřenýma očima – skoro jako by usnul.

Najednou se pohnul.

Bambusová hůl vyrazila kupředu jako rychlý hrom, který lidem nedával čas zacpat si uši!

Po pohybu jeho ruky vyletělo i jeho tělo vpřed jako šíp opouštějící tětivu luku, což byl jev zcela odlišný od jeho obvyklého nemocného vzhledu. Podobně jako leopard, který si všiml příležitosti, vrhl se přesně na svůj cíl.

Místo, kam bambusová hůl mířila, byl prázdný prostor, ale jak se hůl nabitá vnitřní čchi proměnila v bílý oblouk a dosáhla tohoto místa, neviditelné bariéry obklopující prostor se okamžitě roztříštily na kusy. Zvuky, které byly přerušeny, se znovu rozlily.

„Odkud je tento expert? Proč nevyjdete ven, abychom se mohli setkat?“ zeptal se.

„Dlouho jsem čekal v Linchuanském institutu na svého váženého hosta. Protože se neukázal, rozhodl jsem se, že ho přijdu pozdravit sám. Doufám, že mi teď odpustíte mou hrubost.“ Z dálky se přiblížil mírný a vřelý hlas.

Druhá osoba se nesnažila skrýt zvuk svých kroků. Krok za krokem udeřil do lidských srdcí, ten zvuk byl čistý a rezonující jako zvonkohra.

Shen Qiao věděl, že je to výsledek směsi vnitřní čchi a iluze. Stejně jako to, jak právě „zablokoval“ vnější zvuk, mohl zastrašit protivníka a poskytnout tak jeho uživateli výhodu.

„Takže je to vrchní vůdce Ruyan. Dlouho jsem slýchal o vašem jménu. Je mi potěšením se s vámi dnes setkat.“

Jako vůdce konfuciánské školy a také jeden ze tří nejlepších světových expertů na bojové umění znal Ruyana Kehuie celý svět, ale on sám měl poměrně jednoduchý styl oblékání. Obyčejné bavlněné oblečení, látkové boty, vlasy zabalené do kusu látky a docela průměrný obličej – byl by stejně normální jako kterýkoli jiný muž středního věku, kdyby byl uprostřed davu, kde by nepřitahoval nijak extra pozornost.

Avšak právě v tuto chvíli, když se tak nenuceně procházel z druhého konce uličky, nikdo nemohl pochybovat o jeho totožnosti.

Protože málokdo na světě měl stejný druh chování jako on.

„Když tehdy přišla zpráva o vzestupu Nesmrtelného Qi do nebe, byl jsem sám v meditaci Za zavřenými dveřmi a nemohl jsem k lidem včas poslat kondolenci. Poté, co jsem vyšel z meditace a uslyšel jsem to, jsem byl šokován. Vůdce sekty Qi měl nebeskou grácii a jeho bojové umění nemá v tomto světě konkurenci. Byla to postava, kterou všichni obdivovali, a pro něj bylo opravdu příliš neočekávané, že zemřel tak náhle. Kehuiho srdce bylo plné nejhlubšího smutku a lítosti. Doufám, že taoistický kněz Shen nebyl přemožen smutkem.“

Když něčí bojové umění dosáhlo stupně, na kterém byl Ruyan Kehui, více či méně ocenili a sympatizovali s ostatními, kteří byli na stejné úrovni jako oni.

Proto jeho řeč teď nebyla tak přehnaná lichotka. Ve skutečnosti byla většina z toho upřímná.

Shen Qiao sepjal ruce do dlaní a zdvořile pozdravil muže: „Rád bych jménem svého mistra poděkoval za velkou laskavost vedoucího mistra Ruyana. Jednou řekl, že i když se nedožil tak dlouhého života, jako by se mohl dožít expert z Xiantianu, stále cítil, že stojí za to zemřít kvůli tomu, aby usiloval o ultimátní cestu bojového umění. Proto prosím nesmutněte nad smrtí mého mistra, vůdce Ruyane. Jak řekl můj mistr: „Naše cesta není osamělá, protože nebe a země jsou spolu s námi.”“

Ruyan Kehui si povzdechl: „Naše cesta není osamělá, protože nebe a země jsou spolu s námi‘ Dobře! Nesmrtelný Qi opravdu nebyl obyčejný člověk, aby mohl říkat takové věci!“

Poté upřel oči zpět na Shena Qiao. „Když jsem odcházel, lidé v čajovně vařili vodu; čaj už musí být hotový. Měl byste zájem o prohlídku Linchuanského institutu?“

Shen Qiao odpověděl: „Jelikož jsem žil na severu příliš dlouho, obávám se, že si nemohu zvyknout na čaj z jihu.”

Málokdo v tomto světě byl dost hoden přijmout osobní pozvání Ruyana Kehuie. Přesto zdvořile odmítl to, co by ostatní považovali za obrovskou poctu.

Ruyan Kehui se usmál a nevypadal ani trochu uraženě. „Jižní čaj má svoji vlastní vybranost. Je tolerantní a vše přijímající. Jen tehdy může pohltit všechny řeky a potoky a nakonec se proměnit v nekonečný oceán.”

Shen Qiao se usmál: „Ale bojím se vyúčtování, které přijde po večeři. V té době by bylo těžké neakceptovat vaše požadavky, protože už jsem měl váš čaj a výlet místo toho bude zkažen dilematem jako toto.”

„Severní stát zabírá obrovské množství země, ale jižní stát není o nic méně bohatý na zdroje. Až ochutnáte čaj z Linchuanského institutu, možná nebudete chtít odejít, i když vás nebudu nabádat, abyste zůstal?“

Pokud je to tak, omámil Linchuanský institut všechny předchozí návštěvníky, takže nechtěli odejít? Shen Qiao se nemohl ubránit tomu, aby se při pomyšlení na to nahlas nezasmál.

Ruyan Kehui se zvědavě zeptal: „Čemu se taoistický kněz Shen směje? Připadají vám má slova k smíchu?“

Shen Qiao odmítavě mávl rukou: „Promiňte, to bylo ode mě nevhodné. Nemá to nic společného s vámi, vůdce, prosím, odpusťte mi to.”

Kdyby tu byl Yan Wushi, určitě by tato slova použil k posměchu druhé osoby, ale to bylo něco, co by Shen Qiao neudělal.

Ještě před chvílí by Ruyan Kehui nikdy nečekal, že Shen Qiao bude tak tvrdohlavý. Protože bez ohledu na to, zda to bylo kvůli obavám o vlastní budoucnost nebo z nějakého jiného důvodu, bývalý vůdce sekty, který již nebyl v této pozici, obvykle neměl blízký vztah s těmi z démonických sekt. Na ulicích se říkalo, že Yan Wushi zachránil Shenu Qiaovi život a použil tuto laskavost jako záminku k tomu, aby kolem sebe držel Shena Qiao, zatímco ten také závisel na Yanu Wushim, aby ho chránil. Ruyan Kehui těmto fámám zpočátku nevěřil, ale reakce Shena Qiao ho donutily začít přemýšlet jinak.

Řekl: „Měl jsem tu čest setkat se s Nesmrtelným Qi, než zemřel. Mluvili jsme spolu jen pár dní, přesto jsme se cítili jako staří přátelé. Jednou jsem se zeptal vašeho mistra, zda by se ke mně nechtěl připojit a společně podpořit moudrého vládce, aby navrátil mír a prosperitu všem žijícím na tomto světě. I když se váš mistr zdráhal zapojit horu Xuandu do světských záležitostí, i on schvaloval zásadu pravověrnosti, a to ho přimělo uzavřít dvacetiletou smlouvu s Hulugem. Kněz Shen již není vůdcem sekty hory Xuandu, ale stále jste žákem Nesmrtelného Qi. Opravdu se jen tak vzdáte principu a postavení svého mistra?“

Shen Qiao odpověděl: „Obávám se, že hlavní vůdce Ruyan se v tom mýlí. Můj vztah s mistrem sekty Yanem není takový, jak si myslí ostatní lidé, ale i když pomineme tuto skutečnost, země Zhou, které sekta Očistného měsíce pomáhá, je každým dnem více a více prosperující. Říkáte, že Yuwen Hong nemůže vládnout Centrálním pláním a sjednotit svět jen proto, že je rasy Xianbei? To, proti čemu můj mistr oponoval, je spolupráce s jinými národy na úkor zájmů obyvatel Centrálních plání. Pokud do naší země přijde cizí národ a naučí se kulturu Hanů, pokud dokáže zacházet se všemi lidmi, jak s Hany, tak s cizinci stejně, proč by nemohli být dobrým vládcem?“

Ruyan Kehui zavrtěl hlavou. Jeho hlas nyní zněl vážněji: „Barbaři za hranicemi jsou navždy barbaři a tuto skutečnost nelze změnit tím, že vstoupí a usadí se v Centrálních pláních. Stačí se podívat na zemi Qi. Jejich královská rodina, Gaové, nejsou ani potomky cizinců. Celá rodina byla odcizena jen proto, že byla příliš dlouho zvyklá na cizí kulturu. Nezbývá ani kousíček hanské etikety! Císař z Qi je tak hloupý, že dovoluje těmto ženám a malým mozkům pohrávat si se zákony a etiketou císařského dvora. Vláda Gao je pravděpodobně u konce. Pokud jde o zemi Zhou, ta se dostala k moci s pomocí Tujue. Později vztah dále posílili svatbou a zkoušeli všemožné způsoby, jak se zalíbit. Pokud jde o Tujue, kdy ublížil Centrálním pláním, knězi Shene, jsem si jistý, že tomu velmi dobře rozumíte.“

Ostatně Ruyan Kehui věřil, že císař z Chenu je moudrým vládcem schopným v budoucnu sjednotit zemi. Proto chtěl přesvědčit Shena Qiao, aby opustil špatnou cestu a přidal se k němu po morální stránce. Přísně vzato, protože Shen Qiao již nebyl vůdcem sekty a jeho bojové umění bylo mnohem horší než dříve, jeho postavení již neodpovídalo postavení Ruyana Kehuie. Ruyanu Kehuiovi nestálo za to přijít celou cestu osobně, ale přesto přišel. Vzhledem k postavení a statusu Ruyana Kehuie to byl skutečně velmi upřímný čin.

Kdyby se to stalo před několika měsíci, když Shen Qiao právě vstoupil do světa a nechápal celkový stavu věcí, možná by ho taková řeč dojala.

Nicméně už si vytvořil vlastní názory. Poté, co si to poslechl, jen zavrtěl hlavou a dál to vlastně nerozváděl: „V tuto chvíli nezastupuji žádnou sektu. Jsem jen člověk, který sám proplouvá tímto světem a snaží se zůstat naživu v době chaosu. Ať už jde o Linchuanský institut nebo dynastii Chen, příslib mé věrnosti má pro oba malý význam. Proto, i když se mě vrchní vůdce Ruyan rozhodl osobně přesvědčit kvůli mému mistrovi, stále vám za to nemohu dostatečně poděkovat. Jen mohu ocenit vaši velkou laskavost v mém srdci.“

Ruyan Kehui si zlehka povzdechl, „Vycítil jsem nějaké narušení v toku vašeho hlasu. Pravděpodobně máte vnitřní zranění, která se nějakou dobu úplně nezotavila. Pokud jste ochoten se přijít zotavit do Linchuanského institutu, mohu pozvat toho nejlepšího císařského lékaře z císařského paláce Chenu a my se společně pokusíme, co bude v našich silách, abychom vám pomohli vyléčit zranění!“

Shen Qiao jednou slyšel od Yana Wushiho, že současná císařovna Chenu, Liu Jingyan, byla mladší bojová sestra Ruyana Kehuie ze stejné sekty. Proto měl Ruyan Kehui velmi blízký vztah k císařské rodině Chenu. Nyní se zdálo, že to, co řekl, byla pravda; jinak by obyčejní lidé nemohli jménem císařských lékařů dávat takové nenucené sliby.

Nicméně, Shen Qiao byl stále mírně dojatý skutečností, že Ruyan Kehui řekl něco takového: „Mnohokrát vám děkuji, vůdce Ruyane. Člověk by neměl dostat odměnu, kterou si nezaslouží. Protože nemám ani ctnost, ani schopnost takovou nabídku přijmout, obávám se, že se neodvažuji přijmout.“

Upřímně řečeno, Ruyan Kehui opravdu nečekal, že jeho dnešní návštěva skončí marně. Protože ať už to byly emoce nebo logika, prostě neviděl žádný důvod, proč by ho Shen Qiao odmítl.

Najednou ho napadla ta poněkud absurdní fáma o Yanu Wushim a Shenovi Qiao, ale brzy měl pocit, že je skutečně absurdní až směšná. Bylo to prostě nemožné.

„Nevadí. Linchuanský institut nikdy nenutí lidi dělat to, co nechtějí.“ Ruyan Kehui projevil slabou stopu lítosti.

Shen Qiao se zatvářil spíše omluvně: „Je mi líto, že kvůli mé tvrdohlavosti jste sem vážil zbytečnou cestu.“

Ruyan Kehui se usmál: „Vila pro hosty není daleko odtud, ale najít ji bude těžké pro ty, kteří tuto oblast neznají. Toho stánkaře vedle vás omráčila droga. Potřebujete, abych zaujal jeho místo a doprovodil vás tam?“

„Jak ses musel nudit, vůdce Ruyane, že jsi se rozhodl přijít až sem, abys přesvědčil A-qiaa, aby se přidal na tvoji stranu, místo abys mluvil o starých časech se svou mladší bojovou sestrou, která je nyní císařovnou v královském paláci! Bohužel se obávám, že budeš velmi zklamán, protože A-qiao je odhodlaný mě následovat!“

Tato slova zjevně nepocházela od Shena Qiao.

Z rohu na konci uličky se objevila osoba a krok za krokem kráčela k nim.

Na rozdíl od zvuků podobných nefritu, které před chvílí záměrně vydával Ruyan Kehui, Yan Wushi šel naprosto tiše. Jeho róba a rukávy za ním vlály, ale vypadal tak půvabně a sebevědomě, jako by ho nikdo na světě nedokázal zastavit nebo nestál za vteřinu jeho pozornosti.

Byla to tichá arogance.

Výraz Ruyana Kehuie se nezměnil. Ve skutečnosti dokonce ukázal náznak úsměvu: „Myslím, že jsme se neviděli od meditace sekty mistra Yana Za zavřenými dveřmi. Teď vidím, že bojová síla sekty mistra Yana skutečně hodně pokročila, což mohu pouze ocenit jako velkou rychlost.“

Yan Wushi se zastavil krok od Shena Qiao. Nepokračoval dál, ale místo toho chvíli mírně přimhouřil oči na Ruyana Kehuie. „Ty jsi mezitím pochodoval na stejném místě a nepokročil jsi od doby, kde jsi byl před deseti lety.“

Zírali na sebe. Ani jeden z nich po této větě nepromluvil.

Kdyby tuto scénu viděli lidé, kteří nevěděli, co se děje, pravděpodobně by si mysleli, že tito dva lidé mají takový nejednoznačný vztah.

Šaty Yana Wushiho vlály, i když nefoukal vítr, zatímco Ruyanu Kehuiovi se nezachvěl ani jeden cíp.

Shen Qiao najednou řekl: „Pokud se vy dva chystáte bojovat, žádám vás, abyste si vybrali jiné místo. Stále je tu člověk, který nezná žádné bojové umění, a proto mu raději neubližujte.“

Jakmile domluvil, Ruyan Kehui se pohnul!

Nepohyboval se však směrem k Yanu Wushimu, ale spíše k okraji města a z dálky za sebou zanechal větu: „Venku za městem je otevřený prostor!“

Na větu použil vnitřní čchi. O bojové síle Ruyana Kehuie se nedalo pochybovat a věta se téměř okamžitě šířila přes polovinu Jiankangu a ohromila každého, kdo ji slyšel.

Yan Wushi si chladně odfrkl a bez znatelného pohybu byl již mnoho metrů daleko.

Zároveň se za nimi táhlo nespočet siluet.

Byli to bojoví mistři, kteří se přihnali sledovat boj poté, co slyšeli jejich slova.

Tento boj musí ve světě vzbudit rozruch!

*

Výzva Ruyana Kehuie nevystrašila jen jednoho nebo dva lidi. Kdokoli uvnitř Jiankangu, kdo ho slyšel mluvit, byl vzrušený a lidé se hrnuli jeden za druhým. I když nevěděli, kdo je protivníkem Ruyana Kehuie, věděli, že někdo, kdo osobně obdržel žádost o souboj od Ruyana Kehuie, nebude nicka.

Byla by to neuvěřitelně vzácná příležitost, kdyby mohli vidět tak vynikající střet a nikdo si ho nechtěl nechat ujít.

Následovat je na místo boje však nebylo snadné. Jakmile Ruyan Kehui řekl tato slova, on a Yan Wushi, jeden po druhém, zamířili daleko za město. Jejich postavy byly lehké a okouzlující, mrknutím oka se jevily jako rozmazané šmouhy a pak beze stopy zmizely. Mnozí, kteří trochu postrádali schopnost lehkosti, mohli jen bezmocně zírat směrem, kterým ti dva odešli, a frustrovaně dupat nohama nebo lomit rukama.

Ale stále bylo víc než pár těch, kteří se jejich rychlosti vyrovnali, jako předseda Asociace šesti harmonií, Dou Yanshan. Také to slyšel a pozval se dovnitř. Právě teď mohl dokonce zavolat na Yana Wushiho, když je sledoval: „Mistře sekty Yane! Pamatuješ si ještě spoustu problémů, které jsi způsobil naší Asociaci šesti harmonií tu noc v klášteře Za hranicí mraků? Já, Dou Yanshan, bych také rád zkusil poměřit své dovednosti s tvými!“

Jen málo lidí na tomto světě stálo za pozornost Yana Wushiho a Dou Yanshan rozhodně nebyl jedním z nich.

Proto po slovech Dou Yanshana lidé okamžitě slyšeli, jak se Yan Wushi ušklíbl: „Nebojuju s nickami.“

Při mluvení také používal vnitřní čchi, takže věta putovala velmi daleko. Slyšel to nejen Dou Yanshan, když ho pronásledoval, ale slyšel to i Shen Qiao, který se nehnul ze svého původního místa, natož všichni ostatní.

Mnoho lidí se v mysli smálo.

A ti zlí se najednou nahlas rozesmáli.

Tvář Dou Yanshana potemněla.

Jen málo lidí předtím vidělo Dou Yanshana bojovat. Byl přece předsedou největšího pugilistického sdružení. Vzhledem k jeho postavení a moci, kterou měl, by se sdružení zdálo až příliš ubohé, kdyby měl vše řešit osobně. Nicméně jeho úroveň bojového umění byla přinejmenším prvotřídní, ne-li jedna z první desítky.

Navzdory tomu všemu však stále nebyl dostatečně hoden, aby si ho Yan Wushi všiml.
Bylo vidět, jak je tento muž arogantní a namyšlený.

Ale nedalo se mu pomoci, když měl sílu jednat tímto způsobem. Poté, co byla tato slova vyslovena, kromě Dou Yanshana se zdálo, že je nikdo nepovažoval za nevhodná.
Dou Yanshan nepřestal v pronásledování a znovu zakřičel: „Mistře sekty Yane, slyšel jsi někdy rčení: ‚Pýcha předchází pád‘?“

Do této věty vložil ne méně než devadesát procent své vnitřní čchi. Ti, kteří byli v jeho blízkosti, mohli téměř okamžitě slyšet zvuk, který jim bušil do ušních bubínků, až se jim točila hlava a bylo jim špatně.

Zasaženi pocitem strachu se už neodvážili shlížet na Dou Yanshana.

Shen Qiao je nenásledoval.

Věděl, že i kdyby se Yan Wushi a Ruyan Kehui lišili v síle, rozdíl by byl zanedbatelný. Pro experty na jejich úrovni nebylo rozhodujícím faktorem pro bitvu malé množství vnitřní čchi nebo několik vynikajících pohybů. Byla to schopnost chopit se příležitostí a porozumět soupeři. Někdy může rozdíl o vlásek zcela převrátit hru.

Ti dva to věděli také. Proto, i kdyby do boje nešli naplno, museli by použít alespoň osmdesát nebo devadesát procent své bojové síly. Současná bojová síla Shena Qiao sotva stačila, aby je dohnala, a i kdyby mohl, musel by plýtvat spoustou vnitřní čchi.

Každopádně, jakmile se ti dva začnou bít, bude to alespoň chvíli trvat. Místo dříve nebo později najde, i kdyby jen sledoval směr, kterým se vydali ostatní lidé, takže nespěchal. Nejprve pomohl stánkaři na nohy a vyvedl ho na ulici. Pak požádal ostatní stánkaře, aby se o něj postarali, než se sám vydal k městské bráně.

Hned poté, co prošel branou, uslyšel smyslný chichot Bai Rong: „Shen-langu, dostaneš se někdy na to místo, když půjdeš krok za krokem?“

Shen Qiao zvedl obočí: „Proč se mladá slečna Bai ještě nešla podívat na duel?“

Bai Rong plísnila: „Je to poprvé, co jsme se setkali? Pořád mi říkáš mladá slečna Bai. Pokud mi nechceš říkat Rong-niang [1], můžeš mi alespoň říkat ‚Pivoňka‘!“

Když viděla, jak Shen Qiao stále kráčí kupředu, aniž by jí věnoval pozornost, dupla nohama a vykřikla: „No tak. Nenatahuj to takhle! Nemáš strach, že to nestihneš včas, ale já se o tebe začínám bát! Tenhle boj je tak vzácná příležitost. Mnoho lidí se je teď zoufale snaží dohnat. Později už nezbudou žádná dobrá místa!“

Pak natáhla ruku, aby popadla Shena Qiao. Už se tomu chtěl vyhnout, když najednou uslyšel její koketní výkřik: „Aiya! Svezu tě. Proč uhýbáš? Neříkej mi, že se bojíš, že tě zneužiju!“

Shen Qiao na okamžik oněměl a Bai Rong ho během vteřiny nepozornosti pevně chytila.

Bai Rong chytila jednu jeho paži a téměř bez námahy ho vzala s sebou, když klouzala vpřed se svou schopností lehkosti. Jejich rychlost byla neuvěřitelně rychlá, vůbec ne pomalejší než Dou Yanshanův dračí krok.

Nicméně mít někoho, kdo ho přivede, bylo mnohem pohodlnější než chodit sám, a tak jí za to Shen Qiao poděkoval. Bai Rong se však zachichotala: „Není jen říkat ‚díky‘ moc chladné? Jestli mi opravdu chceš poděkovat, proč se mnou nestrávíš noc? Yan Wushi to s tebou ještě nedělal, že? Panic jako ty, který má ve svém těle stále prvotní jang, je pro moji kultivaci velice dobrý. I když jsi ztratil část své bojové síly, nebudu tě provokovat. Naučím tě umění duální kultivace. Možná existuje naděje, že znovu získáš svoje bojové dovednosti! Pak už nemusíš podstupovat všechny ty potíže s praktikováním Strategie rumělkového jangu!“

Shen Qiao: „…“

Bai Rong se ho stále snažila přesvědčit: „Co myslíš? Je to nabídka, která je výhodná pro nás oba! Dobře, dostanu svůj podíl, ale ani o nic nepřijdeš. Shen-langu, vážně si to nechceš rozmyslet?“

Shen Qiao odpověděl: „…Děkuji ti za laskavost, ale není to nutné.“

Bai Rong našpulila rty a nepokračovala.

Po chvíli se zeptala: „Kdo si myslíš, že dnes vyhraje duel? Kdo prohraje?“

To byla dobrá otázka.

Ti, kteří se šli dívat na duel, přemýšleli o stejné otázce.

Některá z dobře informovaných kasin ve městě Jiankang na to již pravděpodobně sázela.

Shen Qiao se nad otázkou vážně zamyslel a odpověděl: „Jistě vyhraje Yan Wushi.“

Bai Rong se zasmála: „Nejsi zaujatý vůči svému milenci! Ruyan Kehui není jako ti obyčejní lidé, kteří hledají komplimenty. Dříve jsem se snažila proklouznout do Linchuanského institutu, protože jsem chtěla narušit jejich přednášku den předem. Ruyan Kehui mě však chytil. Sám mě pronásledoval na vzdálenost větší než polovinu města Jiankang. Byla jsem vážně zraněná a málem jsem přišla o život, než jsem konečně utekla. Od té doby jsem toho chlapa už nikdy nechtěla provokovat. Věřil bys, že by se takový čestný velmistr, jako je on, handrkoval s tak nevýznamnou události se slabou ženou, jako jsem já?! Je to od něj opravdu příliš malicherné a nedůstojné!“

Shen Qiao si pomyslel: „Rozhodně nejsi slabá žena. Kromě toho jsi dokonce vstoupila na jejich území. Pokud tě prostě nechají přicházet a odcházet, jak se ti zlíbí, pak už není potřeba, aby měl Linchuanský institut práh dveří. Mohli by jen čekat, že se k nim každý den někdo vkrade.“

Přestože s sebou nesla Shena Qiao, Bai Rong se pohybovala tak rychle, že na jejích bílých ponožkách nebyla ani skvrna od bláta. Nezdálo se, že by ji to vůbec zpomalilo. Ve skutečnosti se ani nezadýchávala, když mluvila: „Podle toho, co vidím, s úrovní síly Ruyana Kehuie, i kdyby se Qi Fengge nebo Cui Youwang vrátili k životu, pořád by proti nim měl šanci. Tentokrát zná okolní krajinu, protože bojují na předměstí Jiankangu. Tvůj milovaný nemusí nutně vyhrát!“

Když lidé poprvé špatně pochopili jeho vztah s Yanem Wushim, Shen Qiao stále cítil potřebu to vysvětlit. Brzy však zjistil, že takové vysvětlení je naprosto zbytečné, protože lidé věřili jen tomu, čemu věřit chtěli. Ať už by to vysvětlil nebo ne, nadále by to nechápali na základě svých vlastních zbožných přání.

Pokud jde o lidi jako Bai Rong, kteří jejich vztah vědomě používali jako formu škádlení, Shen Qiao se cítil ještě línější vysvětlovat. Jednoduše bral její slova jako vítr procházející kolem uší.

Bai Rong viděla, že to, co řekla, na něj nemá žádný vliv, koketně zamručela a už nepromluvila.

Poté, co opustili město, oba dlouho putovali, dokud neopustili planinu a vstoupili do lesa. Z hlubin lesa zamířili úplně na sever do údolími s potokem protékajícím mezi nimi, které bylo od Jiankangu vzdáleno nejméně patnáct kilometrů. Teprve potom konečně spatřili dvě vzdálené postavy, které spolu bojovaly na horském útesu.

Nestáli na ničem jiném než na několika skalnatých věžích, z nichž některé byly menší než velikost dlaně. Obyčejného člověka by přemohlo zděšení, kdyby se na to podíval, natož aby na nich přesně přistál během přestávek v boji. Chvilka nepozornosti by způsobila, že by spadli z útesu.

Yan Wushi a Ruyan Kehui však nebyli obyčejní lidé. Nejen, že při pohybu nevykazovali žádné potíže nebo stagnaci, ale jejich pohyby byly tak plynulé, že je lidé stěží viděli, jak se zastavují na nějakém konkrétním kameni. Jejich postavy létaly, jak se jejich vnitřní čchi hnala sem a tam, spolu s rozdrcenými kameny vystřelujícími na všechny strany – kamkoliv vítr vytvořený jejich dlaněmi šel, zdálo se, jako by jim z rukávů vycházely mraky a vlny stoupaly na stejnou úroveň jako jejich těla, takže to byl skutečně oslnivý pohled na vlastní oči.

Řeka, která původně tekla pomalu na jih, ovlivněna zuřivou vnitřní čchi obou lidí, se náhle vyřítila vzhůru. Yan Wushi využil příležitosti a vedl ji pomocí proudu vody jako mediánu spolu s Prstokladem jarní vody, čímž přeměnil vodu na tisíce ostrých čepelí, z nichž každá byla namířena přímo na Ruyana Kehuie.

Vodní šplouchání vyvolané vnitřní čchi naplnilo celou oblohu. Mezi tím se postava Ruyana Kehuie zdála být téměř napůl skrytá. Přinejmenším z místa, kde byli Shen Qiao a Bai Rong, i když Bai Rong zaostřovala oči, aby se podívala tím směrem, rozeznala jen několik rozmazaných stínů a neměla tušení, kde se objeví Ruyan Kehui nebo jak se chystá provést protiútok.

Horský vítr byl už silný a navíc oba využívali většinu své vnitřní čchi. Když se dva silné páry vnitřní čchi setkaly v údolí, propletly se navzájem jako obrovský vír, což způsobilo, že dokonce i řeka začala proudit pozpátku! Róby všech se nadýmaly, šustily a v silném proudu vzduchu se vzdouvaly vysoko.

Bai Rong nechtěla použít svou vnitřní čchi, aby to zablokovala, protože kdyby byla její vnitřní čchi slabší než tento proud vzduchu, ublížila by si.

Proto mohla dál snášet jen muka veškeré páry a listí, které na ni foukalo. Otočila se a uviděla, jak si Shen Qiao zakrývá obličej rukávem a zadržuje jím všechnu páru a prach, které by ho jinak zasáhly do obličeje.

Bai Rong si z něj chtěla vystřelit a zeptat se, jak bude duel takhle sledovat, ale brzy si vzpomněla, že je slepý. Nemohla si pomoct a zvědavě se zeptala: „Posloucháš ušima? Co slyšíš?“

„Slyším proudění jejich vnitřní čchi. Pokud jsem to zachytil správně, je načase, aby vrchní vůdce Ruyan udeřil svým mečem.“

„Jak to víš?“

Shen Qiao se jen usmál.

Téměř jakmile se dotázala, Bai Rong vzhlédla a uviděla Ruyana Kehuie, jak svým mečem rozsekl vodní past, kterou pro něj Yan Wushi speciálně postavil. Absolutní moc dokázala překonat všechny triky. Obrovský proud, který Yan Wushi záměrně vyvolal svou vnitřní čchi, se pod světlem meče Ruyana Kehuie přímo rozpadl, drolil se a cákal na všechny strany jako sprška květů nebo silný liják.

Když to Bai Rong viděla, nemohla si pomoci, ale radovala se z neštěstí jiných lidí a zároveň se snažila připsat si zásluhy pro sebe: „Podívej se, jaké dobré místo jsem pro nás vybrala! Aspoň si máme čím chránit hlavu. Ti lidé ani nevědí, jak si vybrat místo, když sledují boj, a ani se neodvažují chránit se vnitřní čchi, takže můžou být jen celí potřísněni!”

Boj pokračoval, jeden z nich použil meč a druhý holé ruce. Celé místo bylo zahaleno světlem meče, jako by se oceán vzedmul a zakryl oblohu. Nicméně, přestože byl uvnitř, Yan Wushi se pohyboval snadno. Jeho ruce nevykazovaly žádné specifické dovednosti – vykazoval pouze čtyři základní typy pohybu: uchopení, tlačení, tahání a škubání. Přesto už vypadal tak sebejistě; vůbec to nevypadalo, že by byl v nevýhodě.

Bai Rong se mírně zamračila: „To, co používá, nevypadá jako Prstoklad jarní vody.“

Shen Qiao odpověděl: „Je to ono, jen v jiné podobě. Má pouze jeden pohyb, ale v něm jsou nesčetné změny. Má to myriádu změn, ale všechny se řídí stejným principem. Stejné je to s uměním meče Ruyana Kehuie. Pokud budeš pozorně sledovat, používá stejný pohyb tam a zpět. Ale tenhle jediný pohyb stačí, aby zvládl všechny okolnosti, odrazil tisíce nepřátel, zatímco zůstane pevný a nehybný.“

Bai Rong nějakou dobu bedlivě pozorovala a uvědomila si, že tomu tak skutečně je.

Její pohled na Shena Qiao se opět změnil.

Každý věděl o původním postavení Shena Qiao, ale po jeho jediné prohře s Kunyem se objevily pochybnosti o jeho bojových dovednostech. Někteří měli neustále pocit, že se nemůže rovnat Qi Fenggemu, ale také by bylo těžké říct, jestli se vůbec zařadil mezi top ten. Přestože Bai Rong utrpěla porážku jeho rukou, vždy měla pocit, že je neduživě křehký a zraněný, že nevydrží dlouho a může se kdykoli zhroutit. Když slyšela jeho slova, uvědomila si, že velmistr je nakonec stále velmistr. Jeho pozorování a úsudek samy o sobě daleko přesahovaly to, co by normální člověk dokázal sesumírovat.

„Říkal jsi, že Yan Wushi vyhraje, ale ještě jsi mi neřekl proč~“ Bai Rong k němu přistoupila a její dech s vůní orchidejí mu otíral ucho.

Shen Qiao ustoupil o krok stranou podél kamenného útesu.

Bai Rong: „…“

Shen Qiao dokonce vážně s despektem: „Tohle se mi nelíbí. Jestli to uděláš znovu, už s tebou nebudu mluvit.“

Bai Rong se schválně zasmála: „O co jde? Nikdy jsem se tě ani nedotkla! Jsi ještě jemnější a vzácnější než panna?“

Pak natáhla ruku a chystala se dotknout Shena Qiao.

Pokud by jemná kráska jako ona chtěla někoho svést, nemluvě o lidech jako Yu Wenqing (*pozn. to je kdo??), byli by pod mocí jejího kouzla i normální muži, kteří nebyli frivolní typ. Kdyby se do ní nezamilovali, byli by jí alespoň na chvíli omámeni. Shen Qiao však musel být výjimkou. Nikdy se neodvážila otestovat své kouzlo na velmistrech jako Yan Wushi nebo Ruyan Kehui, a přesto ji Shen Qiao tolikrát odmítl.

Shen Qiao zablokoval a odstrčil její ruku bambusovou holí, jeho tvář byla chladná jako stojatá voda. Opravdu znovu nepromluvil.

Bai Rong věděla, že dodržel svá slova. Cítila uvnitř trochu vztek a také trochu lítosti, a tak se také zdržela dalšího mluvení.

Za okamžik si Yan Wushi a Ruyan Kehui vyměnili asi tisíc úderů, ale ani jeden z nich nejevil známky vyčerpání. Bojovali z tohoto konce údolí až na opačný konec. Slunce postupně postupovalo k západu. Lidé, kteří bojovali, zapomněli na čas a lidé, kteří je sledovali, byli tak ponořeni, že zapomněli i na sebe. Aniž by si to někdo uvědomoval, bylo již poledne. Ti dva bojovali více než čtyři hodiny, ale ani jeden člověk stále nedokázal říct, kdo je lepší.

Bojové umění Bai Rong již bylo v dnešním pugilistickém světě prvotřídní, ale z tohoto boje stále hodně těžila. Byl to stav, který nikdy předtím neviděla, ale dnes to bylo jako brána otevírající se do štěrbiny, která jí umožňovala zahlédnout scénu za ní. Byla to jen úzká štěrbina, ale stačilo to, aby ji zevnitř šokovala.

Konečně si uvědomila, kde je propast mezi ní a velmistry a proč po tak dlouhé době nemůže překročit tuto hranici. Zatímco její bojové umění nebylo nic jiného než bojové umění, bojové umění Yana Wushiho a Ruyana Kehuie se již stalo součástí jejich těl. Bylo v každém výdechu a nádechu, každém natáhnutí a uvolnění. Při výdechu jako by celý svět existoval jen v malém prostoru kolem nich a při nádechu k nim proudil vzduch jako řeky, které se setkávají s mořem. Když stáhli ruku zpět, stáhli spolu s ní slunce a vítr, a když se uvolnili, rozprostírala se obrovská rozloha smrtelného světa přímo pod jejich nohama.

Fascinovaná tím, co viděla, si Bai Rong nemohla pomoct a zamumlala: „Dokážu někdy dosáhnout jejich úrovně, než zemřu?“

Tentokrát jí Shen Qiao skutečně odpověděl: „Tvé schopnosti nejsou špatné.“

Bai Rong myslela na svou vlastní kultivační metodu a nějak z toho byla zoufalá. Smála se sama sobě: „Jejich cesty nejsou pro mě a nechtějí ty moje praktikovat.“

Na to Shen Qiao odpověděl: „Cest je mnoho. Liší se pouze pořadím příchodu, ale ne nadřazeností.“

Bai Rong se na něj sladce usmála: „Právě jsi na mě byl tak naštvaný a řekl jsi, že se mnou už nebudeš mluvit. Ale teď se mnou zase mluvíš!“

Shen Qiao řekl: „Když budeš nejdřív normálně mluvit, přirozeně ti odpovím.“

Bai Rong si zastrčila zbloudilé vlasy za uši. I malý akt, jako je tenhle, měl nekonečné a romantické kouzlo. Bohužel, protože osoba vedle ní byla poloslepá, nebyl tam nikdo, kdo by to ocenil.

„S ohledem na rady, které jsi mi právě dal, ti laskavost vrátím. Pamatuješ si, jak jsem tě předtím žádala, aby ses držel dál od Yana Wushio? Shen-langu, měl by sis vzít má slova k srdci. Nenech to jen tak procházet jedním uchem dovnitř a druhým ven! Jinak se do toho nevinně zapleteš a zemřeš nehodnou smrtí. Jaká by to byla škoda, kdyby lidé jako ty umírali dřív, než vůbec poznají, co je sex!“

Shen Qiao se zamračil: „Můžeš to upřesnit?“

Bai Rong odpověděla s velkým úsměvem: „Nemůžu. Je to pro mě velké riziko přijít a varovat tě před tím. Pokud si to nevezmeš k srdci, pak nemůžu nic jiného udělat!“

S překvapeným zalapáním po dechu se zeptala: „Boj je u konce?“

Zatímco spolu mluvili, obě siluety se náhle rozestoupily a každá přistála na rozeklané skále na straně útesu.

Bai Rong byla trochu zmatená: „Je to remíza?“

Pokud to nemohla poznat ani ona, bylo méně pravděpodobné, že by to věděli ostatní přítomní. Všichni diváci najednou začali tiše diskutovat o stejné otázce: Vyhrál Ruyan Kehui, nebo Yan Wushi?

Nebo možná většinu lidí více zajímala otázka, zda Ruyan Kehui může porazit Yana Wushiho nebo ne.

Poznámky překladatele:
[1] Niang: stejně jako ženský protějšek oslovuje muže -lang, je -niang intimnějším způsobem, jak oslovit ženu. Může to být používáno i v manželském vztahu.