Thousand autumns – kapitola 42

Jaká škoda

Shen Qiao neměl chuť pokračovat v rozhovoru. Bambusová hůl v jeho ruce se pohybovala tak rychle, že se prakticky změnila ve stín. Spolu s bouřlivým větrem, který se kolem ní ovinul, se valil v proudech shora a úzký prostor byl okamžitě naplněn návaly vnitřní čchi. Pochodeň už byla dávno zhasnuta a měsíční svit, který se tajně přikradl, se propletl s pohyby dlaní a vytvořil obraz tak rychlý a elegantní, že to bylo jako potopa z nebes.

Každá srážka vnitřní čchi se proměnila v ostrou čepel. Během několika vteřin už Li Yueova tvář a ruce vykazovaly krvácející řezné rány. Jen Yan Wushi tam stále seděl se zkříženýma nohama jako předtím, jako by byl odolný proti okolním vlivům. Vnější síly a vnitřní čchi na něm jen stěží mohly zanechat nějaké stopy.

Bai Rong se obávala, že by dlouhá bitka mohla vést k nežádoucím obratům, a proto neměla trpělivost na dlouhý boj. Potřásla rukávy. Bezpočet skvrn bezbarvého prášku bez zápachu se šířil do vzduchu spolu s větrem, který přinášela její dlaň. Obyčejný expert by se mu určitě dokázal včas bez problémů vyhnout, ale v případě Shena Qiao, bez ohledu na to, jak bystré měl uši, ho nedokázal okamžitě odhalit. O chvíli později ucítil na těle lehkou necitlivost, ruce a nohy mu slábly. Věděl, že padl do pasti toho druhého.

„Shen-langu, pořád ti prokazuju milost, i když jsi málem zničil můj dobrý plán. Tahle droga není jedovatá. Jen na chvíli oslabí tvoje končetiny. Měl by sis pamatovat na tuhle moji laskavost, ale mohl bys mi zatím prosím uhnout z cesty?“

Když to řekla, její tón byl tak laskavý a jemný, jako by si hrála koketně se svým milým, ale zároveň udeřila dlaní na Shena Qiao. Drogy totiž nebyly vždy úplně účinné. Raději by toho druhého zbila, dokud by mu nezbyla síla bránit se, aby měla klid v mysli a mohla se postarat o Yana Wushiho.

Shen Qiao byl zasažen její dlaní a zády narazil na špičatý hrubý kámen na stěně. Tělem mu pronikla ostrá bolest. Pod jeho oblečením se začalo rozlévat něco teplého a mokrého.

Bai Rong jemně řekla: „Shen-langu, neobviňuj mě, že jsem příliš bezohledná. Trval jsi na tom, že ho budeš chránit. Neměla jsem jinou možnost, než tě nejdřív sejmout. Ale uklidni se, změnila jsem názor. Mrtvý Yan Wushi nestojí za moc, ale zájmům sekty Harmonie by nejlépe posloužil jako hloupý a tupý mistr sekty. Proto mu nevezmu život!“

Když to řekla, už zvedla svou jemnou, hezkou dlaň a namířila ji na temeno hlavy Yana Wushiho!

Bai Rong si myslela, že má svou sílu moc dobře pod kontrolou. Její dlaň by nechala lebku druhého člověka nedotčenou a pouze by poškodila mozkovou hmotu uvnitř.

Než však Bai Rong mohla úspěšně zaútočit, musela otočit tělo na stranu, aby se vyhnula bambusové holi, která se za ní hnala jako stín.

„Nevdechl jsi drogu?“ Bai Rong tomu skoro nemohla uvěřit.

„Vdechl, ale jen trochu. Dokázal jsem včas zadržet dech.“ Shen Qiao zakašlal a pohyb jeho ruky se trochu zpomalil.

Bai Rong si všimla příležitosti a zaútočila. Pomocí Šestnácti kroků do nebe se přiblížila k Shenovi Qiao zepředu jako přízrak. Ukázala prostředníčkem a ukazováčkem přímo na srdce Shena Qiao, takže bylo téměř nemožné se bránit. Chtěla využít této příležitosti a donutit druhou osobu, aby se stáhla, ale k jejímu překvapení Shen Qiao nejenže odmítl ustoupit, ale dokonce se pohnul vpřed a nakonec zastavil Bai Rong v dalším postupu.

„Opravdu ho máš tak rád, že jsi ochotný ho chránit svým životem?!“ vykřikla Bai Rong vztekem.

Shen Qiao nic neřekl. Těžko říct, jestli to bylo proto, že nechtěl vysvětlovat, nebo proto, že to považoval za příliš problematické.

Právě v tu chvíli se oči Yana Wushiho, které byly celou tu dobu pevně zavřené, otevřely!

Shen Qiao byl k němu zády a neviděl to, ale Bai Rong ano.

Docela ji šokovalo, když viděla Yana Wushiho zírat přímo na ni. Nedokázala říct, v jakém stavu se právě nachází. „Shen-langu, tvůj milenec se právě probudil. Jsi si jistý, že máš ještě čas se mnou bojovat?“

Shen Qiao si myslel, že lže, a ignoroval ji. Cítil se jen zalarmovaný, jen když ucítil chladný vánek přicházející zezadu. Bráníc se, se musel otočit.

Bai Rong využila této příležitosti a připlula ke vchodu do jeskyně a řekla: „Myslel sis, že se tě snažím oklamat? Dobře, nechám vás dva o samotě. Doufám, že se spolu dobře pobavíte!“

S chichotem zmizela před jeskyní.

Shena Qiao by zvládla dobře, ale s kombinací Yana Wushiho, zvláště toho Yana Wushiho, který byl boje schopný, by to nepochybně byla cesta ke smrti. Proto, jakmile viděla, že je Yan Wushi vzhůru, okamžitě se rozhodla vyklouznout.

Bambusová hůl byla smetena na stranu brutální silou, která mu mířila přímo do obličeje. Než mohl Shen Qiao cokoliv říct, někdo ho už pevně chytil pod krkem.

„Shene Qiao.“

Ten hlas byl mrazivý. Zdálo se, že v něm nejsou absolutně žádné emoce.

Stisk toho druhého byl tak silný, že mu to málem zlomilo vaz!

Shen Qiao byl v šoku. Navzdory tomu, že se ho chystal udusit, vystřelil dlaň.

K jeho překvapení Yan Wushi vůbec neuhnul. Dlaň pevně přistála na jeho těle a jeho ruka se zároveň uvolnila. Udělal pár kroků dozadu, ale nevyplivl žádnou krev.

Na druhé straně se však Shen Qiao sehnul a zakašlal tak silně, až mu začaly slzet oči. Jeho tělo poté, co ztratilo veškerou svou sílu, se svalilo na stranu.

Po nějaké době Yan Wushi konečně znovu promluvil: „Proč jsi tady?“

Tón této věty zněl mnohem normálněji, ale Shen Qiao se neodvážil být nedbalý. Opřel se o stěnu jeskyně a zalapal po dechu: „Měl jste odchylku čchi.“

Yan Wushi pohlédl na Li Yua, který stále ležel na zemi, a obrátil oči zpět k Shenovi Qiao. Najednou se zasmál: „Musí mě snad šálit zrak. Bylo to tak dokonalé načasování, nejen že jsi nechal plavat příležitost mě zabít, ale dokonce jsi v tom zabránil ostatním?“

Shen Qiao se zeptal: „Proč bych vás zabíjel?“

Yan Wushi vybuchl smíchy: „A-qiao, když jsme spolu byli tak dlouho, opravdu jsi se do mě zamiloval?“

Shen Qiao stále lapal po dechu a pomalu řekl: „Oplácím vaši laskavost.“

„Oplácíš mou laskavost?“ Úsměv Yana Wushiho teď vypadal trochu ohromeně: „Věřím, že jsem ti to řekl už dávno. Zachránit tě byl jen můj momentální impuls. Chci zjistit, jestli jsi způsobilý stát se mým soupeřem. Zároveň jsem si chtěl užít sledování, zda se ubohá duše jako ty, poté, co byla zrazena všemi včetně tvých nejbližších přátel a skončila s ničím, se zhroutí nebo se dokonce kvůli těmhle těžkým ranám zblázní.“

„Ať už byl váš původní záměr jakýkoli, nic to nemění na skutečnosti, že jste mi zachránil život. I když jste se mě rozhodl zachránit jen proto, abyste mě mohl zabít, měl bych za to být vděčný, než budu zabit.“

Yan Wushi si nemohl pomoct, ale zasmál se ještě víc: „A-qiao, myslím, že bys měl skutečně praktikovat buddhismus místo taoismu. Někdo tak měkkého srdce jako ty by se pravděpodobně už dávno stal mnichem velké ctnosti. Pak bys nebyl sražen ze skály a neskončil v tak žalostném stavu.“

Shen Qiao ignoroval jeho sarkasmus. Zhluboka se nadechl a pokračoval: „Pod vládou Yuwena Yonga lze i dnes život v Zhou považovat za poklidný. Ale bez vás by Bian Yanmei a Yu Shengyan nemuseli být schopni bránit sektu Očistného měsíce proti všem ambiciózním silám. Pokud se kvůli tomu něco stane Yuwenu Yongovi, úředníci mohou dál žít ve službách jiného císaře. Ale pokud jiné země využijí této příležitosti a vyhlásí Zhou válku, obyčejní lidé budou nakonec trpět.“

Yan Wushi se usmál: „Tvá řeč je stále ostřejší.“

Když si povídali, Li Yue se také probudil.

Zpočátku vypadal vyděšeně a ztraceně, ale když viděl Yana Wushiho, jak na něj se zájmem hledí, prázdnota v jeho tváři se okamžitě změnila ve vyděšený strach a beze slova se snažil uniknout.

Yan Wushi beze spěchu vystřelil oblázek ve své ruce. Úlomek kamene prolétl Li Yueovým uchem a zanechal za sebou stopu krve.

Li Yue vykřikl strachem a běžel ještě rychleji.

Kdyby měl Yan Wushi v úmyslu ho zabít, už by ho proměnil v chladnou mrtvolu.

Shen Qiao nevěděl, proč Yan Wushi najednou změnil názor, a ani neměl sílu mít dohady. Opřel se o skalní stěnu. Rána na zádech, která už zaschla, ho začala bolet víc a víc. Kdyby nebylo čchi, která stále kolovala v jeho těle, byl by mrtvý a zchladlý.

Yan Wushi se k němu však otočil a řekl: „Nezabiju ho. Existuje mnoho jiných způsobů, jak ho přimět žít život horší než smrt. Chtěl mě zabít, ale nebyl toho schopný. Ode dneška určitě stráví zbytek svých dnů ztracený ve strachu a bude se děsit mé odplaty. Jeho život nebude o nic poklidnější než teď; vše, co musím udělat, je čas od času poslat lidi pod mým jménem, aby ho obtěžovali a pravděpodobně se nakonec vyděsí k smrti. Nemyslíš, že je to mnohem zajímavější?“

Ale Shen Qiao si najednou vzpomněl na něco jiného: „I kdybych se je nepokusil zastavit, Li Yue a Bai Rong by vás nemohli zabít, že?“

„To je pravda. I když jsem se nemohl pohnout, stále jsem vnímal vnější svět a slyšel jsem rozhovor mezi vámi všemi. Cítil jsi ve mně ten ledový proud čchi. Kdyby se mě pokusili zabít, byli by jím pohlceni taky.“

Shen Qiao si úlevně oddechl a najednou řekl: „Bai Rong odešla.“

Až dosud Bai Rong nejspíš stále číhala před jeskyní a snažila se potvrdit, zda se Yan Wushi skutečně uzdravil nebo ne. Teprve když viděla Li Yua vybíhat a slyšela rozhovor mezi Yanem Wushim a Shenem Qiao, opravdu to vzdala a odešla.

Yan Wushi se zasmál: „Není třeba vzdychat. Vyšplhal jsi se celou cestu sem na tuhle horu, abys mě hledal, a dokonce jsi zůstal, abys mě chránil navzdory všemu nebezpečí. Jak bych ti mohl neprokázat tuhle laskavost? Pokud mě nerad vidíš, jak zabíjím ostatní, neuškodí je tentokrát nechat jít. Jaká by to byla škoda, kdyby ta malá holčička Bai Rong zemřela právě teď! S ní kolem tady bude v budoucnu sektu Harmonie očekávat spousta zábavy!“

Sklonil se a zdvihl Shena Qiao do náručí. Když se jeho ruce dotkly zad Shena Qiao, mírně se zatřásl. Pravděpodobně za to mohlo oblečení, které se o ránu třelo.

Yan Wushi si toho všiml a místo toho si přesunul Shena Qiao na záda.

Jen o něco dříve trpěl nebezpečnou odchylkou čchi, ale teď vypadal v pořádku a normálně, sešel z horské jeskyně v takovém klidu, jako by šlapal po rovné zemi. Po krátké chvíli už dosáhli úpatí hory.

Vrátili se do vily a aplikovali léky. Protože Shen Qiao potřeboval regulovat svůj dech a vyléčit svá zranění, podstoupil třídenní meditaci Zavřených dveří.

Když o tři dny později vyšel, vyslanci Zhou právě dokončili svou misi a připravovali se na návrat.

Yuwen Qing konkrétně poslal mnoho podpůrných léků poté, co slyšel o zranění Shena Qiao. Byl velmi zvědavý na výsledky boje mezi Yanem Wushim a Ruyanem Kehuim. I když slyšel, že to byla remíza, nevěděl přesně, co se stalo. Protože se neodvážil zeptat Yana Wushiho osobně, rozhodl se obrátit na Shena Qiao s žádostí o odpověď.

Bohužel, Shen Qiao byl náhodou v meditaci Zavřených dveří, a proto se s ním nemohl setkat. Musel napjatě čekat tři dny, než Shen Qiao konečně vyšel.

Yuwen Qing se nemohl dočkat, až navštíví Shena Qiao. Nejprve se zeptal, jak se tomu druhému daří, a pak, když se cítil trochu v rozpacích, řekl: „Nemyslel jsem si, že tam bude tak přelidněno a skoro jsem také byl oddělen od Yuzi. Je vaše tělo v pořádku?“

Shen Qiao řekl: „Moc vám děkuji za váš upřímný zájem, bratře Yuwene. Byla to jen malá zranění, z nichž většina se již zahojila.“

Yuwen Qing řekl: „Budu k vám upřímný. Připravujeme se na návrat do Zhou.“

„Normálně by měl Linchuanský institut také poslat lidi, aby nás vyprovodili. Pokud jde o to, zda nižší preceptor Yan vyhrál boj proti vedoucímu mistrovi Ruyanovi, musíte o tom vědět všechno, jelikož jste celou bitvu sledoval z povzdálí. Nižší preceptor Yan nic neřekl a já nemám odvahu se ho ptát. Pokud by však vyhrál, rád bych se vysmál těm z Linchuanského institutu, abych jim ukázal udatnost Velkého Zhou!“

Shen Qiao nečekal, že za ním v takovém spěchu přišel jen kvůli něčemu tak triviálnímu, jako je toto, a připadalo mu to poněkud legrační: „Mistr sekty Yan vyhrál těsně.“

„Ach!“ Oči Yuwena Qinga zajiskřily potěšením. Skoro tomu nemohl uvěřit: „Vážně? Podle toho, co jsem slyšel, je Ruyan Kehui velmi zkušený bojový mistr. Ve skutečnosti by se pravděpodobně mohl dostat do top trojky, nebo možná dokonce na top jedničku?“

Shen Qiao věděl, že Yuwen Qing moc nerozumí bojovému umění, a tak jen krátce vysvětlil: „Ve skutečnosti byli oba zraněni. Ruyan, pokud jsem správně odhadl, si asi poranil meridiány. Proto nebude moci znovu používat svou vnitřní čchi alespoň měsíc.“

„Jen měsíc? Obávám se, že ještě minimálně tři měsíce nebude znovu bojovat.“

Když Yan Wushi vešel do dveří, ozval se chladný hlas.

„Co máš za otázku? Proč jsi se mě nezeptal osobně?“

Z nějakého důvodu pohled na Yana Wushiho Yuwena Qinga vždy znervózňoval. Jakmile se první osoba podívala těma děsivýma očima, Yuwen Qing zjistil, že je těžké sedět klidně, jako by měl na židli jehly. Okamžitě odpověděl s nervózním smíchem: „Nižší preceptor Yan se každý den věnuje hromadě věcí. Neodvažuji se vás obtěžovat. Vůbec ne. Ve skutečnosti jdu právě teď zkontrolovat, jestli už balí věci a pošlu lidi, aby vás dva informovali, až budeme připraveni k odjezdu.“

Po domluvení okamžitě rychle ustoupil a zmizel za dveřmi.

Yan Wushi se otočil k Shenovi Qiao a zeptal se: „Tak jak?“

Shen Qiao věděl, na co se ptá. Pomalu řekl: „Souboj mezi vámi a Ruyanem Kehuiem byl jako spatřit vzácný mramor – nádheru, kterou člověk v tomto světě obvykle nenajde. Možná to ostatní osvítí, ale z mé třídenní meditace jsem nebyl schopen dosáhnout ničeho kromě uzdravení některých starých ran. Co se týče bojové síly, neudělal jsem téměř žádný pokrok. Zdá se, že je tu neviditelná bariéra, která mi brání v dalším pokroku, jako bych se jen pohyboval v kruzích. Jediné pozitivní, co z toho vyplynulo, byl snad fakt, že moje vnitřní čchi může o něco plynuleji cirkulovat a oči se mi zlepšují. Už dokážu zhruba rozeznat nějaké rozmazané stíny.“

Jaká škoda, řekl hlas Yana Wushiho v hloubi srdce.

Chladný a bezcitný. Apatický a krutý.

Ale nic z toho se neodráželo v jeho výrazu. Ve skutečnosti dokonce s úsměvem odpověděl: „To je dobře.“

Duel mezi Yanem Wushim a Ruyanem Kehuiem se brzy rozkřikl široko daleko.

Jediné, co každého zajímalo, byl výsledek.

V Jižním státě byl Ruyan Kehui nejen uznávaný v pugilistickém světě, ale byl také dobře uznáván mezi císařskými domácnostmi. Císař z Chenu se k němu nejen choval s maximální úctou, dokonce i císařovna Liu byla učednicí Linchuanského institutu. Proto v očích mnoha Jižanů byl status Linchuanského institutu tak nadřazený, že jej lze téměř považovat za vůdce všech konfuciánských sekt a celého jižního pugilistického světa.

S takovým postavením a pověstí, pokud by Ruyan Kehui prohrál s Yanem Wushim, dopad by byl téměř nepředstavitelný.

Faktem však bylo, že každý, kdo se ten den šel na souboj podívat, říkal, že je to remíza. Od té doby, co se Ruyan Kehui vrátil, se zavřel v Institutu a už nikoho neviděl. Yan Wushi byl po celou tu dobu pořád stejný, protože zůstal ve vile pro hosty. To vše dělalo zvěsti ještě divočejší. Někteří tvrdili, že obě strany byly vážně zraněny, zatímco jiní tvrdili, že dovednosti Ruyana Kehuie byly o něco lepší a že Yan Wushi se příliš styděl, aby se znovu objevil na veřejnosti.

Ve stejnou dobu Yuwen Qing také rozeslal několik slov, v nichž řekl, že nižší preceptor Yan pozval vedoucího mistra Ruyana na banket konaný ve vile pro hosty a doufal, že si vedoucí mistr Ruyan najde čas, aby jim tuto čest udělil. Byl to prostě nápad, se kterým přišel, aby ty Jižany poškádlil poté, co slyšel, co řekl Shen Qiao. Pokud by Linchuanský institut na jejich pozvání nereagoval, mohli by se mu vysmívat. I kdyby Ruyan Kehui přišel osobně, nevadilo by to, protože nikdy neslíbil, že tam bude Yan Wushi.

I když byly tyto dvě země právě teď v alianci, každý věděl, že je to jen dočasná záležitost kvůli společnému cíli, který měly. Jakmile bude tento cíl pryč, spojenci se promění zpět v nepřátele. Všechno může na povrchu stále vypadat v pořádku, ale vření pod povrchem nikdy neustane.

Mnozí Jižané se tím cítili silně uraženi a mysleli si, že Yuwen Qing zašel příliš daleko, když je znevažoval. Ve skutečnosti mnoho z nich, kteří si byli jisti svým bojovým uměním, přišlo ke dveřím Yuwena Qinga a požádalo, aby vyzvali Yana Wushiho.

Pro někoho, jako je Yan Wushi, však byla i jeho arogance a domýšlivost něčím, co pouze odhalil těm, které považoval za na stejné úrovni jako on. Všichni ostatní průměrní lidé se mu nedokázali ani podívat do očí, takže bylo ještě méně pravděpodobné, že by se staral o to, co si myslí nebo říkají. Pokud by je měl skutečně „přijmout“ osobně, pravděpodobně by tito lidé druhý den už nespatřili slunce.

Ve skutečnosti Yan Wushi sám nemusel nic dělat. Ti lidé, kteří obklopovali Yuwena Qingea, už stačili na to, aby se vypořádali s těmi bojovými mistry, kteří se každou chvíli zastavili u jejich dveří.

O dva dny později Linchuanský institut konečně odpověděl. Zdvořile odmítli pozvání Yuwena Qinga s tím, že mistr Ruyan je v meditaci Zavřených dveří a s nikým se nesetká.

Zdálo se, že tato odpověď potvrdila slova Yuwena Qinga. Ty hlasy kritizující, jak divoce arogantní lidé Zhou jsou, zmizely téměř okamžitě. Yuwen Qing ani nedokázal popsat, jak pyšný byl. Přišel to říct Shenovi Qiao, celý šťastný a veselý, ale jen proto, aby od Ruru zjistil, že Shen Qiao už odešel.

Vzhledem k tomu, že se zdálo, že Ruru o tom nic neví, bez ohledu na to, jak moc se Yuwen Qing bál mluvit s Yanem Wushim, nemohl si pomoci a nakonec za ním přišel: „Nižší preceptore, víte, kam šel taoistický kněz Shen?“

„Proč? Opravdu ti tak chybí?“

Yuwen Qing opatrně opětoval omluvný úsměv: „Nic takového. Jde jen o to, že od té doby, co se s námi spojil kněz Shen, by se měl vrátit s námi. Teď, když je pryč, myslel jsem, že se na něj alespoň poptám.“

Yan Wushi řekl: „Odešel.“

„Eh?“

Yan Wushi zpočátku neměl v úmyslu toto téma dále rozvíjet. Poté, co viděl, jak ztracený a zklamaný Yuwen Qing vypadal, mu to přišlo trochu zajímavé, „Před chvílí dal velmi jasně najevo, že odejde sám hned poté, co viděl souboj mezi Ruyanem Kehuim a mnou.“

Yuwen Qing si pro sebe zamumlal: „Ale kam může jít sám? Neříkal, že se už nemůže vrátit na horu Xuandu?“

Yan Wushi se zasmál: „Yuwene Qingu, vzal sis s sebou na cestu svou milovanou konkubínu, a přesto jsi tak rychle změnil názor a věnoval tolik pozornosti Shenovi Qiao. Opravdu mě považuješ za vzduch?“

Řekl to s úsměvem, ale Yuwen Qingovi přeběhl mráz po zádech. Neodvážil se klást další otázky, omluvil se a co nejrychleji utekl.

Yan Wushi pozoroval Yuwena Qinga, jak v rozpacích prchá, pomalu odložil knihu v ruce a podíval se z okna.

Koutkem úst se stále usmíval, ale záblesky zájmu v jeho očích byly chladné jako led.

V tuto chvíli byl Shen Qiao na cestě na sever.

Počasí bylo prostě ideální. S bambusovou holí v ruce a cípem modrého šatu vlajícím ve větru si nemohl pomoci a lehce se usmál.

Teď, když si položil ruku na čelo, aby si chránil obličej před slunečním zářením, mohl vidět s přimhouřením očí. I když obraz nebyl tak jasný jako před zraněním, pouze tím, že o něco přijde, člověk skutečně ocení to, co měl.

Než odešel, zašel za Yuwenem Qingem, aby ho osobně informoval o svém odchodu. Ale ten tam nebyl, a tak nechal dopis a požádal Ruru, aby ho jeho jménem předala Yuwenu Qingovi. Ruru se však svého pána velmi bála. Možná to dala jako první Yanu Wushimu. Každopádně v tom dopise nebylo nic důležitého kromě nějaké obecné zdvořilosti.

Shen Qiao si původně myslel, že ho Yan Wushi odmítne pustit, ale všechno šlo překvapivě hladce. Yan Wushi nic neřekl a hned souhlasil, což vlastně Shena Qiao trochu překvapilo.

Stejně jako to, co říkaly zvěsti, byla povaha mistra sekty Očistného měsíce opravdu příliš nevyzpytatelná. I po tak dlouhé době, kterou s ním Shen Qiao trávil, stále nemohl říci, že zcela rozumí tomu, jaký je Yan Wushi člověk.

Bylo možné, že protože do sebe odmítl zasadit démonické jádro a obnova jeho bojového umění stále ležela za obzorem, Yan Wushi ho už neviděl jako rovnocenného soupeře, byl příliš zklamaný, a proto ochotně souhlasil s tím, že ho nechal jít. Nebo ho možná nakonec dojalo namáhavé úsilí Shena Qiao vylézt na horu a zabránit Li Yuemu a Bai Rong, aby na něj zaútočili. Nedokázalo to v tom případě, že bez ohledu na to, jak bezcitně a krutě se člověk může jevit, někde hluboko v něm je vždy jemné místo?

Shen Qiao zavrtěl hlavou a zasmál se svým vlastním dohadům. Možná to tak bylo, protože vždy smýšlel o ostatních příliš laskavě. Ale kdyby to mohlo udělat jeho život šťastnějším, neškodilo by myslet na lidi trochu laskavěji, ne?

Cesta vedoucí z Jiankangu byla docela plynulá. Oblast Jiangnan byla vždy prosperující již od starověku díky snadnému přístupu k zemi i vodě spolu se stabilní politickou situací. Kvůli tomu lidé zde žijící velmi snadno zapomněli, že svět je stále ve zmatku.

Avšak hned poté, co překročil hranici Chenu a začal jít na sever do Qi, jasně cítil pokles počtu cestujících a obchodníků na silnici.

Ve tvářích lidí bylo vidět méně štěstí a blahobytu. Místo toho byli naplněni větší nervozitou a únavou.

Možná strávil dlouhou dobu určováním toho, jak se ostatní cítí, pouze na základě jejich hlasů, ale Shen Qiao zjistil, že se mu stále více líbí pozorovat emoce na tvářích ostatních lidí. I když stále neviděl úplně jasně, vždy toho bude mít hodně co objevovat.

Cestoval od dubna do května, sem tam se zastavil, ale jeho celková rychlost nebyla pomalá. Když se mu zachtělo, Shen Qiao také využil své schopnosti lehkosti. Jen málo lidí poznalo tohoto učeného cestovatele, který neměl ani taoistický hábit, když se všude pohodlně a klidně procházel s bambusovou holí. Ve skutečnosti to byl bývalý vůdce sekty hory Xuandu, o kterém všichni věřili, že není nic jiného než ubohá nula přilepená k Démonickému suverénovi.

V té době už téměř každý věděl o duelu mezi Yanem Wushim a Ruyanem Kehuim. Ve městě prefektury Liang se pravděpodobně konalo nějaké velkolepé shromáždění, protože Shen Qiao viděl, jak se tímto směrem vydává řada bojových mistrů, z nichž téměř všichni diskutovali o tomto boji. Lidé v Severním Qi nectili Ruyana Kehuie tolik jako Jižané. Naopak, v jejich rozhovorech to znělo, jako by Yana Wushiho docela chválili, a to všechno proto, že bylo lidskou přirozeností obdivovat silné a schopné. Se silou, kterou měl Yan Wushi, i kdyby nebyl z démonické sekty, stále by bylo mnoho těch, kteří ho obdivovali a zbožňovali.

V čajovně u města prefektury Liang, Shen Qiao poslouchal, jak ostatní diskutovali o tom, jak velkolepý byl boj mezi Ruyanem Kehuim a Yanem Wushim. I když toho sami nebyli svědky, jejich popisování bylo tak extravagantně barevné, že skoro jako by to všichni viděli na vlastní oči. Shen Qiao si nemohl pomoct a usmál se.

Místo vedle něj bylo stále prázdné, ale brzy ho obsadil někdo jiný. Shen Qiao si dál vychutnával čaj a nezvedl hlavu, ale najednou uslyšel, jak ho druhá osoba pozdravila: „Jaká to náhoda!“

Shen Qiao: „…“