Thousand autumns – kapitola 44

Byl jsi moc šťastný, když jsi viděl, že jsem přišel?

Shen Qiao se zeptal: „Řekli své jméno?“

Malý kněz řekl: „Ještě ne. Pospěšte si a jděte se podívat!“

Chlapec, který vyrůstal v klášteře, nikdy neviděl tak velkou událost. Ještě předtím, než mohl Shen Qiao odpovědět, už křičel, aby o tom informoval opata.

Shen Qiao přistoupil ke vchodu. Jak řekl chlapec, venku stály nějaké kočáry a skupina lidí z nich vykládala truhly.

Posádku vedl muž oblečený jako sluha. Nebyl to však obyčejný sluha. Soudě podle vzhledu a oblečení byl přinejmenším osobním pomocníkem, který přímo sloužil pánovi.

Když muž viděl Shena Qiao, odešel, aby udělal krok vpřed. Dál se však nepřiblížil. „Mohu se zeptat, jestli jste Shen Qiao?“

„Jsem,“ řekl Shen Qiao.

Druhá osoba řekla: „Jsem zde, abych předal tyto dary na příkaz vévody z okresu Pengcheng.“

I když už Shen Qiao znal odpověď ve svém srdci, přesto se zeptal: „Kdo je ten vévoda z okresu Pengcheng? Obávám se, že ho neznám.“

Druhá osoba vypadala poněkud nespokojeně. Namísto odpovědi na otázku Shena Qiao jednoduše odpověděl: „Vévoda z okresu Pengcheng řekl, že jste mu v minulosti prokázal laskavost. ‚Kapka vody v nouzi se vrátí s přívalem jara.“ Proto nás požádal o dodání těchto darů. Doufáme, že od nás laskavě přijmete toto malé poděkování.“

Aniž by čekal, až Shen Qiao odpoví, přikázal kočímu a ostatním sluhům tlesknutím: „Otevřete truhly.“

Právě v tu dobu vyběhl za oběma malými kněžími opat kláštera Bílého draka, aby pozdravil své hosty. Než však stihl Shen Qiao pozdravit, už ho přitahovaly ty truhly, které se otevíraly.

A okamžitě vydechli!

Nebylo to proto, že by byli překvapeni. Spíše měli hlasy plné nevíry.

Bylo to proto, že truhly nebyly plné peněz, pokladů nebo brokátu. Nebyly naplněny ničím jiným než karbanátky z oslího masa!

Jakmile se truhly otevřely, přímo do obličeje je přivítalo ještě kouřící a lahodně vonící oslí maso. Opat a dva malí taoističtí kněží se nemohli ubránit polknutí.

Sluha se s pohrdavým výrazem ve tváři ušklíbl: „Vévoda z okresu Pengcheng mě požádal, abych za něj pronesl pár slov. Díky vaší milosti mohl sníst pár vašich karbanátků a teď by rád, abychom vám vrátili desetinásobek. Nevíme, jestli to bude stačit. Pokud ne, pošleme vám ještě pár truhel!“

Shen Qiao neprojevil žádný hněv ani strach. Bylo to přesně naopak – – dokonce s úsměvem odpověděl: „To stačí. Právě jsem měl starost, kde se navečeřím, protože kuchyně už byla zavřená. Musím vašemu pánovi velmi poděkovat za jeho včasnou pomoc. Příštích pár dní se nemusím starat o jídlo.“

Sluha pravděpodobně nečekal, že Shen Qiao bude takto reagovat. Po chvíli šoku pohrdání v jeho tváři ještě zesílilo. Zjevně si myslel, že se Shen Qiao vzdal příliš snadno. V jeho mysli musel tento člověk v minulosti urazit jeho pána, a proto se rozhodl, že mu to oplatí takovou metodou.

S těmito myšlenkami na mysli nebral Shena Qiao vážně a pouze přikývl: „Pak se vrátím a podám zprávu svému pánovi.“

Udělal gesto a sluhové na obou stranách okamžitě vysypali na zem karbanátky z oslího masa z truhel.

Opat a dva malí kněží křičeli v návalu vzteku: „Co to děláte?! Ty karbanátky jsou teď špinavé!“

Sluha se hlasitě zasmál. „Mistr mě požádal, abych vám dal tyhle karbanátky, ale nikdy neřekl, že vám je mám nechat s truhlami!“

Karbanátky z oslího masa padaly po celé zemi. Šťáva z nich se vylila a vůně rychle přilákala mnoho hmyzu. Bzučel kolem masa. I kdyby opat a malí kněží chtěli karbanátky posbírat, oprášit prach a pak je sníst, teď se na to neodvážili. Mohli se jen udusit němou zuřivostí, když zírali na karbanátky s lítostí vepsanou ve tvářích.

Úsměv konečně zmizel z tváře Shena Qiao. Jeho tvář mírně potemněla.

Když Chen Gong ještě žil v tom rozpadlém chrámu, neměl ani peníze na nákup karbanátků. Teplé jídlo ho naplnilo radostí. Ale teď mohl dokonce udělat něco takového, jen aby si vybil vlastní vztek. Člověk se nemohl ubránit otázce, zda to bylo proto, že moc a bohatství skutečně dokázaly zatemnit lidské srdce, nebo zda to bylo prostředí, které dokázalo tak snadno změnit mysl a povahu člověka.

„Počkejte.“

Sluha se pomalu zastavil a ohlédl se: „Co ještě potřebujete, pane?“

Shen Qiao řekl: „Dojezte ty karbanátky, než odejdete.“

Sluha se neubránil smíchu: „Pane, to si snad děláte legraci. Jsou to dárky pro vás od mého pána. Jak je můžeme sníst? Dejte si na čas a užijte si je!“

Otočil se. Nebyl však schopen dojít daleko, než se jeho vítězný úsměv změnil v hrůzu.

Ucítil bolest v zápěstí, bolest tak ostrou, že sotva stál.

A než se nadál, Shen Qiao, který byl původně více než deset kroků od něj, už stál před jeho očima.

Tvář zkřivenou bolestí, zasténal: „Nechte… pusťte mě!“

Shen Qiao ztišil hlas: „Nebe nás obdařilo obilím a my bychom si jej měli vážit s největší úctou. Mimo město je stále mnoho lidí, kteří hladoví. Proto prosím dojezte tyto karbanátky, než odejdete.“

Sluha celý polekaný, zděšený a třesoucí se hněvem vykřikl: „Kdo si myslíš, že jsi? Víš vůbec, kdo jsme? Vévoda z okresu Pengcheng je císařovým oblíbencem…“

Tvář Shena Qiao vypadala chladně a lhostejně. „Neznám vévodu z okresu Pengcheng. Jestli to nechceš jíst, nikdo z vás dnes neodejde.“

Zdálo se, že někteří z nich jednoduše odmítli přijmout jeho slova. Hned poté, co Shen Qiao skončil, se kočí otočil a okamžitě se dal na útěk. Než však udělal tři kroky, jeho tělo náhle spadlo dopředu a už se nemohl pohnout.

Shen Qiao se zeptal: „Budete to jíst?“

Sluha zakřičel: „Shene Qiao! Jestli se mě odvážíš ponížit, můj pán se ti určitě stokrát pomstí! Pak toho později nelituj!“

„Budeš to jíst?“

„Zapřisahám tě… AHH!!!!“

Křičel úzkostí. Zuřivý výraz na jeho tváři se okamžitě změnil v extrémní bolest, protože ho Shen Qiao chytil za zápěstí. Nikdo nedokázal říct, co Shen Qiao přesně udělal. Na zápěstí druhé osoby nebyla žádná zlomenina nebo zranění, ale sluha vypadal, že má tak velké bolesti, že to sotva vydržel. Při pohledu na něj všechny ostatní mrazilo.

„Budeš to jíst?“

Jeho tón byl stejně klidný a jemný, ale jeho oči se pomalu obrátily od sluhy ke zbytku davu.

Ty, které pohledem přehlédl, sklonili hlavy a neodvážili se podívat přímo na něj. V tuto chvíli se služebnictvo již neodvážilo jednat arogantně. Tón jeho hlasu se drasticky změnil, když se chvěl: „Jen, aby pán věděl, náš pán nás pouze požádal, abychom poslali tyto karbanátky. Neřekl nám, abychom je vysypali. Byl jsem to já, byl to všechno můj nápad. Prosím, odpusť mi, pane. Ty jsi ten velkolepější člověk. Jsem si jistý, že tvoje mysl je příliš laskavá na to, abys s námi o takových věcech smlouval!“

Shen Qiao řekl: „Pokud opravdu chceš, abych to nechal být, pak bys měl dojíst tyhle karbanátky. Jinak, když se na to budu ptát tvého pána, tvůj pán si nevyhnutelně vybije svůj hněv na tobě. Musíš si to dobře promyslet.“

Sluhovi se chtělo plakat, ale žádné slzy nevyšly. Nezbylo mu tedy nic jiného, než dřepnout si na zem, sebrat karbanátky a začít jíst.

Masové bochánky na zemi už byly studené. Sluha dokonce mohl cítit písek a kameny smíchané s masem, když je jedl. Od té doby, co začal sloužit Chen Gongovi, jedl ještě lépe než obecně dobře situované rodiny. Jak to, že musel jíst takové jídlo, které by nejedli ani psi v sídle? Když se zakousl, skoro plakal. Ale protože ho Shen Qiao stále pozoroval ze strany, nezbylo mu nic jiného, než polykat každé sousto s výrazem, jako by jedl hovno.

Když viděl, že ostatní lidé, kteří s ním přišli, na něj všichni zírají, neubránil se řevu: „Na co čekáte?! Dělejte a pomozte mi to sníst!“

Navzdory tomu, že se všemožně zdráhali, protože ten sluha byl jejich pánem velmi oblíben, museli jít po jeho vzoru a přikrčit se, aby snědli karbanátky.

Vévoda z okresu Pengcheng byl vždy středem konverzace ode dne, kdy se stal císařovým novým oblíbencem – dokonce o něm slyšel i opat tohoto kláštera. Když viděl, jak Shen Qiao vůči těmto lidem neprojevuje žádné stopy zdvořilosti, byl tak ohromen, že dokonce zapomněl zavřít ústa.

Chlapecký kněz několikrát zatáhl opata za cíp hábitu a zašeptal: „Mistře, jestli se ten vévoda z nějakého okresu vrátí, aby se pomstil, postihne nás to taky?“

Opat se k němu otočil a polohlasně zasténal: „Zmlkni! Copak nevidíš, jak je zručný v bojovém umění?!“

Shen Qiao ho slyšel, ale on předstíral, že ne. Tito lidé poté, co každý snědli asi tucet karbanátků, všichni s truchlivými tvářemi prohlásili, že už opravdu nemohou dál jíst. Prosili Shena Qiao, aby je nechal jít.

Na zemi však stále leželo minimálně pár desítek oslích bochánků. Shen Qiao zavrtěl hlavou: „I když tě nechám vzít si karbanátky zpátky, není pochyb o tom, že je po cestě prostě vyhodíš. Nemysli ani na to, že dnes odejdeš, dokud je nedojíš.“

Sluha se třásl strachem: „Ale pane, můj pán stále čeká, až se mu ohlásím!“

Shen Qiao řekl: „Jsem si jistý, že pošle více lidí, pokud se neobjevíš. Nebudeš mít do té doby více lidí, kteří by ti pomohli s karbanátky?“

Sluha se už neodvážil mluvit a soustředil se znovu na jídlo.

Od večera až do setmění více než tucet lidí hltalo a hltalo jídlo. Shen Qiao je konečně přiměl zastavit, až když se jim zakulatila břicha a jejich tváře byly popelavé.

Bylo to pro ně skoro jako velká amnestie. V tuto chvíli se jim stěží podařilo udržet rovná záda, takže se museli navzájem podporovat, když se uctivě přišli Shenovi Qiao omluvit.

Shen Qiao řekl: „Vraťte se a řekněte svému pánovi, že na tomhle místě pobudu jen dočasně. Ve skutečnosti odcházím zítra, takže není třeba ani pomýšlet na to, že bych kvůli sobě do toho zatahoval opata.“

Sluha se přinutil k úsměvu: „Pan Shen si asi dělá legraci. Jak bychom se mohli odvážit!“

Navzdory tomu, co řekl, to ve skutečnosti plánoval udělat, pokud by na to Shen Qiao neupozornil.

Shen Qiao už neřekl nic a nechal je odejít.

Poté, co se opat ujistil, že ti ďáblové odešli, nakonec přišel a povzdechl si: „Pane, způsobil jste našemu klášteru velké potíže. Vždy jsme byli v ústraní a odtažití a nikdy jsme nevyvolávali nepokoje. Dnes nám trable spadly přímo do klína, ale čím jsme si to zasloužili?“

Shen Qiao omluvně řekl: „Není třeba se znepokojovat. To s vámi nemělo mít nic společného. Sám toho člověka navštívím a zítra si s ním vyjasním pár věcí. Už za vámi nepřijdou.“

Opat byl ještě trochu nešťastný: „To jen doufám!“

Shen Qiao vytáhl z rukávu několik měděných mincí a podal mu je: „Přivodil jsem vám potíže. Nemám toho u sebe moc, ale přijměte prosím můj projev dobré vůle a dejte mi vědět, jestli to stačí.“

Teprve potom se opatova tvář trochu rozjasnila. Podíval se na dva učedníky, kteří na něj zírali, pak si lehce odkašlal a vyhrnul si rukávy. Jakmile mu byly vloženy měděné mince do jeho ruky, řekl: „To stačí, i když sotva. Je pozdě a vítr je docela krutý. Vraťte se a odpočiňte si.“

Shen Qiao se usmál a vešel s nimi dovnitř.

Dva malí kněží si původně mysleli, že budou k jídlu karbanátky z oslího masa. Poté, co se všechno neštěstí stalo z ničeho nic, dostali místo karbanátků jen podívanou, na kterou se mohli dívat. Zatímco se opat rozčiloval nad možností někoho urazit, malí kněží byli naopak nesmírně nadšeni, zvláště chlapecký kněz, který předtím líně přijal Shena Qiao. Jeho postoj se také drasticky změnil a jeho pohled nyní prakticky vyzařoval světlo.

„Pane Shene, víte, koho ti chlapi zastupují? Jsou pod vévodou z okresu Pengcheng, novým oblíbeným ministrem císaře! Slyšel jsem, že i císař byl dokonce ochotný…“

Nedokončená slova zmizela v bolesti, když ho opat udeřil zezadu do hlavy.

„To by děti ve tvém věku neměly říkat!“ nadával opat.

Malý kněz si držel zátylek a cítil se ukřivděný: „Ale vy jste to řekl!“

Opat na něj vykulil oči: „Neměl bys už jít vařit? Tvůj mistr má umřít hlady?!“

Malý kněz řekl: „Neříkal jste, že se nemá jíst po poledni?“

Opat řekl: „Pokud žijeme poklidný a separovaný život jako obvykle, pak samozřejmě stačí dvě jídla denně. Ale dnes, poté, co jsem byl bezdůvodně zatažen do takového chaosu, byl hněv, který jsem zažil, tak velký, že jsem dokonce vyhladověl. I když nebudeš jíst, neměl bys alespoň považovat svého pána?!“

Malý kněz si pro sebe zamumlal: „Slyšel jsem jen o tom, že hněv člověka nasytí, nikoli hlad.“

Opat udělal gesto, že se ho chystá udeřit, a malý kněz rychle uhnul, jakmile to uviděl. „Jdu vařit!“

„Jaký nevděčný učedník!“ Opat, očividně ve špatné náladě, řekl, když hladil druhému malému knězi hlavu: „Chuyi nedělá nic jiného, než že celý den šaškuje. Kdyby se tak mohl chovat tak dobře jako ty, Shiwu.“

Shiwu se stydlivě usmál a zvedl hlavu, aby se zeptal Shena Qiao: „Pane Shene, náš klášter má málo ingrediencí, takže můžu uvařit jen něco jednoduchého. Prosím, mějte pro nás pochopení. Chtěl byste jíst nudle nebo rýži?“

Opat vyděšeně zbledl: „Ty uličníku! Jen jsem tě pochválil a už děláš neplechu! Ta mouka se měla šetřit na Nový rok!“

Hned poté, co domluvil, si opat okamžitě uvědomil, že toho řekl příliš mnoho. Rychle otočil hlavu, aby pohlédl na Shena Qiao, a pak z hanby zavřel ústa.

Shiwu se zasmál: „Pan Shen je náš host. Mistr nás vždy učí, že musíme znát své vychování. Půjdu pomoci staršímu bratrovi!“

Než mohl opat odpovědět, také utekl.

„Uličník jeden!“ Opat se nedokázal ubránit mumlání a myslel si, jakou má dnes smůlu. Nejen, že si nemohl dát žádné oslí karbanátky, ale dokonce se ho chystali okrást o to malé množství mouky, které našetřil.

Shen Qiao, jako by dokázal číst myšlenky toho druhého, vytáhl z rukávu několik dalších mincí a s úsměvem je podal opatovi.

„Ne, ne, tak jsem to nemyslel!“ Opat nakonec nebyl dost drzý, aby si peníze vzal, a tak je odstrčil zpět, což ho přivedlo blíž k Shenovi Qiao. Teprve potom si uvědomil, že s očima Shena Qiao je něco v nepořádku, „Takže vaše oči…?“

„Je to ze staré nemoci. Přes den fungují o něco lépe, ale v noci moc dobře nevidím.“

„Chápu. Jaká škoda!“

Dál na toto téma nenarážel. „Mimochodem, jak pán urazil vévodu z okresu Pengcheng?“

Shen Qiao stručně vysvětlil, jak se on a Chen Gong setkali na dně svých životů a rozhodli se spolu cestovat. Když opat uslyšel, že Chen Gong přivedl Mu Tipa zpět a doporučil mu Shena Qiao, aby se osvobodil, už se neudržel a zaklel: „Kousl do ruky, která ho krmila! Jaký nestydatý parchant!“

Přemýšlel o scéně, které byl právě svědkem, a povzdechl si: „Pane Shene, měl byste se sám ujistit, že jste dobře připravený, pokud budete někoho hledat. S jistotou můžete říct, že ten sluha je odporný charakter. Nepřekvapilo by mě, kdyby před Chen Gongem všechno přeháněl a přiměl Chen Gonga, aby vámi ještě více pohrdal.“

Shen Qiao řekl: „Moc vám děkuji za varování, opate. Je tu něco, na co bych se vás chtěl zeptat. Viděl jste nedávno cestovat kolem skupinu lidí? Ve skupině jsou dva starší a zbytek lidí jsou buď mladí muži nebo ženy, všichni velmi pohlední. Mohli, ale nemuseli mít na sobě taoistická roucha, ale měli by nosit meče.“

Přestože se malého kněze již dříve neomaleně zeptal, stále nebyl přesvědčený a chtěl si to znovu potvrdit.

Opat se na okamžik zamyslel a pak zavrtěl hlavou: „Ne, že bych si to pamatoval. V městě Ye je poměrně hodně buddhistických chrámů a mnichů, ale taoismus zde není populární. Co se týče taoistických kněží, mnoho jich v dalších klášterech kromě kláštera Bílého draka není. Kdyby chtěli hledat úkryt v klášteře, pravděpodobně by přišli do tohoto. Kdyby nepřišli sem, rozhodně by nešli ani do jiných klášterů. Pravděpodobně by se převlékli do obyčejného oblečení a místo toho by zůstali v hostinci. Každopádně, pane Shene, pokud chcete někoho hledat, není to správný způsob, jak to dělat. Pokud se před vámi ten druhý chce schovat, je pro vás velmi snadné se s nimi minout. Kromě toho, jste si jistý, že tentokrát skutečně cestují na sever?“

Shen Qiao odpověděl s hořkým úsměvem: „Máte pravdu. Jen to zkouším.“

Když si povídali, slyšeli malého kněze volat z kuchyně: „Mistře! Pane Shene! Večeře je připravena!“

Opat šel podvědomě trochu rychleji. Najednou si vzpomněl, že Shen Qiao je stále vedle něj, a tak se rychle zastavil a rozpačitě se usmál: „Pojďte. Jdeme se najíst!“

Večeře nemohla být jednodušší – nudle čerstvě vyrobené z mouky a vody, obojí bylo hned připravené. Nebyla v nich ani kapka oleje, o plátcích masa ani nemluvě. Obyčejné nudle posypané nakrájenou zeleninou, s trochou nakládané ředkvičky po straně —— jídlo dostačující na to, aby oči obou opatových malých kněží zajiskřily.

Opat ztěžka polkl a řekl svému mladému učedníkovi: „Nejdřív obsluž našeho hosta.“

„Ano mistře.“ Mladý učedník byl příliš upřímný, že jednoduše naplnil misku Shena Qiao s nudlemi, zeleninou a ředkvičkou do té míry, že už to málem spadlo. Pouhý pohled na to opata tak bolel, že si nemohl pomoct a opakoval: „To stačí! To stačí! Host to nestihne dojíst, když budeš dál hromadit další!“

Shen Qiao se souhlasně usmál: „Má pravdu. Stačí mi jen málo. Nedávej mi příliš mnoho!“

Zatímco se k sobě ještě snažili být zdvořilí, znovu zaslechli, jak někdo venku klepe na bránu kláštera. V tiché noci, jako je tato, se zvuk zdál být extrémně jasný a hlasitý, až se srdce zachvělo.

Dva malí kněží se na sebe podívali ve zděšení: „Už je pozdě. Proč je tu ještě host?“

„Neříkejte mi, že se ti chlapi vrátili, aby nám způsobili další potíže!“

„Mistře, měli bychom předstírat, že jsme to neslyšeli?“

Opat se také cítil trochu nervózní: „Co kdybychom chvilku počkali? Možná po chvíli přestane.“

Jeho starší žák se pochybovačně zeptal: „To není možné. Pokud se vrátili pro pomstu, i když už dveře nerozrazili, přinejmenším by je vyrazili. Jak můžou pořád takhle klepat? To nemůže být – nemůže to být duch, že ne?“

Opat nadával: „Přestaňte mlít nesmysly! Řekl jsem vám, abyste neposlouchali ty lidi pod mostem, kteří vyprávějí absurdní strašidelné historky. Půjdu se podívat, kdo ruší lidi při jejich klidné noci!“

Shen Qiao řekl: „Nechte mě jít. Vy tři se můžete najíst jako první. Nemusíte si dělat starosti.“

Opat po něm hned vstal: „Ale vaše oči…“

Shen Qiao ho stlačil zpátky: „To je v pořádku. Teď jsem si na to zvykl a poradím si. Potřebuji si jen půjčit lucernu.“

Mladší žák přinesl hned lucernu. Opat využil příležitosti, posadil se a pomyslel si, že i nudle vystydnou, a přitom si stále udržoval povrchní zdvořilost: „Buďte opatrný. Pokud něco nebude v pořádku, zavolejte nás!“

Shen Qiao odpověděl: „Zavolám. Nemusíte na mě čekat.“

Vyšel ven a v ruce držel lucernu. Klášter Bílého draka byl docela velký. Jeho úctyhodná rozlehlost z dob minulých se dala ještě poznat. Jen čas již připsal svou slávu a zanechal ji v hromadě ruin. Tak velký klášter hlídali jen tři lidé. Když v noci procházel mezi prázdnými budovami, člověk si nemohl pomoct a povzdechl si.

Shen Qiao si také myslel, že to byl Chen Gong, který posílá další lidi pro pomstu. Když však otevřel bránu, necítil ze tmy venku ani povyk, ani hluk. Stál tam jen jeden člověk s rukama sepjatýma za zády, jeho postava a vystupování se zdály být docela známé.

Shen Qiao ani nepotřeboval zvednout lucernu, aby poznal, kdo ta osoba je. Překvapený uvnitř téměř podvědomě vyhrkl: „Mistře sekty Yane?“

„Proč? Nejsi rád, že mě vidíš?“

Pod měsíčním svitem Shen Qiao, držící v ruce lucernu, se upřímně a přívětivě usmál: „Samozřejmě, že jsem! Pospěšte si a pojďte dál. Už jste měl večeři?“

Yan Wushi nehodlal odpovědět na tak nudnou otázku, ale když otevřel ústa, nějak se slyšel, jak odpovídá: „Ještě ne.“

Shen Qiao se usmál: „Pak jdete právě včas. Opat uvařil nudle! Prosím, pojďte dál.“

Přes den byl schopen rozeznat většinu cesty, ale v noci mu oči nesloužily tak dobře. I s lucernou v ruce stále neviděl na cestu. Navíc, protože nebyl příliš obeznámen se zdejšími cestami, když vedl Yana Wushiho do kláštera, nešťastnou náhodou klopýtl a málem spadl.

Kdyby ostatní věděli, že expert na bojové umění, který je schopen porazit Duana Wenyanga a zabít Huo Xijinga, zakopl o nějaké kamenné schody, nejspíš by se rozesmáli.

Naštěstí se ze strany natáhla paže a objala ho kolem pasu právě včas, aby ho zachytila.

„Zdá se, že trochu spěcháš. To je neobvyklé,“ řekl Yan Wushi.

Shen Qiao potlačil smích a bez dalšího komentáře řekl: „Nudle už chladnou. Protože se máte teprve najíst, pojďme rychleji.“

Kdo by si pomyslel, že poté, co přivedl Yana Wushiho zpět do kuchyně, si opat právě nasypal poslední kousek nudlí do vlastních úst a třel si kulaté břicho. S lítostí řekl: „Pane Shene, přišel jste příliš pozdě. Nudle už jsou pryč.“

Shen Qiao jim představil Yana Wushiho: „Toto je pan Yan. Je to můj přítel.“

Malý kněz vstal a řekl: „Pane Shene, nechal jsem vám misku. Můžete se o ni podělit s panem Yanem.“

„Jsi příliš vlezlý!“ Opat se zamračil a obrátil oči v sloup.

Původně si chtěl stěžovat, že zachránili jen jednu misku. Proč přišel další? Ale poté, co viděl Yana Wushiho stát za Shenem Qiao, nevědomky spolkl svoji větu. Stěží si dokázal zachovat svou důstojnost opata před Yanem Wushim a dokonce se začal ošívat. Nakonec mu nezbylo nic jiného, než pronést „Ať vám chutná“, když spěšně vstal a odešel.

Mladý učedník přinesl misku nudlí, které Shen Qiao předtím neměl možnost sníst, a s jistými rozpaky pohlédl na Yana Wushiho: „Zbývá jen jedna miska.“

Nudle se už slepily do hrudky. Yan Wushi by pravděpodobně nejedl tento druh jídla, i kdyby ho o to někdo prosil.

Přesto to pro lidi v klášteře Bílého draka byl vzácný příděl, který si šetřili několik měsíců. Ve skutečnosti ho dokonce plánovali uložit až do Nového roku, ale kvůli příjezdu Shena Qiao byl vyndán brzy.

Shen Qiao poděkoval malému knězi. Pak řekl Yanu Wushimu: „Proč se o to nepodělíme?“

Yan Wushi odpověděl: „Ne, děkuji.“

Shen Qiao se usmál: „Nudle jsou trochu studené, ale jejich nakládaná ředkvička je velmi dobrá. Měl byste ji vyzkoušet.“

S vědomím, že Yan Wushi vždy dbal na to, aby věci byly čisté, nejprve očistil hůlky, než přesunul ředkvičky a zeleninu – – ty, které se nudlí nedotkly – – ze své vlastní misky do misky před Yanem Wushim. Pak si nalil trochu omáčky na vlastní hroudu suchých nudlí a začal jíst.

Yan Wushi zíral na půl misky zeleniny a nakládané ředkvičky před sebou a zamračil se. Po dlouhé době konečně sebral hůlky a donutil se kousnout.

Chuť nebyla tak špatná, jak si představoval.

„Dořešil mistr sekty Yan své záležitosti?“ zeptal se Shen Qiao.

„Ještě ne.“ To bylo vše, co Yan Wushi řekl. Nezmínil se, zda se s tou osobou setkal nebo ne, ani proč to nedořešil, ale ani Shen Qiao se nezeptal.

Yan Wushi náhle změnil téma: „Byl jsi moc šťastný, když jsi viděl, že jsem přišel?“

Shen Qiao, mírně překvapený, přikývl a usmál se: „Ano. Myslel jsem, že se po našem posledním rozchodu dlouho neuvidíme. Nečekal jsem, že se to stane tak brzy. Není to něco, z čeho bych neměl být šťastný?“

„Slyšel jsem, že jsi říkal, že jsem tvůj přítel, když jsi mě jim představil,“ řekl Yan Wushi a prstem jemně třel okraj polévkové misky. Zdálo se, že je docela pobavený.

Tento typ polévkové misky měl velmi špatné zpracování. Vzhledem k tomu, že byl používán mnoho let, byla na něm nahromaděná silná vrstva špíny, kterou již nebylo možné smýt.

„Ano. Je mnohem snazší říct, že jste můj přítel, když cestujete. Takhle to taky nebudou zpochybňovat.“

„Co myslíš? Hluboko uvnitř mě opravdu vidíš jako svého přítele?“ zeptal se Yan Wushi a zíral přímo na něj.

Shen Qiao řekl: „Studium pod stejným učitelem dělá z lidí společníky, zatímco sdílení stejného cíle dělá z lidí přátele. I když jsme nestudovali pod stejným učitelem, ani nesdílíme podobné cíle, zachránil jste mi život, strávili jsme spolu nějaký čas a cestovali spolu tak dlouho, že bych řekl, že jsme přinejmenším přátelé.“

„Nebojíš se toho, jak ostatní říkají, že jsi se vzdal sám sebe a připoutal se k Démonickému suverénovi?“

Shen Qiao se zasmál: „Dokud vím, co dělám, stačí mi to. Proč bych se měl starat o to, co si myslí ostatní lidé? Od té doby, co jsem opustil horu, jsem hluboce dojatý tím, co slyším a vidím. Nutí mě to porozumět, že tehdy, když jsem se uzavřel před zbytkem světa, necvičil jsem nic jiného než malé ctnosti. A pro mistra sekty Yana, vy asistujete císaři Zhou – kdyby mohl někdy sjednotit země a přivést mír zpátky do světa, pak už lidé nebudou muset vandrovat nebo vyměňovat své děti za jídlo; pokud budou mít schopnost pracovat, mohou za svou práci dostat zaplaceno – tohle je pravděpodobně pravá ctnost.“

Yan Wushi se ušklíbl: „Nemusíš mě takhle chválit. Yuwen Yong a já se jen využíváme navzájem, abychom dosáhli toho, co chceme. Všechno, co dělám, je proto, že to chci dělat. Nikdy to není proto, že myslím na ostatní.“

„I když je to ze špatných úmyslů, pokud to vede k dobrým výsledkům, neřekl byste, že to stále dosahuje ctnosti?“

Yan Wushi na něj chvíli upřeně zíral. Po dlouhé době konečně řekl: „Takže, jsme přátelé.“

Shen Qiao s úsměvem přikývl: „Pokud mistrovi sekty Yanovi nebude vadit, že jsem mimo svou ligu.“

Na tváři Yana Wushiho se mihl zvláštní pohled. Než se na to Shen Qiao mohl podívat blíže, Yan Wushi se znovu vrátil k línému a nonšalantnímu chování. „Tenhle klášter je příliš jednoduchý a hrubý. Je tu vůbec místo, kde bych mohl zůstat?“

Shen Qiao se usmál: „Pak se obávám, že vás budu muset požádat, abyste se mnou zatím zůstal v jedné místnosti.“

***Pozn.
Musím říct, že scéna s vyklopením karbanátků byla opravdu krutá. Nejdřív jsem si myslela, že to dopadne tak, že to maso dostanou aspoň ti uprchlíci, ale dopadlo to tak, jak dopadlo. Na zem.
Hmm, hmm, pročpak se asi objevil Yan Wushi? Nechová se nějak divně? Ach Qiao, ty dobráku…