Thousand autumns – kapitola 48

Kdo je to? Shen Qiao.

„V Purpurovém sídle na hoře Xuandu jsme mívali několik sestav umění s mečem až do doby mého mistra, Qi Fengga, který věřil, že všechno bojové umění, bez ohledu na to, jak moc se od sebe zdálo být odlišné, sdílí určité základní principy. Než aby se nechat oslnit oslnivou kolekcí a skončit s příliš velkým množstvím na talíři, myslel si, že by bylo lepší, kdyby lidé zvládli k dokonalosti pouze jednu sestavu. Proto přeorganizoval umění meče ze všech minulých generací a zestručnil je do dvou sestav, které máme nyní.“

„Jedna z nich, umění meče Azurových vln, vznikla během jeho cesty k Východnímu moři. Inspirován východem slunce, západem měsíce a mraky vzdouvajícími se tam a zpět podél vln, spojil svou osobní zkušenost s esencí některých dřívějších umění meče na hoře Xuandu a vytvořil umění meče Azurových vln. Protože dnes náhodou procházíme kolem Žluté řeky a zažíváme scénu podobnou té v době jejího vzniku, předvedu ti tuto sestavu umění s mečem. Pohyby si nemusíš pamatovat. Jen se zaměř na pochopení pocitů a mistrovských konceptů za nimi.“

Shiwuův baculatý obličej vypadal velmi vážně. Složil ruce na poklonu a odpověděl: „Ano, mistře Shene. Budu se snažit to vnímat.“

Shen Qiao s úsměvem vytáhl meč z pochvy!

Úsek řeky, na kterém byli, se ještě nevzpamatoval z loňského protržení hráze. Povodeň zatopila zemědělskou půdu na obou stranách a dodnes zůstala většina domů neobydlená a všude, kam člověk došel, viděl pustotu. Zůstaly jen vlny Žluté řeky, která se stále neúnavně hrnuly vpřed.

V současné době stál Shen Qiao na osamocené skále vyčnívající nad řeku. Pod ním byl nikdy neutichající tok Žluté řeky, vyjící a hučící, jako by měl pohltit všechno na světě.

Řeka se leskla pod slunečním světlem, šplouchala a třpytila se. Před velkolepou silou přírody vypadala postava Shena Qiao drobná a křehká. Avšak v okamžiku, kdy vytáhl meč z pochvy, impozantní hybnost, která se z jeho nitra vyhnala, nebyla o nic menší než hybná síla proudící řeky kolem něj. Pod odrazem světla také meč Nebeské truchlení zářil oslnivou brilancí. Meč se dal do pohybu a čchi, kterou vytvořil, byla patrná všude, dokonce hnala řeku ještě bouřlivěji; uprostřed všech těch vírů vypadal Shen Qiao sám extrémně elegantně a svobodně, jako by byl nesmrtelnou bytostí, která se chystá odejít ze světského světa.

Shiwuovi to úplně vyrazilo dech.

Když žil společně s opatem, vyučoval je také bojové umění. Ale protože byl sám opat jen průměrným praktikujícím, bylo pro něj těžké vylíčit, jak hluboký bojový stav je. Shiwu jednou slyšel svého mistra, jak jim popisuje, že skutečný expert na bojové umění může svou vnitřní čchi ovlivňovat okolní svět, takže každé stéblo trávy reaguje na jeho stav mysli.

Chuyi i Shiwu byli velmi fascinováni tím, co jejich mistr řekl, a pomysleli si: ‚Kéž bych jednoho dne mohl sám vidět takového experta‘.

A teď se scéna, o které snil, odehrávala přímo před jeho očima.

Při pohledu na každý pohyb Shena Qiao i někdo jako Shiwu, který se právě vydal na dráhu bojového umění a o kterém se ještě nedalo říci, že by ho poprvé zahlédl, cítil v sobě sílu schopnou hnout světem. Byla to scéna, kterou jeho omezená slovní zásoba nedokázala popsat, ale zároveň to byla scéna, na kterou nikdy v životě nezapomene.

Mistře, Chuyi, viděli jste to?

Shiwuovy oči zaplnily teplé slzy. Měl nutkání pokleknout a rozbrečet se.

Kromě Shiwua, který se díval opodál, Shen Qiao, který stál uprostřed bouře, také zjistil, že se propadá do nepopsatelného, tajemného stavu.

Cítil, jak se jeho energie meče a řeka vzájemně ovlivňují a proplétají, stávají se navzájem hnací silou, jako by měly být jedním. Záměr meče mu protekl končetinami a kostmi a pak vytryskl z meče Nebeské truchlení v jeho ruce. Jeho srdce následovalo jeho vůli, zatímco meč následoval jeho srdce. Hmatatelný Záměr meče se změnil v oslepující svatozář, pronikající přímo skrz opar mlhy. Kamkoli se Záměr meče dostal, řeka explodovala s hlasitým třeskem a její zářivé, duhové šplouchání vytvořilo pohled, který byl obzvláště velkolepý a impozantní na pohled.

Shen Qiaoův meč se zachvěl. Bez varování náhle seskočil ze skály.

Shiwu, kterého ta scéna hluboce uchvátila, křičel, když rychle běžel ke břehu, ale viděl jen Shena Qiao, jak rychle přistává uprostřed rozbouřené řeky. Meč v jeho ruce se nezastavil. Nepřerušovaně pokračoval, zatímco osoba, která jej držela, klouzala po vodě s takovou lehkostí a bezstarostností, jako by se procházel po svém dvorku a mečem sbíral květinu.

Žlutá řeka, vždy dychtivá pohltit vše, co jí stálo v cestě, nikdy se kvůli nikomu nezastavila, dál uháněla vpřed pod Shenem Qiao. Avšak ve vzdálenosti jednoho metru kolem něj byla řeka mírná jako měsíční svit hladící jarní vánek a nechal jej přicházet a odcházet.

Nebe nemělo v úmyslu vytvořit jaro. Nechalo všeho být a bylo jaro.

Tekoucí voda byla bezcitná a neúprosná, ale meč byl láskyplný a sentimentální.

S láskyplným mečem vedl bezcitnou vodu, když stál sám proti bouři a smršti.

Světlo meče zahalilo svět a shromáždilo veškerou jeho krásu na jednom místě.

Když skončil, Shen Qiao skočil ze skály v řece zpět na břeh. Přimhouřil oči a ohlédl se. Možná, že jed zůstal v jeho těle příliš dlouho; jeho oči stále nebyly moc dobré. Dokonce i poté, co přestavěl své základy, stále neviděl tak jasně jako předtím.

Ale na tom už nezáleželo. Protože když předváděl umění meče, používal své vlastní vnímání okolního světa a udržoval takové spojení se Záměrem meče. Proto dokázal i přes svůj špatný zrak přistát přesně s každým krokem, což by se dalo považovat za zisk z těch všech neštěstí.

Shiwu na straně se nesměle zeptal: „Mistře Shene, je opravdu možné, abych jednoho dne dosáhl tvé úrovně?“

Shen Qiao ho jemně pohladil po hlavě a usmál se: „Samozřejmě, že je to možné. Cesta není definitivní, ale pro každého je jiná. Dokud budeš pilně studovat a cvičit, úspěch bude přirozeně následovat.“

Shiwu se neubránil úsměvu.

Bylo to poprvé, co se usmál od té doby, co opustili klášter Bílého draka.

Shen Qiao se sklonil a podíval se Shiwuovi do očí, „Vím, že jsi nezapomněl na smrt svého mistra, ani já. Ale pokud tě duch tvého mistra sleduje shora, musí si přát, abys byl šťastný. Slib mi to, ano? Až překročíme Žlutou řeku, zahodíme všechny žalostné vzpomínky a půjdeme šťastně dál.“

Zmínka o jeho mistrovi Shiwuovi znovu zavlhčila oči. Ale rychle přikývl: „Slibuju. Budu se o sebe dobře starat a tvrdě cvičit. Budu dobrý člověk. Nezklamu Mistra a nezklamu ani tebe.“

Shen Qiao nic neřekl. Jen ho chvíli pevně držel v náručí, než ho pustil. Pak ho chytil za ruku a oba pomalu pokračovali podél řeky.

Pokud jde o Žlutou řeku, ta se stále valila kupředu jako vždy od nepaměti.

*

Oba cestovali dost pomalu. Poté, co strávili několik měsíců na cestě, konečně na začátku srpna dorazili na úpatí hory Tai.

Hora Tai měla stovky vrcholů různých nadmořských výšek. Sekta Nefritového oblaku se nenacházela na nejvyšším vrcholu, kde všichni minulí císaři pořádali své obřady Feng Shan, ale na poměrně málo známém vrcholu na severovýchodní straně jménem Zhunan.

Vrch Zhunan nebyl nijak zvlášť vysoko, ale jeho poloha byla velmi požehnaná přírodou. Podivné skály a čisté potoky roztroušené všude kolem. Vzhledem k tomu, že byl nebezpečně strmý, nechodilo na něj moc turistů ani dřevorubců. Poté, co si Shen Qiao a Shiwu udělali krátkou přestávku na úpatí hory, aby se připravili, vydali se nahoru.

Jak se blížili k cíli, Shiwuův nepokoj přerostl v jakýsi neklid. Zatímco ho Shen Qiao vedl po horské stezce, chlapec se nemohl ubránit otázce: „Mistře Shene, víš, jaká je sekta Nefritového oblaku?“

Shen Qiao se usmál: „Sekta Nefritového oblaku byla založena v dynastii Han. Její současný vůdce sekty, Zhao Chiying, je jedním z deseti nejlepších bojových mistrů na světě. Vzhledem k tomu, že bratr Zhu řekl, že Zhao Chiying byla jeho bojová neteř, potom podle seniority by se řadil na stejnou úroveň jako vůdce sekty Zhao.“

Shiwu se pevně držel roucha Shena Qiao, ale nebylo to proto, že by se bál, že spadne. Posledních několik měsíců studoval bojové umění a umění meče pod Shenem Qiao a udělal velký pokrok. Ve skutečnosti už začínal chápat něco z podstaty ‚Duhový stín‘, umění lehkosti hory Xuandu.

„Chystáš se odejít, až mě vysadíš v sektě Nefritového oblaku?“

„Nechceš, abych odešel?“ Shen Qiao ho škádlil.

Shiwu byl trochu v rozpacích. Nasadil úsměv a nic neřekl.

Od té doby, co opat a Chuyi zemřeli, se o něj Shen Qiao po celou dobu cesty staral jako mistr i jako otec. Shiwu ho dlouho považoval za svou jedinou rodinu a vypěstoval si k němu velkou závislost a obdiv. Nyní byla sekta Nefritového oblaku hned za rohem a vůle jeho mistra se brzy naplní. Ale když pomyslel na možné odloučení, které by velmi pravděpodobně následovalo, Shiwu se necítil vůbec šťastný.

„Neboj se. Až tam dorazíme, hned neodejdu. Nejdřív uvidíme, jak to půjde.“

Shiwuovi neřekl, že i když byla sekta Nefritového oblaku kdysi velkou sektou, během těch let značně upadla. Jediný důvod, proč mohla získat část své bývalé slávy, byl jeden z jejich žáků: Zhao Chiying. Byla typem génia bojového umění, který se najde jednou za modrý měsíc. Sekta však nemohla vzkvétat na jediném člověku. Bez ohledu na to, jak mocná byla Zhao Chiying, stěží dokázala zvrátit zuřivý příliv. Proslýchalo se, že Zhao Chiying v posledních letech vstoupila do meditace Zavřených dveří a její bojový bratr Yue Kunchi byl tím, kdo řídil záležitosti sekty. Musí existovat důvod, proč Zhu Lengquan opustil sektu – důvod nebyl asi tak příjemný, ale Shena Qiao nejvíce znepokojovalo, jak budou reagovat na Shiwua. Kdyby se jim Shiw nelíbil, nenechal by tam chlapce trpět.

Shiwu nevěděl, že Shen Qiao nemyslel na nic jiného než na něj. Různé myšlenky udržovaly chlapce jak úzkostného, tak vyděšeného. Na jednu stranu se bál, že nebude moci vyjít s lidmi v sektě Nefritového oblaku, na druhou stranu se také děsil, že odchod Shena Qiao přijde příliš brzy.

Právě tak byli brzy asi v polovině cesty k vrcholu, když Shen Qiao náhle ucítil něco zvláštního.

Sekty, které se nacházely na vrcholcích hor, měly obvykle učedníky, kteří hlídali cestu. Ty sekty s přísnější ostrahou by dokonce postavily hlídky na úpatí hory, zatímco ty relativně nepozorné by alespoň někoho měly v půlce kopce.

Právě teď byli téměř u brány, ale stále nikoho neviděli. To bylo rozhodně neobvyklé.

Shiwu, který si také uvědomil, že něco není v pořádku, tajně pustil roucho Shena Qiao. Nechtěl se stát břemenem Shena Qiao, kdyby se něco stalo.

„Mistře Shene, podívej se!“

Shen Qiao neviděl jasně, ale Shiwu zahlédl zlomený meč skrytý pod vysokou trávou podél kamenné cesty. Zvedl jej a podal Shenovi Qiao.

Shen Qiao osahal hranu zlomu na zlomeném meči – byl zjevně zlomen silou. Protože neviděli žádné mrtvé tělo, bylo těžké říct, zda jeho majitel spadl z útesu nebo utekl.

„Buď opatrný a zůstaň za mnou. Vepředu jich může být víc.“

Jak očekával, čím dále šli, tím více zbraní viděli. Dokonce začali vidět mrtvá těla. Nemohli říct, zda patřili k učedníkům sekty Nefritového oblaku nebo ne.

Náhle se za nimi ozval vzdálený, ale hromový hlas: „Kdo jste?! Zastavte se!“

Než věta skončila, Shiwuovi už mířili mečem na záda!

Shen Qiao slyšel hlas. Bez sebemenší změny výrazu přitáhl Shiwua k sobě a rychle se otočil, téměř okamžitě si vyměnili pozice, zatímco on sám vyrazil směrem k čepeli.

Dokonce ani nevytáhl z pochvy Nebeské truchlení. Vítr zvednutý jeho dlaní odtlačil čepel na stranu a pouhým otočením rukávu už chytil útočníka za zápěstí.

„Taoistický kněz Shen?“ Druhá osoba vydala tón překvapení.

„A vy jste…?“ Shen Qiao přimhouřil oči, ale rozeznal jen rozmazaný obličej.

„Jsem Fan Yuanbai, učedník sekty Nefritového oblaku. Jednou jsme se potkali v Rezidenci Su,“ odpověděla druhá osoba.

Shen Qiao se na chvíli zamyslel a matně si něco takového vybavil. V den, kdy se jménem Yana Wushiho zúčastnil narozeninového banketu madam Qin, se skutečně setkal s učedníkem sekty Nefritového oblaku.

Fan Yuanbai se zeptal: „Mohu se zeptat na důvod vaší návštěvy?“

V jeho hlase byla zjevná úzkost, ale stále byl schopen zůstat trpělivý a zdvořile se zeptat Shena Qiao. Částečně to bylo proto, že Fan Yuanbai byl od přírody dobré nálady, a částečně to bylo proto, že boj Shena Qiao s Duanem Wenyangem toho dne zapůsobil na mnoho lidí a on byl jedním z nich.

Shen Qiao mu stručně vysvětlil Shiwuův vztah k sektě Nefritového oblaku. Dokonce nechal Shiwua, aby mu dřevěnou tabulku ukázal jako důkaz.

Fan Yuanbai převzal kus dřeva a chvíli si ho prohlížel. „Už jsem slyšel jméno dědečka Zhu, ale vím jen velmi málo o tom, co se mu stalo. Protože je to tak, proč mě vy dva nenásledujete na horu, abychom to mohli nahlásit mým starším?“

Shen Qiao řekl: „Moc vám děkuji, pane Fane. Mimochodem, cestou sem jsme našli docela dost zlomených mečů a mrtvých těl. Jsem si jistý, že musíte vědět, co se tam nahoře děje.“

Fan Yuanbai se na něj hořce usmál: „Jaká nešťastná náhoda. Posledního půl roku jsem byl doma na návštěvě u své rodiny a dnes jsem se vrátil. Jakmile jsem dorazil na úpatí hory, uvědomil jsem si, že něco není v pořádku – učedníci, které naše sekta původně pověřila, aby to místo hlídali, nikde nebyli. Cestou nahoru jsem dostal strach a náhodou jsem na vás dva narazil. Myslel jsem…“

Myslel si, že jsou nepřátelé, ne přátelé.

Shen Qiao řekl: „Pokud je to tak, neztrácejme zde už čas a pospěšme si, abychom viděli, co se děje. Pokud je vše v pořádku, pak by to alespoň uklidnilo naši mysl.“

Fan Yuanbai opakovaně souhlasil a okamžitě se připojil k Shenovi Qiao a Shiwuovi, když mířili k sektě Nefritového oblaku.

Čím výše však stoupali, tím více byli napnutí. Protože jak šli, objevovalo se stále více zbraní a mrtvol. Zpočátku byl Fan Yuanbai ještě schopen zůstat vyrovnaný, nakláněl se a zkoumal těla, aby zkontroloval, zda je ještě někdo naživu, ale na konci byl jeho obličej i rty bledé a nebyl schopen vyslovit jediné slovo.

Prostřednictvím vysvětlení Fana Yuanbaie se Shen Qiao a Shiwu dozvěděli, že některé z mrtvol – nebo spíše většina mrtvol – patřily učedníkům sekty Nefritového oblaku. Identita ostatních zůstala záhadou. Když se však dívali na zbraně kolem sebe, používali také meče a na všech jejich mečích byly vyryty dva znaky: „Východní ostrov“. (*Pozn. Japonsko)

Shiwu se ze zvědavosti zeptal: „Jaký druh sekty je ‚Východní ostrov‘?“

Myslel si, že důvod, který nezná, je kvůli jeho nezkušenosti a neznalosti pugilistického světa, ale Fan Yuanbai se jen zamračil a také nic neřekl.

Nakonec Shen Qiao odpověděl: „V Centrálních pláních není sekta Východního ostrova, ale v Goguryeo existuje.“

Teprve potom Fan Yuanbai promluvil: „To je pravda. Tvrdili, že jsou největší sektou v Goguryeo. Už jsem o nich také slyšel. Ale Goguryeo je cizí země a nikdy neměla nic společného se sektou Nefritového oblaku. Proč by se tu objevovali?“

Konverzace nezpomalila jejich rychlost. Jak se všichni tři přibližovali k vrcholu hory, začali dokonce z dálky slyšet řinčení čepelí.

Pokud jde o někoho jako Shen Qiao, mohl dokonce slyšet křik a nadávky lidí.

Fan Yuanbai zrychlil a spěchal dopředu; meč v jeho ruce už byl vytasený z pochvy.

Shiwu na druhou stranu několikrát zatáhl za roucho Shena Qiao a zašeptal: „Mistře Shene, můžeš mě následovat. Na zemi je spousta mrtvých těl.“

Srdce Shena Qiao naplnil hřejivý pocit. Přikývl, nechtěl odmítnout chlapcovu laskavost, „Jasně.“

I když už na to byl připraven, Fan Yuanbaie stále bolelo srdce z toho, co viděl.

Bývalá poklidná a mírumilovná sekta se nyní proměnila v živé peklo – počet mrtvých těl dosáhl vrcholu a krev se shromažďovala do malých potůčků, pomalu odtékajících do neznámých končin.

Ti učedníci sekty Nefritového oblaku, kteří již měli zavřené oči, v tuto chvíli stále ještě nebyli příbuzní Shiwua; proto, když ho Shen Qiao doprovázel po boku, mohl Shiwu stále zachovat chladnou hlavu a klid. Ale Fan Yuanbai se stěží dokázal udržet pohromadě, to vše proto, že to byli bojoví bratři a sestry, které znal léta a považoval je za své skutečné sourozence. Když před půl rokem odcházel z hory, někteří si z něj dokonce dělali legraci a žádali ho, aby přinesl suvenýry, ale teď všichni leželi na ledové zemi a nemohli už mluvit.

Fan Yuanbai měl oči podlité krví. Postupně se v něm hromadil smutek a nenávist, až uviděl dvě skupiny lidí, kteří nedaleko od něj bojovali zblízka. Držel meč v ruce a bez sebemenšího zaváhání vykročil vpřed. Ale právě když se chystal zapojit do boje, znovu ztuhl šokem.

K jeho překvapení byli všichni oblečeni jako učedníci sekty Nefritového oblaku a v každé skupině poznal některé známé tváře.

„Starší bratře Li! Starší bratr Qiao! Stop! Co se děje?!“

Nikdo mu však nevěnoval pozornost. Všichni se hluboce utápěli v bojích a cílevědomě se soustředili na nepřátele před nimi. Řinčení zbraní se ozývalo nepřetržitě a oslňující světlo střetávajícího se kovu dokázalo téměř oslnit lidi vedle nich.

Fan Yuanbai nemohl pochopit, co se děje. Nemohl pochopit, proč poté, co opustil horu a vrátil se, byl svědkem toho, jak se učedníci jeho vlastní sekty navzájem zabíjeli.

Bouřlivý vír v jeho mysli ho nechal v chvilkovém transu. Nevšiml si, že se k němu zezadu blíží meč.

Než však mohl útočník vrazit meč do Fan Yuanbaiova těla, upustil jej s pronikavým výkřikem. Útočník si držel zápěstí druhou rukou, kvílel a kroutil se na zemi bolestí.

„Pozor za vámi,“ Fan Yuanbau za sebou slyšel říkat Shena Qiao. V jeho hlase nebylo ani stopy po rozhořčení nebo hněvu.

Fan Yuanbai se vzpamatoval ze svého překvapení. Vyjádřil svou vděčnost Shenovi Qiao a poté zajal osobu, která ho napadla. K jeho překvapení byla tato osoba také žákem jeho vlastní sekty.

„Xue Qi? Nejsi učedníkem staršího Lu? Proč jsi mě přepadl?!“

Druhá osoba uviděla Shena Qiao, který stál za ním, a okamžitě ho vyděsila myšlenka, jak mu ten chlap jediným úderem přeřízl šlachy na zápěstí. Nemohl si pomoct, ale nesměle řekl: „Skutečný mistr sekty je zpět, ale tvůj mistr, starší Yue, zastával pozici vůdce sekty dočasně a odmítl rezignovat. Dokonce nařídil svým učedníkům, aby s námi bojovali…“

Čím více Fan Yuanbai poslouchal, tím byl zmatenější. Nakonec si nemohl pomoct a přerušil ho a pokáral: „Nesmysl! Mistrovo srdce a duše byly vždy oddány zájmům sekty. Nikdy by se neodmítl vzdát své pozice, pokud je ten druhý vhodnější!“

Xue Qi vykřikl: „Nevím! Nic nevím! Jen jsem plnil rozkazy. Prosím nezabíjej mě!“

Shen Qiao přitiskl ruku na Fan Yuanbaiovo rameno a naznačil mu, aby se uklidnil. „Stále jsme ve vnější části sekty. Pojďme nejprve na vnitřní nádvoří.“

Pak se zeptal Xueho Qi: „Kde je tvůj mistr?“

Jeho hlas nebyl silný, ale Xue Qi ho jasně slyšel. Ten se mírně zachvěl a odpověděl: „Je ve vnitřním nádvoří, bojuje proti staršímu Yuovi…“

Fan Yuanbai ztratil trpělivost ho poslouchat. Velkým skokem popadl svůj meč a vrhl se přímo do vnitřního nádvoří.

Jak pokračoval, mnoho lidí přišlo se zbraněmi, aby ho zastavili. Někteří byli učedníky jeho vlastní sekty, jiní byli učedníky výše zmíněné sekty z Východního ostrova a někteří byli černě oblečení lidé s výraznými nosy a hluboko posazenýma očima, jejichž identita zůstala neznámá. Po pár kolech Fan Yuanbaiovi začaly docházet síly a jeho bojové pohyby také začaly ztrácet přesnost. Málem ho srazila jiná osoba. Naštěstí ho Shen Qiao následoval a kryl ho.

Ve srovnání s Fanem Yuanbaiem se Shiwu, který byl stále začátečník, zdál být mnohem klidnější. Meč v jeho ruce byl jen obyčejný dlouhý meč, který sebral na cestě, ale podařilo se mu využít všechny techniky bojového umění, které ho Shen Qiao nedávno naučil. Nebyl tak rozrušený jako Fan Yuanbai, jelikož Shen Qiao byl vedle něj. Jak jeho hlava zůstávala klidná a čistá, jeho ruka byla stále stabilnější. Ve skutečnosti tito lidé, kteří na něj přišli zaútočit, v jeho mysli nebyli ničím jiným, než výcvikem proti protivníkům.

Ale Shiwu byl nakonec jen začátečník. Na začátku byl ještě trochu nervózní a rozrušený. Jakmile s velkými obtížemi konečně pokořil nepřítele, okamžitě se otočil zpět, jen aby viděl, jak se osoba za ním usmála. „Mistře Shene, jak jsem si vedl?“

Shen Qiao se samozřejmě usmál: „Velmi dobře. Ale nezapomeň být opatrný.“

Shiwu ucítil jemný dotek na svém rameni. Mírné teplo, které s ním přišlo, ho velmi povzbudilo.

„Ano!“

Uvnitř vnitřního nádvoří byl meč v rukách Yue Kunchiho vyražen Ruanem Hailou, zatímco on sám byl také zasažen dlaní druhého do pasu. Nemohl si pomoci, ale klopýtl o tři kroky nazpět a narazil do sloupu za sebou.

Ignoroval učedníky kolem, kteří se mu snažili pomoci, ani neobrátil oči na Ruana Hailoua. Místo toho zařval na staršího ze sekty Lu Fenga: „Lu Fenge! Jak se opovažuješ spolupracovat s cizinci na napadení vlastní sekty?! Ty neloajální, krutý bastarde! Nezasloužíš si být učedníkem sekty Nefritového oblaku!“

Lu Feng se zamračil: „Zasloužit si nebo ne, nemáš právo mi to říkat. Ať vůdce sekty Zhao vystoupí a řekne nám to sama.“

Yue Kunchi zatnul zuby. Tito lidé jasně věděli, že mladší sestra Zhao je v meditaci Za zavřenými dveřmi a je zranitelná i tím nejmenším vyrušením, takže se záměrně rozhodli zaútočit v tuto chvíli.

Ruan Hailou řekl: „Když jsi byl mladý, hodně jsi brečel kvůli kárání od svého mistra, a já jsem byl ten, kdo seběhl z hory a pokaždé ti koupil bonbóny. Tvůj mistr tě nazval hloupým a byl jsem to já, kdo tě naučil ty pohyby krok za krokem. Jsem si jistý, že jsi na to všechno už zapomněl.“

Yue Kunchi řekl: „Ne. Navždy si budu vážit tvé laskavosti ke mně! Ale teď jsi členem sekty Východního ostrova a oženil ses s princeznou z Goguryeo. Přivedl jsi s sebou jejich učedníky a prorazil sis cestu na horu, a dokonce ses stýkal s lidmi z Tujue a staršími v sektě, tajně usilujíc o pozici vůdce sekty –- takhle zacházíš se svou sektou?!“

Ruan Hailou se ušklíbl: „Kdyby mně tvůj mistr nevrazil do zad kudlu, nebyl bych všemi odsouzen. Nemohl jsem se vrátit ke své vlastní sektě a neměl jsem jinou možnost než uprchnout jako vyvrhel. Nebýt jeho, nedošel bych až do Goguryeo! Nechtěj vědět, jak moc jsem od toho dne trpěl, abych konečně získal pozornost vůdce sekty Východního ostrova a nakonec se stal jeho osobním žákem. Od té doby uplynulo dvacet let. Je škoda, že tvůj mistr už zemřel. Jinak bych s radostí hledal spravedlnost přímo u něj!“

Pu Anmi, který se chvíli díval stranou, náhle přerušil, „Vážený pane Ruane, vážený pane Lu, nemá smysl mu toho tolik vysvětlovat. Zhao Chiying je v meditaci Zavřených dveří a nemůže vyjít ven. Yue Kunchi, který byl jako dočasný vůdce sekty v pozici s velkou moci, z toho nemohl mít větší radost. Nyní ho žádáte, aby se takové pozice vzdal, takže to samozřejmě nechce. Stejně jsme jich už zabili tolik, můžeme si zabíjet, dokud se nám to neomrzí a nahradit každého, kdo nás neposlouchá. Jako jediná zbyla Zhao Chiying, která nebude schopna způsobit rozruch, i když vyjde z meditace.“

Lu Feng kategoricky souhlasil: „To je pravda. Starší bratře Ruane, Yue Kunchi je už na konci svých sil. Jen si kupuje čas těmi všemi nesmysly. Nejprve bychom ho měli zneškodnit. Hui Leshan ti v minulosti hodně dlužil a teď je řada na jeho žákovi, aby ti to splatil!“

Ruan Hailou už nic neřekl. Okamžitě vyrazil vpřed a udeřil dlaní k Yue Kunchimu.

Yue Kuchi, zcela vyčerpaný bez energie, nemajíc kam ustoupit, mohl jen zavřít oči a čekat na svou smrt. Zhou Yexue, jeho učednice, která byla vedle něj, se však náhle vrhla před něj v naději, že zablokuje útok na svého mistra.

Fan Yuanbai dorazil právě včas, aby to viděl. Scéna ho zaplavila žalem a hrůzou zároveň a nemohl se ubránit výkřiku: „Sestro!“

Byl ještě kousek od skupiny. Neexistoval absolutně žádný způsob, jak by se k ní mohl dostat včas, bez ohledu na to, co se stalo.

Ale než si to uvědomil, kolem jeho ucha prolétl bílý proužek světla meče, který v okamžiku oddělil Zhou Yexue od Ruana Hailoua.

Semlelo se to tak rychle, že si nikdo ani neuvědomil, co se stalo.

Dlaň Ruana Hailoua už byla na cestě. I když to vycítil a téměř okamžitě se polekal, bylo pro něj stále příliš pozdě, aby se stáhl. Světlo meče sestoupilo jako suverén sestupující na svět a pevně potlačilo útok Ruana Hailoua.

Ucítil ostrou bolest v dlani a rychle ustoupil. Když dopadl na zem a podíval se dolů, viděl, že na jeho dlani zůstala dlouhá, hluboká, krvavá rána.

Mezi přítomnými byli téměř všichni elitní učedníci sekty Nefritového oblaku buď zraněni nebo zabiti během vnitřního konfliktu, a všichni ostatní byli skleslí. V důsledku toho si nikdo ani neuvědomil, že právě teď byl úder mečem Shena Qiao zhmotněným Záměrem meče, který byl téměř na úrovni Srdce meče. Pokud jde o ostatní, jako je Ruan Hailou, i kdyby to mohli říct, nikdy by to neřekli nahlas, aby posílili morálku svého nepřítele.

„Kdo jsi?!“ Ruan Hailou zasténal a pevně si tiskl ránu na krvácející ruce.

„Shen Qiao.“

Vrátil meč do pochvy. Jeho hlas byl jemný a měkký, ale všichni ho slyšeli.

Ostatní moc nereagovali, ale Pu Anmiho tvář vypadala dost zděšeně. „Vy jste Shen Qiao?!“

„Zdá se, že mě poznáváte, pane. Mohu znát vaše jméno?“

Pu Anmi si opakoval, že to není možné. Poté, co nad sebou znovu získal kontrolu, se usmál. „Můj mistr je Kunye. Jsem si jistý, že vám není cizí, taoistický knězi Shene.“

Shen Qiao byl koneckonců dobře vychován. Nereagoval nijak výrazně, ani když uslyšel jméno osoby, která ho přiměla spadnout z útesu, kdy se těžce zranil. Jen přikývl a řekl: „Opravdu starý přítel.“

Jméno jeho mistra opět naplnilo Pu Anmiho sebevědomím. „Mistr velmi postrádal taoistického kněze Shena od boje na vrcholku Půl kroku. Bál se, že kvůli pádu přijdete o život. Naštěstí vám nebe požehnalo a taoistický kněz Shen dokázal uniknout smrti. Mistr odtud není daleko a dorazí zítra. V té době se taoistický kněz Shen může znovu sejít se starým přítelem!“

Když slyšeli o boji na vrcholku Půl kroku, většina lidí si uvědomila, kdo je Shen Qiao.

Z toho, jak se někteří z nich dívali na Shena Qiao, se Shiwuovi udělalo špatně. Zamračil se a mírně postoupil vpřed v naději, že zablokuje tyto pohledy.

Zdálo se, že Shen Qiao vycítil Shiwuův záměr. Usmál se a položil ruku na chlapcovo rameno, jeho hlas zůstal mírný: „Opravdu starý přítel a opravdu bychom se měli někdy sejít.“

Potom konverzaci přesměroval: „Jsem si jistý, že jste sem dnes všichni nepřišli kvůli mně. Je důležité, abychom nejprve vyřešili skutečnou záležitost.“

Ruan Hailou chladně řekl: „Daoistický knězi Shene, slyšel jsem o vašem jménu dokonce i v Goguryeu. Je mi velkým potěšením, že vás dnes konečně poznávám. Tohle je však vnitřní záležitost sekty Nefritového oblaku. Jak nám vysvětlíte, že jste se zapojil do něčeho, co není vaše věc?“

Kdyby ten člověk nebyl Shen Qiao, ale někdo jiný, už by na něj zaútočil. Právě preventivní úder Shena Qiao před chvilkou všechny vyděsil a odradil Ruana Hailoua od útoku.

Shen Qiao si povzdechl: „Nemám v úmyslu se plést do vnitřních záležitostí sekty Nefritového oblaku. Ale dnes přivádím juniora zpátky do jeho sekty a poděkuji jeho předkům. Nemůžu tu jen tak stát a dívat se, jak vraždíš celou sektu Nefritového oblaku, že?“

Yue Kunchi se trochu zmateně zeptal: „Daoistický knězi Shene, kdo je ten ‚junior‘, o kterém mluvíš?

Shen Qiao stručně vysvětlil, kdo je Shiwu. Yue Kunchi zalapal po dechu a bezděčně vykřikl: „On je žák strýce Zhu?!“

Ruan Hailou se najednou začal smát: „Dobře! Velmi dobře! Dnes je dobrý den. Všichni naši staří přátelé jsou tady. Zhu Lengquan nepřišel sám, ale poslal svého žáka. Pokud by tu ještě byl, opravdu bych ho rád požádal, aby udělal laskavost a řekl všem pravdu —— zda jsem si skutečně zasloužil vyloučení ze sekty, nebo to bylo všechno kvůli sobeckému a nespravedlivému činu Hui Leshana!“

Yue Kunchi pomalu vydechl zakalený vzduch z hrudi. „Bojový strýci Ruane, tohle bude naposledy, co o tobě mluvím jako o svém bojovém strýci. Než Mistr zemřel, jednou mi řekl o staré křivdě. Cítil jsem v jeho slovech velkou lítost. I on se cítil vinen za to, co se tenkrát stalo, a řekl mi, že pokud se s tebou v budoucnu setkám, měl bych s tebou stále zacházet s úctou jako se svým bojovým strýcem. Všechny tyto minulé křivdy však patří poslední generaci. I když k těmto učedníkům, kteří byli ze stejné sekty jako ty, nic necítíš, měl bys mít alespoň na paměti benevolenci sekty, která tě vychovala. Ale teď, ty-ty dokonce…“

Rozhlédl se po mrtvolách na zemi a bojem poničeném místě a zjistil, že je těžké pokračovat. Nakonec s hlubokým zármutkem v hlase řekl: „Jaký podíl viny na tom nesou tito učedníci sekty Nefritového oblaku? Nikdy tuhle událost nezažili ani se jí nezúčastnili. Proč by měli zemřít nadarmo?! Lu Fenge! Jsi starší ze sekty, a přesto ses rozhodl dohodnout se s cizinci…“

Lu Feng ho netrpělivě zastavil: „Dost fňukání! To je přesně důvod, proč tě tak nenávidím! Pokud by byla Zhao Chiying ochotná vynaložit trochu více úsilí na řízení sekty, pak by sekta Nefritového oblaku nebyla ve stavu skomírání, ve kterém je právě teď. Ti lidé zemřeli, protože jsou příliš neschopní! No a co? Pokud jsi dostatečně chytrý, měl bys teď předat pozici vůdce sekty. Bez ohledu na to, kdo převezme sektu Nefritového oblaku, určitě odvede lepší práci než ty!“

Yue Kunchi se zeptal: „Co když odmítnu?“

Pu Anmi se zasmál: „Zhou je na pokraji vyhlášení války proti Qi. Jejich hrozivé armády se můžou každou chvíli objevit. V tomhle bodě Qi nemůže nic dělat. Vůdce sekty Ruan a starší Lu již slíbili svou loajalitu chánovi Erfu z Východního Tujue a oba získali oficiální posty a šlechtické tituly. Pokud je starší Yue chytrý člověk a dokáže přesvědčit celou sektu Nefritového měsíce, aby se nám podřídila, slibnou budoucnost máte zaručenou.“

Když skončil, obrátil se k Shenovi Qiao, jako by ho něco náhle napadlo: „Skoro jsem na to zapomněl. Gratuluji! Chán Erfu právě udělil titul „Nesmrtelný mistr míru sekty Yuyang“ vašemu mladšímu bojovému bratrovi, současnému vůdci sekty hory Xuandu, Yu Aiovi. Kdybyste tenkrát neprohrál s mým mistrem, byl byste tím čestným titulem poctěn, že?“