Thousand autumns – kapitola 50

Ale pro něj to byla namáhavá cesta jako půl života.

Když si Ruan Hailou odblokoval uzamčené aku body hrubou silou a rozběhl se směrem k Domu předků, všichni si jen mysleli, že nenávist v něm, po více než deseti letech hromadění konečně dosáhla svého limitu a že si ji chce vybít na pamětní desce. Absolutně nečekali, že to skončí takhle.

Postava Ruana Hailoua už zmizela z okraje útesu, ale na dlouhou dobu se skupina nemohla vzpamatovat z šoku. Nevěděli, zda mají naříkat nad tragickým koncem Ruana Hailoua, nebo skřípat zuby, protože ho sami nemohli potrestat. Avšak nakonec, když přemýšleli o těch učednících sekty Nefritového oblaku a jejich ubohé smrti, mohli jen zhluboka povzdechnout.

Po dobré chvíli Yue Kunchi chraptivě řekl: „Mladší bojová sestro, vzal s sebou mistrovu pamětní desku. Potřebujeme vyrobit novou pro Dům předků?“

Zhao Chiying se na chvíli odmlčela a pak odpověděla: „Prozatím to necháme takhle. Můžeme to probrat později.“

Otočila se a uviděla Shena Qiao a Shiwua. „Taoistický knězi Shene, máte čas? Je tu jedna věc, o které bych se s vámi chtěla poradit.“

Shen Qiao řekl: „Prosím, pokračujte.“

Když Zhao Chiying viděla, že je Shiwu následuje, projevila slabý neklid. Nemohla se ubránit úsměvu: „Shiwu, můžeš přijít taky.“

Shiwu byl trochu v rozpacích. S plachou povahou, nekontrolovatelně skryl polovinu svého obličeje za Shenem Qiao. Ale po chvíli přemýšlení si uvědomil, že by to mohlo být příliš nezdvořilé, a tak rychle vystrčil hlavu a řekl: „Mockrát vám děkuji, vůdce sekty Zhao.“

Dokonce i Yue Kunchi shledal chlapce velmi roztomilým. Odfrkl se smíchy, ale zapomněl, že má pořád vnitřní zranění. Když se přestal smát, bolestí zasyčel skrze zuby.

„Řekl jsem ti, aby sis odpočinul, ale když mě neposloucháš, proč nejdeš s námi?“

Zhao Chiying zavrtěla hlavou, čímž dala najevo zjevnou bezmocnost vůči svému bojovému bratrovi, a pak levou rukou ukázala dopředu: „Taoistický knězi Shene, tudy prosím.“

Vedla všechny tři do síně Zenitového slunce. Toto místo původně využíval vůdce sekty Nefritového oblaku k přijímání čestných hostů. Jak sekta Nefritového oblaku pomalu upadala s každým dalším dnem, byla po mnoho let bez hostů. Když vešli dovnitř, téměř cítili pach opuštěnosti a chladu.

Jakmile Shen Qiao a Shiwu zaujali svá místa, viděli Zhao Chiying, jak klečí a klaní se před Shenem Qiao s vážným výrazem.

„Proč je vůdce sekty Zhao tak moc uctivá?“ Shen Qiao byl úplně zaskočen. Okamžitě vstal, aby ji vytáhl, ale Zhao Chiying ho zastavila.

„Starší bojový bratr Yue a Yuanbai mi už řekli. Přivedl jste Shiwua až z města Ye do sekty Nefritového oblaku, jen abyste splnil poslední přání bojového strýce Zhu. Jste muž, který drží slovo a zasloužíte si ode mě tento projev úcty.“

Rty Shena Qiao se roztáhly do nešťastného úsměvu. „V sektě došlo k náhlé tragédii, takže jsem v tu chvíli neměl čas vysvětlovat podrobnosti. Obávám se, že vůdce sekty Zhao a starší Yue o tom možná ještě neví, ale důvodem smrti bratra Zhua jsem byl já.“

Poté jim vyprávěl, jak byl těžce zraněn při boji se Sang Jingxingem, jak se po těsném útěku schoval v hoře a poté jak ho Shiwu zachránil. Zmínil se, jak mu opat a jeho učedníci nabídli útočiště, což skončilo touto osudnou tragédií.

Pro Shiwua, když si to znovu vybavil, se každý obraz stal vzpomínkou na krev a slzy. Ale Shen Qiao ho naučil odvaze; už nebyl tím dítětem, které by se na každém kroku rozplakalo. V tu chvíli jednoduše zaťal obě pěsti a snažil se beze slova potlačit svůj smutek.

Poté, co Shen Qiao skončil, síň Zenitového slunce upadla do hrobového ticha. O chvíli později Zhao Chiying řekla hlubokým hlasem: „Jsou to dvě různé věci. Smrt bojového strýce Zhu byla tragédií, kterou nikdo nečekal. Nechtěli jste, aby se to stalo víc než kdokoli jiný. Musel jít na smrt v míru z vlastní vůle. Nikdo ho nemohl přinutit. Vyhledal ji pro dobrou věc a dostal, co si přál. Jak můžete říct, že je to všechno vaše chyba? Sekta Harmonie jasně věděla, že strýc Zhu je členem sekty Nefritového oblaku, ale přesto ho nemilosrdně zavraždili. Měli by být zodpovědní za tento zločin.“

Čím byla soudnější, tím se Shen Qiao cítil provinile.

Byl ochoten být laskavý k ostatním a bylo mu jedno, kolik sám získal nebo ztratil. Ale když se k němu ostatní chovali podobně laskavě a byli dokonce ochotni pro něj zemřít, přivedlo mu to ještě větší utrpení, než kdyby za to nic nedostali.

Jako by vycítil, co se Shenovi Qiao honilo hlavou, náhle ho Shiwu popadl za ruku. Malý kousek tepla mu pokryl dlaň. Shen Qiao neodolal a popadl Shiwua za ruku a zabalil to malé teplo do své vlastní.

„Oceňuji laskavost a ohleduplnost vůdce sekty Zhao. Ale protože jsem to způsobil já, měl bych to vyřešit já. Nemá to nic společného se sektou Nefritového oblaku.“

Když viděla, že ten muž a chlapec mezi sebou mají tak hluboké city, že by jen stěží snesli být od sebe, v mysli Zhao Chiying se zrodila myšlenka. Zeptala se: „Jako poslední přání strýc Zhu chtěl, aby Shiwu přišel do sekty Nefritového oblaku?“

„Ano. I když bratr Zhu kvůli jistým věcem ze sekty odešel a už se nevrátil, vždy se ve svém srdci považoval za žáka sekty Nefritového oblaku.“

Zhao Chiying vzala dřevěnou tabulku, kterou jí Shiwu podal. Když jemně pohladila znak „Zhu“, který na ni byl vyrytý, tato klidná a sebeovládající se žena konečně projevila stopu smutku. „Sekta Nefritového oblaku měla také členy, kteří se v minulosti umisťovali v top desítce. Bohužel kvůli vnitřním sporům v sektě se počet talentovaných žáků s postupem času zmenšoval. To, co se stalo dnes, situaci ještě zhoršilo. Yuanbai to právě zkontroloval a přežilo pouze šest našich žáků.“

I kdyby počítali Zhao Chiying a Yue Kunchiho, zvýšilo by to počet jen na osm. Co mohla osmičlenná sekta udělat? Pravděpodobně ani nepotřebovala útok zvenčí, aby ji vymazali —— kdyby v současné generaci neměli o něco znamenitějšího žáka, sekta by přestala existovat, kromě jména, za méně než deset let.

Yue Kunchiho to zabolelo u srdce, když to slyšel. Pokusil se přitáhnout dalšího člověka, aby zvýšil počet: „Mám dalšího učedníka ve městě Ye…“

V mysli Shena Qiao se náhle objevilo jméno: „Mluví bratr Yue o Han E’ying?“

„Přesně tak. Jejím otcem byl palácový úředník Qi, Han Feng. Její schopnosti nebyly špatné, ale kvůli jejímu zvláštnímu postavení jsem ji formálně nepřijal jako svou učednici a choval jsem se k ní pouze jako k vnější učednici naší sekty a párkrát jsem ji učil. Setkal se s ní taoistický kněz Shen už dříve?“

„Jednou jsme se potkali,“ odpověděl Shen Qiao.

Důvod, proč se mohl setkat s Han E’ying, byl ten, že ho zachránil Yan Wushi, a důvod, proč sem dnes přišel, byl ten, že ho Yan Wushi dal Sang Jingxingovi.

Zdálo se, že existuje skrytá nit spojující všechny střípky dohromady. Možná, že všechno, jak to teď skončilo, bylo neoddělitelné od určitého jména.

Shen Qiao si náhle vzpomněl, co Pu Anmi předtím řekl. Řekl, že Yan Wushi brzy nebude schopen zachránit ani sebe, a Bai Rong řekla v minulosti podobné věci.

Člověk tak vrtošivý a výstřední jako on si musel nadělat nespočet nepřátel, ale pokud by na tomto světě skutečně byl někdo, kdo by ho byl schopen zabít – – Shena Qiao takové jméno nenapadlo. Protože i kdyby mělo bojové umění Yana Wushiho fatální vadu, jeho stav již překonal stav běžného špičkového bojového mistra, což bylo velmi patrné z jeho boje s Ruyanem Kehuim. Nebýt toho, že se démonické jádro Yana Wushiho v té době stalo nestabilním, Ruyan Kehui by pravděpodobně skončil ve stavu horším, než když by znovu nemohl několik měsíců bojovat.

V tomto světě už nebyl žádný Qi Fengge, ani Cui Youwang a Yan Wushi ztratil své soupeře. Ve skutečnosti, i kdyby se Qi Fengge a Cui Youwang mohli vrátit k životu, se současnou úrovní bojového umění Yana Wushiho by proti němu nemuseli vyhrát.

Ale Pu Anmi zjevně věděl, co říká, a Bai Rong také rozhodně nemluvila nesmysly…

Shen Qiao se zamračil a dočasně zatlačil tuto skutečnost do koutku své mysli. Když pomyslel na jméno Yan Wushi, skoro měl pocit, že je stále v tom lese pod úpatím hory Bílého draka. Ten intenzivní mentální stav, ve kterém se nacházel, silná touha zničit sám sebe a vzít Sang Jingxinga s sebou, ho pronásledovalo dodnes.

Úplně se znič, pak začni znovu — — znělo to tak snadno a jednoduše, ale pro něj to byla namáhavá cesta jako půl života, kdy překonal propast oddělující život a smrt a vyšplhal se kousek po kousku ze dna toho vznešeného útesu jako duch.

Teď to byl jen lehký vánek, ale dříve byl i život bolestivější než smrt.

„Mistře Shene?“ Ozval se Shiwuův trochu znepokojený hlas.

Shen Qiao se na něj usmál a naznačil, že je v pořádku, pak řekl Zhao Chiying: „Shiwu dorazil do sekty Nefritového oblaku v pořádku. Mohu se zeptat, jestli s ním má vůdce sekty Zhao už nějaké plány? Pokud mohu s něčím pomoci, dejte mi prosím vědět.“

Zhao Chiying řekla: „Musím vás požádat o laskavost. Jde o Shiwua.“

Pod zmateným pohledem Shena Qiao vysvětlila: „Shiwu už má mistra v sektě Nefritového oblaku. Jeho mistr je bojový strýc Zhu. To se nikdy nezmění. Ostatní, včetně mě, už nejsou způsobilí být jeho mistrem. Ale vím, že ho taoistický kněz Shen musel během cesty dobře učit. Pokud Shiwu potřebuje dalšího člověka, který by ho vedl, když bude vyrůstat a učit ho bojovému umění, a i to, jak se chovat, pak doufám, že tou osobou budete vy, taoistický knězi Shene.“

Trochu překvapený Shen Qiao řekl: „Ale obávám se, že je to proti přání bratra Zhu…“

Zhao Chiying zavrtěla hlavou a s úsměvem řekla: „Strýček Zhu chtěl, aby se Shiwu vrátil do jeho sekty, protože se bál, že Shiwu nebude mít v budoucnu nikoho, na koho by se mohl spolehnout. Nyní s přítomností taoistického kněze Shena se strýček Zhu už nemusí bát. I když opustil tento svět, brána sekty Nefritového oblaku bude pro Shiwua vždy otevřena. Nebrání mu to stát se učedníkem jiného mistra mimo sektu Nefritového oblaku. Vidím, že Shiwu je chytré a nadané dítě. Sekta Nefritového oblaku je v současnosti málo početná a slabá. Všechno musí začít odznovu. Jako někdo, kdo toho o učení učedníků moc neví, se obávám, že promrhám Shiwuovy skvělé schopnosti. Bylo by pro něj nejlepší volbou následovat taoistického kněze Shena.“

Potom řekla Shiwuovi: „Shiwu, formálně jsi neuznal taoistického kněze Shena jako svého mistra, že? Vzhledem k možnosti, že nás tu dnes máš jako svědky, proč nezačít tím, že svému mistrovi nenabídneš šálek čaje?“

Radost se přikradla na Shiwuovu tvář. Nemohl se ubránit pohledu na Shena Qiao: „Mistře Shene, mohu?“

Shen Qiao ho nemohl zklamat, a tak s úsměvem přikývl: „Můžeš.“

Shiwu, který se nedokázal ovládnout, zajásal. Okamžitě poklekl před Shenem Qiao a třikrát se vážně uklonil. Potom převzal šálek čaje, který mu Zhao Chiying podala, oběma rukama ho držel vysoko nad hlavou a nahlas a jasně řekl: „Jménem mistra, tvůj žák, Shiwu, slibuje, že bude svého mistra ctít a že se budu chovat s maximální upřímností. Jestli někdy poruším svůj slib, nechť mě zasáhne Pět hromů; ani Nebe a Země to nedovolí!“

Shen Qiao se usmál a jeho oči se zaoblily do tvaru srpku měsíce. Když Shiwu skončil, vzal šálek a vypil ho jedním douškem. Pak vytáhl Shiwua na nohy a setřásl prach z jeho oblečení.

Zhao Chiying se zasmála: „Strýček Zhu našel Shiwuovi opravdu dobrého mistra. Taoistický knězi Shene, zacházíte se Shiwuem ne jako se svým žákem, ale spíše jako se svým vlastním synem!“

Shiwuova tvář zrudla neskrývanou radostí.

Poté, co byl vztah mezi mistrem a žákem oficiálně potvrzen, Yue Kunchi nadhodil skutečný problém, „Pu Anmi řekl, že jeho mistr Kunye nás brzy navštíví. Pravděpodobně přijde na pomoc svému žákovi. V moment, až uvidí, že Ruan Hailou je mrtvý a Pu Anmi je námi vězněn, obávám se, že to použije jako záminku k hádce. Slyšel jsem, že taoistický kněz Shen měl v minulosti kontakt s Kunyem. Můžete nám říct, jaký je to člověk? Dá se s ním snadno vypořádat?“

Shen Qiao se na chvíli zamyslel a řekl: „Jeho bojové umění je o něco horší než jeho staršího bojového bratra Duana Wenyanga, jeho způsoby a vize také, ale stále může být považován za prvotřídního experta. Může dojít k boji.“

Yue Kunchi vypadal ustaraně: „Je v pořádku, když přijde sám. Ale pokud s sebou přivede další experty z Tujue… V sektě Nefritového oblaku zbylo jen pár lidí. Bojová sestro, nemůžeš porazit všechny ty mocné nepřátele sama!“

Zhao Chiying řekla: „Neboj se. Sekta Nefritového oblaku už nemá co ztratit. Už jsme zády u zdi. Pokud s nimi nebudeme bojovat, naše jméno bude zcela vymazáno z kruhu pugilistů. Yuanbai a Yexue jsou stále mladí. Starší bratře Yue, prosím, vezmi je dolů z hory a dočasně je schovej, aby se zotavili. Taoistický kněz Shen by měl odvést i Shiwua. Byla jsem v meditaci Zavřených dveří příliš dlouho a všechny zodpovědnosti připadly staršímu bratrovi. Způsobila jsem ti tolik problémů. Teď ponesu všechny následky sama.“

Okraj Yue Kunchiho očí zčervenal: „O čem to mluvíš? Nikam nejdu!“

Zhao Chiying vypadala trochu netrpělivě, „Tvoje zranění nejsou lehká. I když zůstaneš, není nic, s čím bys mohl pomoci, a jen nám přitížíš a dokonce mě rozptýlíš. Bylo by pro tebe lepší sejít z hory společně s taoistickým knězem Shenem, aby se mi před očima neustále nemíhal takový mluvka, jako jsi ty.“

Yue Kunchi se zasmál: „Vím, že mě nechceš zatáhnout do nebezpečí, a proto jsi to řekla. Sekta Nefritového oblaku už stejně nemá co ztratit. Společně budeme postupovat nebo ustupovat. Jsem ten, kdo může za to, že dnes nechal prolomit naši hlavní bránu. Nikdy se nestáhnu, dokud nepřítel nedorazí.“

Shen Qiao dodal: „Vůdce sekty Zhao, Shiwu a já také zůstaneme.“

Zhao Chiying se zamračila: „Ale vy dva…“

Shen Qiao řekl: „Během mého předchozího boje s Kunyem jsem prohrál a spadl z útesu. I když jsou za tím některé báchorky, které nestojí za to vyprávět ostatním, moje porážka je fakt. Pokud budu mít dnes možnost znovu zkřížit meč s Kunyem, udělám to ze všech sil. Vůdce sekty Zhao, prosím, přenechte tuto příležitost mně.“

„Co když odmítnu?“

Shen Qiao se usmál: „Pak nemám jinou možnost, než tu bezostyšně zůstat a čekat, až Kunye přijde ke dveřím.“

Zhao Chiying na něj chvíli zírala, pak si náhle povzdechla: „Jakou ctnost jsem já a sekta Nefritového oblaku kdy udělali, že jsme se mohli setkat s takovým přítelem, jako je taoistický kněz Shen?“

„Neznáme se dlouho, ale mám pocit, že jsme staří přátelé. Vzhledem k tomu, že bratr Zhu mohl obětovat svůj život pro cizince, jako jsem já, kterého potkal jen jednou, mohu také vyrazit do boje za sektu Nefritového oblaku. Nemluvě o tom, že mezi mnou a Kunyem jsou nevyřízené dluhy, takže to není všechno kvůli sektě Nefritového oblaku.“

Zhao Chiying viděla Shena Qiao jen párkrát a nedalo se říct, že by ho dobře znala. Ale protože spolu zažili krizi v sektě Nefritového oblaku, měla z něj velmi dobrý dojem. Když viděla, že je ochoten vykročit vpřed pro sektu, která s ním absolutně nesouvisí, cítila uvnitř nesmírnou vděčnost. „Vaše laskavost je příliš velká na to, aby se za ni dalo poděkovat slovy. Budu mít pevně na paměti potíže, které jste podstoupil. Nemůžu říct, že to splatím stonásobně, ale pokud nás taoistický kněz Shen někdy v budoucnu bude k něčemu potřebovat, sekta Nefritového oblaku určitě udělá vše, aby vám pomohla!“

Trochu více probrali Kunyeho příchod a rozhodli se pro počáteční plán. Shen Qiao viděl, že Shiwu začíná být ospalý. Vstal, rozloučil se s ostatními a přivedl Shiwua zpět do pokoje pro hosty.

Na zpáteční cestě se Shiwu zeptal Shena Qiao: „Mistře, když vůdce sekty Zhao řekla, že bude mít pevně na paměti potíže, které jsi měl, co tím myslela? Moc jsem to nepochopil.“

Shen Qiao řekl: „Sekta Nefritového oblaku v posledních letech upadá. Vůdce sekty Zhao o tom nemluvila, ale musí se uvnitř cítit velmi úzkostně. Ví, že v pugilistickém světě vládnou jen silní. Nemůže se tedy dočkat, až vylepší své bojové umění k dokonalosti, aby ochránila sektu před mocnostmi tam venku. Bohužel Lu Feng sektu zradil. Přivedl s sebou lidi zvenčí a zaútočil na sektu, když ona byla právě v kritickém okamžiku svého výcviku. Vůdce sekty Zhao neměla jinou možnost, než násilně vyjít ze své meditace. Právě teď, i když to zatím nevykazuje žádné známky, už jen kvůli tomu je vnitřně zraněná. Pokud bude bojovat proti Kunyemu, obávám se, že nemůže vyhrát. Ví, že důvod, proč jsem sám navrhl bojovat s Kunyem, je pomoci jí, a proto řekla, že je vděčná za potíže, které jsem na sebe vzal.“

Shiwu vydal tón překvapení a nekontrolovatelně byl trochu nervózní: „A co ty? Dokážeš porazit Kunyeho? Slyšel jsem, že jsi s ním předtím prohrál. Je hodně silný?“

Dítě bylo tak ustarané, že to ze sebe bez rozmýšlení vyhrklo. Kdyby to byl někdo jiný, pravděpodobně by si dvakrát rozmyslel, zda taková slova nezraní Shen Qiaoovu hrdost.

Shen Qiao se zasmál: „Není nejsilnější, ale má svou silnou stránku. Protože se moje bojová síla ještě úplně nezotavila, nemám žádnou jistotu vítězství.“

Shiwu se zeptal: „Jaké jsou tvoje šance na výhru?“

Shen Qiao se pokusil vyrovnat Shiwuovo pevně svraštěné obočí. „Asi padesát na padesát.“

Ale Shiwuovo obočí nejenže nebylo narovnané, ale svraštilo se ještě pevněji. Zjevně byl vyděšený z toho, co Shen Qiao řekl.

Kunyeho bojová síla byla o něco nižší než jeho bojového bratra Duana Wenyanga, ale rozhodně ne o moc. I když jeho spojenectví s Yu Aiem při otravě Shena Qiao přineslo jeho vítězství ostudu, neznamenalo to, že jeho síla byla nízká. Nebýt toho, že Zhao Chiying měla poškozenou bojovou sílu, bývala by ho poslala pryč, ale při současném stavu věcí to bylo těžké říct. Kdyby tu tentokrát Shen Qiao nebyl, možná by sekta Nefritového oblaku skutečně skončila tak, že by se bránila do posledního dechu nebo evakuovala předem. Ale i kdyby mohli včas ustoupit, jelikož cizinci obsadili vrchol Zhunan, nenávist Ruana Hailoua vůči Hui Leshanovi by se jistě rozšířila i na zbytek předků sekty Nefritového oblaku a její generace by byly zničeny během jednoho dne.

To, na čem se Shen Qiao dohodl, tedy nebyl jen boj nebo laskavost, ale čin, který by velmi pravděpodobně mohl zachránit skomírající a hynoucí základ sekty Nefritového oblaku.

Shiwu náhle objal Shena Qiao. Zabořil hlavu do hrudi toho druhého a zamumlal: „Musíš bojovat? Tvoje bojové umění se ještě ani úplně nezotavilo!“

Shen Qiao ho objal a řekl: „Padesát na padesát neznamená, že nemám šanci. Pokud půjdu do boje naplno, je stále možné, že vyhraju. Ten den jsem prohrál s Kunyem a od té doby jsem padl na úplné dno. Bez ohledu na to, kolik důvodů a výmluv mám, je v mém životě překážkou, monstrem ve mně, kterému musím čelit. Je to místo, kam jsem spadl, takže se musím naučit se zvednout znovu ze stejného místa. Rozumíš?“

Shiwu neřekl nic. Jen se držel Shena Qiao. Po dlouhé době konečně zašeptal: „Chápu… jen nechci, aby se ti něco stalo…“

Shen Qiao se zasmál: „Nic se mi nestane. Jsem tvůj mistr, jak bych se mohl nedožít zralého stáří? Slíbil jsem, že budu žít dál, nejen pro sebe, ale také pro dobro bratra Zhu. Až se z tebe stane stařec a tvoje vousy zbělají, budu tě pořád tahat za ucho a poučovat tě. Uvidíme, jestli mě do té doby nezačneš považovat za otravného!“

Shiwu si nemohl pomoct a usmál se.

Shen Qiao si povzdechl. Jemně pohladil Shiwua po hlavě a žertem řekl: „Všichni žáci jiných lidí se snaží projevit úctu svým mistrům všemi možnými prostředky, ale když jde o mě, musím se ze všech sil snažit svého žáka potěšit. Mistr jako já opravdu nemá žádnou důstojnost!“

Shiwu nic nenamítal a jen se usmál. V hlavě si pomyslel: ‚Jsi ten nejméně důstojný mistr, ale jsi nejlepší mistrů na světě.‘

Představa, že by byl žákem Shena Qiao, byla víc než dostatečná k tomu, aby naplnila jeho srdce spokojeností.

Následující dva dny bylo na úpatí hory ticho a klid. Nepřišli žádní cizinci, což dalo sektě Nefritového oblaku skvělou příležitost k odpočinku a reorganizaci. Shiwu pomohl Fan Yuanbaiovi a ostatním připravit a pohřbít každého učedníka, který byl zabit v boji. Po jatkách a krvavé bitvě zůstala v této kdysi poněkud živé sektě jen bezútěšnost a ponurost.

Fan Yuanbai a Zhou Yexue, i když měli to štěstí, že přežili, nevypadali moc šťastně. Oba byli smutní za své zesnulé učedníky a měli obavy z nelítostné bitvy, která by mohla brzy přijít. Jejich nálada přirozeně nemohla být povznesená.

*

Třetího dne zazvonil zvon před síní Zenitového slunce a zpráva se brzy dostala na všechna místa v sektě Nefritového oblaku —— byl to učedník hlídající průsmyk, který dával znamení, že se někdo blíží a nemohl je zastavit.

Když lidé po obdržení zprávy spěchali k hlavní bráně, viděli tam stát mladého muže se sepjatýma rukama za zády. Oba lidé, kteří ho následovali, měli výrazné nosy a hluboko posazené oči. Dlouhé vlasy jim visely přes ramena, část z nich byla spletena do copu a na konci svázaná kusem látky – takové výrazné vlastnosti umožňovaly ostatním na první pohled poznat jejich identitu.

Zhao Chiying se zeptala hlubokým hlasem: „Nevěděla jsem, že máme přijmout čestného hosta. Přijměte prosím mou omluvu, že jsem vám nevyšla vstříc. Jsem Zhao Chiying, vůdce sekty Nefritového oblaku. Mohu znát vaše jméno?“

„Jsem Kunye z Tujue a jsem tu, abych vyzvedl svého nehodného žáka,“ řekl druhý vznešeně. Podíval se na Zhao Chiyinga od hlavy k patě, pak zavrtěl hlavou: „Jste Zhao Chiying, vůdce sekty Nefritového oblaku? Říká se o vás, že jste nesmírně nadaný člověk, oživující symbol sekty Nefritového oblaku. Ale teď, když jsem se s vámi osobně setkal, nejste o moc jiná.“

Fan Yuanbai a ostatní, kteří stáli za ní, se na něj po tom, co to slyšeli, zamračili, ale Zhao Chiying byla uvnitř ohromena.

Náhle si vzpomněla na poznámky Shena Qiao o Kunyem: měl v Tujue šlechtický status a byl také Hulugovým žákem, a proto byl velmi arogantní. Jeho bojové umění však bylo skutečně suverénní. I když už nepatřil do top desítky, neměl k tomu daleko. Ať už v bitvě na vrcholku Půl kroku použil lstí, nebo ne, nebyl někým, koho by bylo možné brát na lehkou váhu.

Aby Kunye něco takového řekl hned, jak se potkali, očividně nejen pohlédl na Zhao Chiying nebo se ji jednoduše pokusil rozzuřit, ale také si uvědomil, že má vnitřní zranění, a proto mu nemůže konkurovat.

Jeho oči byly skutečně tak ostré, jak Shen Qiao řekl předtím.

Zhao Chiying se mírně sevřelo srdce, ale její tvář to nedala najevo. „Takže je to levicový moudrý král Tujue, kdo nás poctil svou přítomností. Váš žák a Ruan Hailou ze sekty Východního ostrova se spojili se zrádcem naší sekty Lu Fengem a povraždili nespočet žáků Nefritového oblaku. Jak to vysvětlíte?“

Kunye se ušklíbl: „Pu Anmi byl pozván staršími vaší sekty, aby sem přišel na návštěvu. Kdo by si pomyslel, že to, co ho čeká, nebude jídlo a víno, ale zbraně vašich učedníků? Jako jeho mistr ani nevím, jestli je ještě naživu. Jak mi to vůdce sekty Zhao vysvětlí?“

Byla to čistá sofistika. Kdyby Kunye se svým učedníkem nenaplánoval, že přijde a sklidí plody, jak by věděl, že Pu Anmi je uvězněn zde?

Lidé kolem nich začali nasazovat naštvané výrazy.

Poté, co byl Pu Anmi vzat do vazby, ho Zhao Chiying nezabila, ale ani ho nemohla takto propustit. Pokud by se jinak rozšířila zpráva o tom, že sekta Nefritového oblaku podlehla lidem z Tujue, nemohli by se už v pugilistickém světě uchytit. Pu Anmi navíc ještě musel splatit krvavé dluhy nesčetných životů jejích žáků.

Zhao Chiying chladně řekla: „Vy i já velmi dobře víme, co váš žák udělal. Je zbytečné, abyste se tu dohadoval. Dokud v sektě Nefritového oblaku zbude ještě jeden člověk, nedovolíme vám Pu Anmiho odvést.“

Kunye, jako by slyšel veselý vtip, vybuchl smíchy: „Zhao Chiying, myslím, že za vámi nestojí ani deset učedníků. Sekta Nefritového oblaku už neexistuje kromě názvu. Co vám dodává sebevědomí něco takového říct? Jestli vás dnes zabiju, už na tomhle světě nebude žádná sekta Nefritového oblaku!“

„Můžeš zabít lidi, ale nikdy nemůžeš zabít lidskou vůli.“

Jak povědomě ten hlas zněl! Kunye si nemohl pomoct a zvedl obočí. Otočil se a uviděl člověka, který k nim kráčel s mečem v ruce.

Byla to tvář, kterou nemohl znát lépe, na kterou nezapomene ani ve snu.

Protože jednou bojoval s touto osobou na vrcholku Půl kroku.

Jejich duel přitáhl pozornost celého pugilistického světa a jeho jméno se dostalo na Centrální pláně.

Ale osoba před ním utrpěla úplnou porážku, upadla v nemilost a ztratila veškeré své bojové umění. I když měl to štěstí, že přežil, mohl v nejlepším případě strávit zbytek života bojem o protahování své chatrné existence.

„Shen. Qiao.” Kunye vymáčkl jméno skrze zuby. Emoce v jeho hlase byla tak komplexní, že ji ani on sám nedokázal vysvětlit.

„Doufám, že se máš od našeho posledního setkání dobře, Kunye.“

Shen Qiao na něj kývl stejně jako ten den na vrcholku Půl kroku. Ale v té době byl Shen Qiao velmistrem sekty, kterou všichni na světě velmi obdivovali, zatímco Kunye právě vstoupil do Centrálních plání a mnoho lidí ho neznalo.

Nyní uplynul nějaký čas a věci byly jinak. Jejich postavení se od té doby výrazně změnilo. Kunye už od toho dne nebyl Kunye a Shen Qiao už nebyl vůdcem sekty hory Xuandu.

Ale jak mohl zůstat tak nezměněný?

Ve chvíli, kdy se setkali tváří v tvář, Kunye už několikrát podrobně studoval Shen Qiaoův vzhled, ale nenašel sebemenší stopu bolesti nebo zoufalství.

Shen Qiao byl stále Shen Qiao. Zdálo se, že na něm nebyly vůbec žádné změny.

Ne!

Ještě nějaké byly.

Kunye náhle řekl: „Vůdce sekty Shene – ach, počkej! Už bych o tobě neměl mluvit jako o vůdci sekty. Taoistický knězi Shene, byl jsi zraněn, když jsi spadl z útesu? Zdá se, že tvé oči nejsou úplně v pořádku.“

„Ano, ale moje oči nemají s tím pádem nic společného. Způsobil to Quietus. Co se týče důvodu pádu, neměl bys to vědět lépe než já?“

Kunye zavrtěl hlavou: „Měl bys vinit svého bojového bratra Yu Aie. On je ten, kdo tě otrávil, ne já. Když jsem se dohodl, že s tebou budu bojovat, poslal jsem ti otevřeně písemné prohlášení a na vrcholku Půl kroku jsme bojovali otevřeně. Všichni to viděli. Nikdy jsem na tebe nevytasil žádné podlé triky!“

Podíval se na meč v ruce Shena Qiao a začal se smát: „Čekáš tady na mě, protože nedokážeš přijmout svou porážku? Nebo se snažíš zastat sekty Nefritového oblaku?“

Shen Qiao řekl: „To, co se stalo v minulosti, nelze vrátit zpět, stejně jako vodu, která do dneška teče, nelze znovu získat. Dnes jsem tu já, Shen Qiao, nežádám nic jiného než boj s tebou. Odvažuješ se přijmout mou výzvu?“

Pomalu vytáhl meč z pochvy. Hrot meče směřoval dolů a mírně se chvěl. Sluneční světlo odražené od kovu vytvořilo řadu oslnivých vln.

Posměšný výraz v Kunyeho tváři náhle zmizel a nahradila ho extrémní vážnost.

Vytáhl také čepel, kterou nesl na zádech.

Ať to bude dříve nebo později, tento boj měl přijít.

Kunye téměř cítil vzrušení procházející jeho tělem. Byla pravda, že minule porazil Shena Qiao, ale hluboko v něm byl Quietus jako trn v srdci a neustále mu dával pocit, že jeho vítězství není tak uspokojivé.

A tentokrát přiměje Shena Qiao přiznat svou porážku z celého srdce!