Thousand Autumns – kapitola 7

Chceš být slepý jako já?

Chen Gong stál omámeně nějakou dobu, než mohl odpovědět: „Ty jsi je opravdu přinesl?“
Shen Qiao přikývl. „Nepožádal jsi mě, abych přinesl tři karbanátky z oslího masa?“

Chen Gong si všiml, že oblečení, které měl druhý na sobě, bylo nyní nahrazeno zbrusu novým modrým šatem. Šedý, který původně nosil, byl nyní rozprostřen pod ním jako podložka. Muž zůstal čistý a upravený, stejně jako předtím. Možná se vykoupal a někde se dal do pucu.

„Kde jsi vzal peníze?“ zeptal se Chen Gong podezřívavě.

Shen Qiao se zasmál: „Samozřejmě morálními prostředky. Jen se podívej na můj stav. Myslíš, že bych byl schopen krást nebo loupit?“

Chen Gong zabručel: „Kdo ví?“

Přesto si ještě vzal karbanátek. Byl teplý a měkký, když se ho dotkl, očividně čerstvě vytažený z pece. Otevřel papírový obal a ochotně se zakousl. Maso bylo upečeno dozlatova; šťáva zevnitř odkapávala, když se do bochánku zakousl a po okolí se rozlila sliny sbíhající vůně [1].

Chen Gongova touha byla tak divoká, že snědl dva z nich jedním dechem. Co se týče toho zbývajícího, nechtěl tak brzy skončit a po chvíli přemýšlení se rozhodl, že si ho nechá na zítřejší snídani, aby ho mohl sníst těsně před odchodem do práce.

Otočil hlavu, aby se podíval na Shena Qiao. Ten tam stále seděl se zkříženýma nohama a v rukou držel bambusovou hůl. Oči měl lehce zavřené. Chen Gong si nebyl jistý, zda jen odpočívá se zavřenýma očima, nebo o něčem skutečně přemýšlí.

„Hej, odkud jsi?“

Shen Qiao zavrtěl hlavou: „Nevím. Během cesty jsem spadl a poranil si hlavu. Je spousta věcí, které si nepamatuji.“

„Pokud o tom nechceš mluvit, tak nemluv! Proč se obtěžovat vymýšlením výmluv! Myslíš, že je tak snadné mě oklamat?“ Chen Gong to sotva uznal jako odpověď, ztratil o konverzaci zájem a rovnou se položil.

Nicméně, možná to bylo proto, že toho moc snědl, Chen Gong sebou házel a prostě nemohl usnout. Neudržel se a znovu otevřel ústa: „Hej! Vážně, kde jsi byl přes den? Jak se ti podařilo vydělat peníze?“

Z druhé strany se ozval tichý hlas: „Věštění podle kostí.“

Chen Gong se k němu se žuchnutím posadil: „Víš, jak se věští podle kostí?“

Shen Qiao tam stále seděl se zkříženýma nohama a smál se: „Opravdu bych to nenazval ‚věštění‘. Ať je člověk bohatý nebo chudý, vždy se na jeho ruce najde nějaké vodítko. Je to jen malý trik.“

Chen Gong se začal zajímat: „Tak proč se nepodíváš na moje, jestli budu v budoucnu bohatý?“

Shen Qiao odpověděl: „Nech mě dotknout se tvých rukou.“

Chen Gong mu podal ruce a Shen Qiao je chvíli projížděl prsty. „Jsi zvyklý nosit těžké předměty, takže bys měl mít dočasnou práci buď v obchodu s rýží nebo na molu, že?“

„Co jiného?“ Chen Gong nebyl hloupý. Věděl, že má na rukou tlusté mozoly a ten druhý musel na základě toho učinit předpoklad.

„Jsi tvrdohlavý, s neústupnou povahou, která jen těžko přizná porážku. Jsi však také poněkud skeptický; musel jsi se se svou rodinou rozejít v mladém věku a je pravděpodobné, že máš doma nevlastní matku nebo nevlastního otce.“

Chen Gongovy oči se navzdory tomu rozšířily. „Ještě něco?“

Shen Qiao se usmál: „V těžkých časech, jako jsou teď, je skutečně mnoho příležitostí. S tvou náturou, když vstoupíš do armády, můžeš v budoucnu dosáhnout velkých úspěchů.“

Chen Gong se zeptal: „Jak jsi na to všechno přišel?“

Shen Qiao vysvětlil: „Máš místní přízvuk, a proto je nemožné, že jsi uprchlík, který sem uprchl z jiných oblastí kvůli hladomoru. Místní obyvatelé mají obvykle domy, pokud se tedy tvé rodině něco nestalo. Vzhledem k tvé povaze je pravděpodobnější situace, kterou jsem právě řekl, že jsi se rozešel se svou rodinou. Ale i když jsi od nich odešel, pokud je tvůj biologický otec nebo matka stále nablízku, je nepravděpodobné, že budou jen sedět a dívat se, jak si bloudíš venku ve větru a dešti. Mělo by to tedy být tak, že se buď tvůj otec oženil s krutou macechou, nebo ti oba rodiče zemřeli, když jsi byl malý.“

Poté, co slyšel Chen Gong Shena Qiao trpělivě vysvětlovat své úvahy jednu po druhé, byl nakonec docela přesvědčen.

Zeptal se znovu: „Jak tedy víš, že ze sebe můžu něco udělat tím, že budu sloužit v armádě?“

Shen Qiao řekl: „Nechceš být komandován svou nevlastní matkou, takže jsi odešel z domova ze zášti a raději žiješ tady. Také jsi včera v noci bojoval se žebráky o oslí karbanátek. Je jasné, že jsi někdo, kdo je nemilosrdný k ostatním i k sobě. S takovou povahou bys měl být schopen se dobře přizpůsobit vojenskému prostředí.“

Chen Gong namítal: „Takže ty se na lidi, jako jsem já, koneckonců prostě díváš svrchu, co? Někdo jako já, kdo si nedokáže naplnit ani žaludek, a přesto má v plánu tě okrást. Mluvit takhle zeširoka, děláš si ze mě legraci!“

Shen Qiao se zasmál: „Jak bych si mohl dělat legraci z jiných lidí, když jsem sám zažil takové neštěstí? Neptal ses mě teď na věštění podle kostí? Používám tě jen jako příklad k vysvětlení. Je to docela přesné, ne? I když se s tím nedá vydělat moc peněz, stačí to aspoň na jídlo.“

Chen Gong řekl: „Navzdory tomu, že to zní pěkně, jako bys o všem věděl, proč jsi pořád tak na dně? Okradli tě někde na cestě bandité?“

Shen Qiao odpověděl: „Myslím, že se to tak dá říct, protože si to sám nepamatuji. Někdy můj mozek funguje dobře, zatímco jindy zas tak dobře ne. Mnoho věcí se mi jeví jen jako mlhavé vzpomínky. Naštěstí jsi mě nechal zůstat zde, jinak vážně nevím, kde bych tyto noci strávil. Vlastně ti za to musím ještě moc poděkovat!“

Po takovém lichocení se Chen Gong cítil mnohem lépe, že i ty tři masové bochánky, které dostal, mu připadaly jako samozřejmost, jako by skutečně bránil Shena Qiao.

„No, tak ještě tři karbanátky zítra! Nemysli si, že se z toho vyvlékneš jen tím, že si se mnou tak dlouho povídáš!“

„V pořádku.“

Když se Chen Gong příštího večera vrátil do zchátralého chrámu, byly na stejném místě jako předtím tři oslí masové bochánky. Na druhé straně měl Shen Qiao také jeden v ruce. Jedl ho tak vyrovnaně, že to vypadalo, jako by jedl nějakou exotickou pochoutku, než karbanátek z oslího masa.

„Taková přetvářka!“ Pro Chen Gonga, který byl ve svých vzpurných letech, nebylo těžké si v mysli hlasitě odfrknout, když otočil hlavu, aby otevřel papírový obal, a pak se zuřivě zakousl.

Další večer, když se Chen Gong vrátil, tam byly opět tři karbanátky jako předtím. I když Shen Qiao odpovídal na každou otázku, kterou Chen Gong položil, a byl mimořádně dobře naladěn, Chen Gong prostě cítil, že k sobě mají daleko, a jejich rozhovory mu byly také nepříjemné. To, co ten druhý řekl, pro něj bylo dost nesrozumitelné, zatímco jeho zuřivost a šikana byly na Shena Qiao neúčinné. Jako by praštil do hromady bavlny – i když to byl on, kdo předváděl svou sílu, nakonec ten rozmrzelý byl on sám.

Jeho intuice mu říkala, že Shen Qiao není jednoduchý muž, nejen kvůli jeho oblečení, které zůstávalo po celou tu dobu čisté a upravené, ani kvůli jeho jemnému a křehkému vzhledu, který připomínal hodně učence – byl to instinktivní pocit, který se dal těžko vysvětlit nebo pochopit.

I když oba museli žít pod střechou tohoto chrámu, nějak si prostě připadal, jako by byl před tím druhým méněcenný.

Chen Gong neměl tenhle pocit rád, proto neměl rád ani Shena Qiao.

Toto místo bylo v noci nesmírně chladné a větry profukovaly ze všech stran. Kromě dvou žijících mužů by zde pravděpodobně největší populaci tvořily krysy. Boty měl sešlapané a něco mu mohlo kdykoli kousnout do palce na noze. Chen Gong vykřikl „Au!“, ale protože nebyl ochoten vstát, jen aby si vybil vztek na kryse, jednoduše se schoulil těsněji.

Kromě svištícího větru se zdálo, že se zvenčí ozývají i kroky.

Ale kdo by za takové pekelné větrné noci přišel na tak opuštěné místo?

Chen Gong se chystal usnout, když najednou uslyšel hlas Shena Qiao: „Někdo přichází.“

Hned jak otevřel oči, uviděl několik postav, které plíživě vklouzly dovnitř s kyji a holemi v rukou. Dva vůdci vypadali velice povědomě. Znovu si je prohlédl – byli to zjevně ti dva žebráci, které včera zbil.

Chen Gongem proběhl mráz a okamžitě ho to úplně probudilo. Rychle se postavil na nohy: „Co chcete?!“

Jeden z nich se zasmál: „Nejstarší Chene, ach, nejstarší Chene. Nechoval ses minule povýšeně, jak jsi nás vyhodil? Dnes jsme zavolali bráchy z města ze žebrácké sekty. Uvidíme, jestli si ještě troufáš jednat arogantně!“

Chen Gong plivl na zem. „Jaká žebrácká sekta?! Parta žebráků, kteří se poflakují a vy jste tak ostudní, že tomu říkáte žebrácká sekta?“

Druhá osoba rozzlobeně zakřičela: „Pořád meleš sračky i na prahu smrti, co? Nepros pak o odpuštění! Brácho, tenhle spratek nám vzal území! Ó, na druhé straně je také nováček. Má u sebe peníze. Pojďme je společně sejmout, posbíráme jejich věci a koupíme za ně všem nějaké pití!“

I na první pohled byl Chen Gong zjevně bez peněz. Pokud u sebe měl peníze, tak to nejspíš stačilo jen na pár karbanátků. Ten druhý byl však jiný, protože jeho oblečení vypadalo čistě a úhledně. Jen ty šaty by se poté, co by mu je uzmuli, pravděpodobně prodaly minimálně za pár desítek měďáků.

Pět nebo šest postav se vrhlo na Chen Gonga naráz. Chen Gong měl sice brutální schopnosti a nemilosrdnou odvahu, ale stále to byl jen dospívající chlapec, kterému bylo méně než dvacet, kterého by ani nebylo možné považovat za mohutného. Druhá strana byla mnohem silnější s převahou lidí, které měla, a po několika výměnách ran byl sražen k zemi a dostal těžké zásahy do obličeje i těla. I když neměli v úmyslu vzít mu život, přesto ho bili vší silou, že dokonce i koutek Chen Gongových úst začal krvácet. Nezbylo mu nic jiného, než se snažit chránit zranitelné části svého těla před jejich útoky, jak jen mohl.

Žebráci zuřivě prohledali celého Chen Gonga a nakonec našli jen třicet wenů [2]. Jeden z nich si odplivl a pak si postěžoval: „Jaká smůla! Je to takový nuzák! Nejstarší Lai, neříkal jsi, že měl na sobě alespoň padesát wenů?“

Nejstarší Lai se omluvně usmál: „Možná to všechno utratil? Podívej, není tam ještě jeden?“

Všichni vrhli oči na Shena Qiao a zjistili, že tam stále tiše sedí. V náručí držel bambusovou hůl a vůbec se nehýbal, jako by zamrzl úlekem.

Jeden člověk se podezřívavě zeptal: „Jak to, že se mi zdá, že je s jeho očima něco špatně? Je slepý?“

Nejstarší Lai spoléhal na počet lidí, které měl kolem sebe, a zakřičel na Shena Qiao: „Hej! Dej mi své peníze! A my, tví starší, tě ušetříme výprasku! Slyšíš?“

Shen Qiao zavrtěl hlavou: „Všechny své peníze jsem vydělal tvrdou prací. Nemohu ti je dát.“

Nejstarší Lai se ušklíbl: „Joho? Máš ty ale odvahu! To je v pořádku, pak si ji můžeš nechat. Před dvěma dny bys nám nedal ani karbanátek z oslího masa. Dnes ti tihle starší ukážou krvavé peníze!“

Společně se vrhli na Shena Qiao, stejným způsobem jako na Chen Gonga. Nebrali tohoto slabě vyhlížejícího učence vůbec vážně.

Nejrychlejší byl nejstarší Lai. Udeřil přímo do obličeje Shena Qiao a druhou rukou se snažil uchopit okraj soupeřova šatu.

Dle jeho postoje měla nejprve přiletět pěst, s následným převrácením oponenta na zem, aby se na něj mohl vrhnout a posadit se na něj.

Z jeho zápěstí náhle vyšla palčivá bolest!

Než si stačil uvědomit, co se právě stalo, dostal ještě jednou ránu do pasu, takže nedobrovolně spadl na bok a srazil dalšího žebráka vedle sebe. Když do sebe narazili, skončili oba zkroucení na hromádce.

Uvnitř chrámu nebylo žádné světlo. Za větrné noci, jako byla tato, byl měsíc nejasně viditelný, občas zakrytý procházejícími vrstvami mraků.

Nikdo nemohl jasně vidět, jak nejstarší Lai spadl, a proto nikdo z nich nezastavil svůj postup – stále se vrhali na Shena Qiao.

Přesto během několika úderů několik dalších padlo na zem, jeden po druhém.

„Co je to za čáry?“ Nejstarší Lai se nechtěl vzdát. Vykřikl, když znovu získal rovnováhu a pokusil se skočit na Shena Qiao.

Oči Shena Qiao se zotavovaly poměrně pomalu. Během noci, když bylo slabé světlo, viděl jen rozmazanou šmouhu stínu. Ve chvíli nepozornosti ho nejstarší Lai srazil na podlahu. Okamžitě dopadla rána pěstí přímo na jeho hruď, jejíž bolest způsobila prudké nasátí studeného vzduchu.

Nejstarší Lai šel jedinou ranou přímo po bambusové holi v ruce Shena Qiao. Jeho pas však náhle znecitlivěl. Bambusová hůl druhého muže do něj šťouchla, i když to vypadalo tak jednoduše, že ji nedokázal uchopit, když natáhl ruku, a skončilo to tak, že ho pěkně šťouchla do nosu. Vykřikl bolestí, zakryl si nos oběma rukama a upadl na stranu. Krev, která mu tekla z nosu, mu vytékala mezi prsty.

Nikdo nemohl očekávat, že tato situace nabere takový obrat. Shen Qiao udeřil sem a tam svou holí. Jeho pohyby vypadaly naprosto náhodně, ale žebráci se k němu nedokázali vůbec přiblížit. Místo toho pod údery od Shena Qiao brzy popadali a naříkali po celém chrámu.

Shen Qiao chladně řekl: „Už vám všem prokazuji milosrdenství, ale stále jste neodešli. Čekáte, až vám vypíchnu oči, abyste byli slepí jako já?“

Jeho hlas byl lehký jako pírko, ale uprostřed kvílení větru zněl obzvlášť děsivě, jako by vycházel od ducha.

Nejstarší Lai a ostatní se neodvážili déle zůstat. Vyskočili na nohy a okamžitě utekli. Tentokrát se ani neodvážili zanechat nějaké zuřivé nadávky na rozloučenou. Pomočili si kalhoty hrůzou a bleskově zmizeli.

„Měl bys jim vypíchnout oči a oslepit je!“ Chen Gong si naštvaně stěžoval: „K takovým chlápkům není třeba být zdvořilý!“

Shen Qiao se podpíral bambusovou holí a nereagoval. Bylo nejasně poznat, jak se jeho ramena pohybují nahoru a dolů, jako by lehce oddychoval.

Chen Gong si v tuto chvíli konečně uvědomil, že protože Shen Qiao dokázal všechny ty žebráky odrazit, on sám by nebyl nic víc než kousek koláče. Naštěstí se ten druhý předtím neobtěžoval s rozkazováním toho a tamtoho, jinak…

Po těchto myšlenkách se ho zmocnila mírná panika, že i jeho tón byl zdvořilejší, když pronesl: „Hej! Umm, Shene Qiao? Pane Shene? Starší Shene?“

Hned po jeho slovech druhá osoba náhle sklouzla dolů po sloupu za sebou a zhroutila se na zem.

„…“

Poznámky překladatele:
[1] Vůně sbíhající sliny: původně byly znaky 焦香, což znamená „spálená vůně“.
[2] Wen (文): jednotka měny, měďáky.