Thousand autumns – kapitola 78

Jeho vlasy odstínu havraní černé; jeho oblečení nebesky modré. Jeho silueta, vysoká a elegantní, připomínala siluetu nesmrtelného

Kdekoli se tři znaky Yana Wushiho vyskloňovaly, nesly děsivou přitažlivost – navzdory skutečnosti, že tito tři věděli, že pět velkých mistrů usilovalo o jeho život, věděli také, že jeho bojové umění je téměř úplně ztracené a jeho současná síla nebyla tak velká jako předtím. Sotva potřebovali, aby se Sang Jingxing osobně ukázal. Síla těchto tří byla víc než dostačující, aby se na ni dalo spolehnout, že ho srazí jako mouchu.

I když si to však mysleli, ani jeden se nepohnul. Ze strany sekty Harmonie se vynořila skrytá tendence. Z pohybů Xiaa Se a ostatních by to mohl vidět každý.

Yan Shou jednou prohrál pod rukou Yana Wushiho – navíc prohrál a skončil v naprosto ubohém stavu. Tentokrát nepřišel kvůli pověstem o ztracenému svazku Strategie rumělkového jangu ve vlastnictví Yana Wushiho, ale proto, že den, kdy utrpěl drtivou porážku, Yana Shou tak hluboce ranil. Přestože před Yanem Wushim vypadal vyrovnaně a nerušeně, v jeho srdci se objevilo něco, co naznačovalo opak.

Xiao Se byl učedníkem Yuan Xiuxiu. Chtěl však vzít hlavu Yana Wushiho Sang Jingxingovi a přivlastnit si zásluhy za jeho zabití. Když však viděl, že se nikdo jiný nepohnul, nepohnul se ani on.

Všichni čtyři lidé stáli proti sobě a vytvořili tak zvláštní situaci. Sekta Harmonie měla jasně navrch; rozhodli se však nejednat jako první.

Yan Shou přimhouřil oči. Pozorně pozoroval Yana Wushiho a čekal, až udělá sebemenší chybný krok.

Yan Wushi se konečně pohnul.

Ale nepohnul se směrem k Xiao Semu nebo Bai Rong, kteří stáli před ním – a rozhodně se nepohnul k Yanu Shou, který stál za ním. Místo toho se okamžitě vznesl do vzduchu, jako když vánek zvedne něčí rukávy, jako když se jeřáb připravuje k vzletu!

Xiao Seův výraz se okamžitě změnil: „To není dobré!“

Kdo by si dokázal představit, že velký vůdce sekty Očistného měsíce provede takový krok se dvěma tvářemi, jen aby zmátl své protivníky?

Xiao Se byl obvykle gongzi, který šel ruku v ruce s inteligencí a elegancí. Ale v tu chvíli se neubránil hlasitému zaklení: „Nikam nechoď, ty parchante!“

Ve vzduchu se ozval hlasitý řev smíchu: „Jak si přeješ!“

Jeho silueta vypadala jako vysoko ve vzduchu. Nicméně během mrknutí oka už dorazil před oči Xiaa Se. A Xiao Se ani nedokázal pohledem určit, jaký pohyb se ten druhý chystal udělat, než ho náhle udeřil do hrudi otevřenou dlaní!

Xiao Se byl zaskočen. Už nestihl uhnout a mohl se jen připravit na náraz. Každý z nich se zapojil do boje zblízka. Pravá čchi druhého muže byla jako vzdouvající se vlny řeky – neúnavně turbulentní, téměř pohlcující pravou čchi Xiaa Se. Plynula s takovou arogancí a tyranií, podobala se svému majiteli natolik, že byl její pohyb vidět pouhým okem.

Slyšeli, že Guang Lingsan využil vady v jádru Yana Wushiho, když ho pět velkých mistrů obléhalo a dokonce mu způsobil ještě vážnější zranění. Mohlo se však stát, že poté, co se mu dostal do držení jeden ze svazku, mohl tuto vadu za tak krátkou dobu zacelit – a dokonce posílit své bojové umění na další úroveň?!

Tato myšlenka probleskla Xiao Seovou myslí během doby, kterou trvalo rozdělání ohně pazourkem. Byl ohromený – a pak se mu pravou paží rozlila ostrá bolest.

Když ustupoval dozadu, nemohl si pomoci, ale žalostně vykřikl. Kost na pravé paži však už měl zcela zlomenou. Rána se propletla s jeho hrudníkem, jako by ho brutálně zasáhlo kladivo. Xiao Se vykašlal proud krve a mohl se jen zhroutit k zemi. Otočil hlavu a znovu vyzvracel několik hrstí tmavě rudé krve.

„Bojový bratře Xiao! Jsi v pořádku?“ vykřikla Bai Rong překvapeně. Přiletěla k němu, aby ho podepřela.

Každý člen démonických sekt byl sobecký a nebral ohledy na ostatní. Nemluvě ani o tom, jak Bai Rong a Xiao Se měli dlouho mezi sebou spory. Kdyby to byl obyčejný den, Bai Rong by jistě měla velkou radost z toho, že viděla Xiaa Se trpět, a ještě by na něj shodila nějaké kameny, když byl dole. Ve skutečnosti to opravdu nebyl její styl vykročit kupředu a podepřít ho za paži.

Tímto způsobem se však mohla snadno vyhnout tomu, aby čelila Yanu Wushimu čelně, takže jí nevadilo projevovat falešný pocit sourozenecké náklonnosti.

Neúspěch Xiaa Se způsobil, že Yan Shou prozatím pozdržel svůj útok, přestože byl připravený zasáhnout dříve. Stále však pronásledoval druhého muže a překážel mu v cestě.

„Vůdce sekty Yane. Z jakého důvodu tak spěcháte? Nechcete se svým starým přítelem zavzpomínat na léta minulá?“

„Také bych rád zavzpomínal s Yanem-zhanglao. Musím se zeptat Yana-zhanglao, jste momentálně volný?“

Osoba, která odpověděla, nebyl Yan Wushi, ale někdo zpoza Yana Shou.

Když Yan Shou slyšel tato slova, neotočil se. Místo toho vyskočil na střechu budovy, aby na tohoto nově příchozího pohlédl.

„Jestli pak to není ten toulavý pes, který se tu zase ochomýtá,“ řekl s pohrdáním.

Shen Qiao nesl svůj meč na zádech a šel k nim neuspěchaným krokem z druhého konce ulice.

Jeho vlasy, odstínu havraní černé; jeho oblečení, nebesky modré. Jeho silueta vysoká a elegantní, připomínala siluetu nesmrtelného.

„Yan-zhanglao musí tomuto ubohému taoistovi ještě splatit dluh za dva životy, které vzal v chrámu Bílého draka,“ řekl Shen Qiao. „Pamatujete si ještě?“

„Dlouho jsem slýchal, že člověk, kterému bývalý zhangjiao z hory Xuandu, Qi Fengge, předal svůj plášť, byl muž, jehož bojové umění nemělo v celém jianghu konkurenci,“ řekl Yan Shou. „Škoda, že v souboji s Kunyem prohrál a spadl z útesu a od té doby není vůbec uznáván a může se spolehnout pouze na Yana Wushiho, že ho ochrání. Jak to teď vidím, zdá se, že ty fámy nemusí být nutně nepravdivé.“

Shen Qiao lhostejně řekl: „Pak se nemohu ubránit otázce, zda Yan-zhanglao slyšel, že Kunye, když způsobil potíže v sektě Nefritového oblaku na hoře Taishan, zemřel mým mečem?“

Yan Shouova tvář prozrazovala slabý výraz úžasu.

Po smrti Kunyeho utrpěla sekta Nefritového oblaku téměř totální kolaps kvůli vnitřním sporům z dřívějška a byla zaměstnána získáváním sil. Lidé z Tujue nemohli přijmout tuto skutečnost a zveřejnit ji. V důsledku toho zatajili smrt Kunyeho. Všichni stále věřili, že se vrátil do Tujue – nikdo si nedokázal představit, že ho zabil Shen Qiao.

Bai Rong se sladce zasmála: „Je to sotva pár měsíců, ale Shen-langovo bojové umění tak pokročilo! Je to opravdu něco, co si zaslouží pochvalu! Náš vůdce sekty nám však již nařídil vzít svazek Strategie rumělkového jangu od Yana Wushiho. Sang-zhanglao a Baoyun-zhanglao jsou nyní na cestě sem. Shen-langu, tvoje bojové umění je jistě skvělé, ale určitě ještě nejsi schopný postavit se celé sektě Harmonie, že? A kromě toho se tě tahle záležitost ani netýká. Proč se prostě nepostavíš a nedíváš se?“

„Hmph. Protože jsi už přišel, není třeba odcházet! Mohl bys taky chvíli zůstat!“ řekl Yan Shou chladně.

Přezdívka Yana Shou byla „Buddha s krvavou rukou“. Jeho bojové umění bylo zdrženlivé a jemné, ale zároveň kruté a bezohledné. Avšak pohled na prsty jeho pravé ruky zkroucené do drápů a čelící směrem k Shenovi Qiao, mu do tváře zavanuly studený vánek – připomínal výkřik démona. Všude kolem něj byly hory mrtvol a oceány krve, které se nelišily od podsvětí. Okamžitě byli ponořeni do předzvěsti, která naplnila celou oblohu přívalem hrůzy a beznaděje.

Shen Qiao uskočil dozadu a zároveň vytáhl z pochvy meč Nebeské truchlení. Jeho Energie meče byla okamžitě jako duha, stoupala vzhůru, aby osvětlila mraky a během okamžiku zahalila impozantní postavu Yana Shou.

Yan Shou ho neúnavně pronásledoval. Obě jeho ruce se rozpřáhly ve směru útoku Shena Qiao, jako by ho chtěl rozptýlit. Dokonce provedl tři nebo čtyři manévry s otevřenou dlaní, každý z nich byl rychlý jako blesk, takže nebyl úplně vidět.

Každý manévr se spustil v proudech jako oceán, každá vlna byla silnější než ta druhá – jeho protivník neměl příležitost zareagovat!

Přestože Yan Shou nebyl považován za jednoho z deseti největších bojových mistrů na světě, neznamenalo to, že jeho bojové umění bylo obyčejné. Když Yan Wushi odešel na posledních deset let do ústraní, hlavní zaměření sekty Očistného měsíce bylo působit na císařském dvoře Severního Zhou, zatímco sekta Umění zrcadel šla dále do Tuyuhunu. V Centrálních pláních zůstala pouze sekta Harmonie, která se zvláště dobře rozvinula pod mocí země Qi. A Yan Shou hrál významnou roli mezi mnoha členy sekty Harmonie, která se dokonce vyrovnala roli Sang Jingxinga – jasně to nebylo proto, že byl náhodou pohledný.

Shen Qiao držel svůj meč v ruce. Čepel meče prořízla prostor, který zaplnil oblohu a její světlo oslňovalo oči. Za okamžik se vše obrátilo jako odraz na vodní hladině, přísné a studené jako led a sníh. Následoval pocit vražedného úmyslu, který pohltil vše, co mu stálo v cestě, procházel jako chladný vítr, který se žene mezi stromy!

I když se tato bitva stala uspokojivou pro sledování teprve nyní, nebylo to tak, že by ta druhá postupovala pomalým tempem. Xiao Se a Bai Rong, kteří nejprve stáli vedle sebe, vyrazili směrem k Yanu Wushimu, než ho každý zablokoval zepředu i zezadu, takže nemohl uniknout.

Když bojoval s Yanem Shou, Shen Qiao zahlédl útok Bai Rong a Xiaa Se. Nemohl si pomoci a svraštil čelo.

Ti dva byli největšími mistry nejmladší generace sekty Harmonie. Aniž bychom brali v potaz starší, bylo zcela jisté, že by se dalo říci, že jejich bojové umění bylo nejlepší.

Přirozený talent Xiaa Se a Bai Rong byly na podobně skvělé úrovni.

Pokaždé, když se s nimi člověk setkal, zdálo by se, jako by se jejich bojové umění opět zlepšovalo a neustále dosahovalo další úrovně. Zejména Bai Rong. Když se s ní Shen Qiao poprvé setkal, byla dívka jen o stupínek výš než obyčejný; ale nyní se její dovednosti výrazně zlepšily. Její charakteristický pohyb, pečeť Qinglian, již dosáhl nejvyšší dokonalosti. Její pružná a půvabná postava skrývala tak vražedné úmysly, před kterými se jen těžko někdo ubránil.

Shen Qiao si byl velmi dobře vědom toho, že Bai Rong k němu byla několikrát milosrdná. Předtím tajně s velkým důrazem objasnila, že Sang Jingxing je na cestě, aby donutila Shena Qiao nevěnovat pozornost takovým záležitostem, které se ho netýkají. Tato jemnost, se kterou zacházela se Shenem Qiao, však úplně minula Yana Wushiho. V tu chvíli proti němu spolupracovala se Xiaem Se, každý jejich pohyb byl naplněn úmyslem zabít, čím dál víc kolem něj tvořili těsné obklíčení. Sdíleli určité porozumění něčeho, co před tím druhým neutajili, a jednoduše utlačovali Yana Wushiho.

Protože Yan Wushi náhle způsobil Xiao Seovi takové zranění, byli oba úzkostlivě ostražití. Nebyli ochotni využít všechnu svou energii; pouze Shen Qiao však pochopil, že síla Yana Wushiho je omezená. Ještě se nezotavil a rozhodně se nepodobal stavu, kdy jeho dovednosti vzkvétaly. Už to, že byl schopen vážně zranit Xiaa Se, byl limit jeho schopností. Postavit se Bai Rong, jejíž dovednosti se výrazně zlepšily, bylo něco, čeho by byl sotva schopen. Kdyby se zdrželi příliš dlouho, oni dva by jistě dokázali vycítit, jak a co se přesně má. Určitě by už neváhali a vynaložili by všechny své síly, aby se s Yanem Wushim vypořádali. Kromě toho se Shen Qiao musel vypořádat také s Yanem Shou, takže nevyhnutelně nebyl schopen zvládnout obě věci najednou.

Když Shen Qiao přemýšlel až do tohoto bodu, už neváhal. Jeho síla narostla do krajního bodu; zavrhl jakoukoli jinou rušivou myšlenku a okamžitě vstoupil do říše Srdce meče.

Ve zlomku vteřiny světlo jeho meče nekonečně zářilo a změnilo všechny barvy oblohy a země, jako by bylo naplněno zuřivostí blesků. Jasné světlo třpytící se jako řeky a oceány, bylo zhuštěno do tohoto jediného meče.

Jeho tělo mimo meč, jeho srdce leželo uvnitř; jakmile byl v Srdci meče, byla každá živá věc jakoby dutá a prázdná!

Přísný výraz Yana Shou se rychle změnil. Okamžitě stáhl ruce a začal ustupovat, aniž by se odvážil vrhnout se k ostří. Avšak v okamžiku, kdy čepel meče zazářila, nebylo možné ji odvolat. Jeho Energie meče plula na tomto bílém světle a nemilosrdně se vrhla k Yanu Shouovi a pevně ho zastavila. Doprovázená tím, co znělo jako hrom, jako nekonečné vlny vody, jeho meč v sobě nesl sílu rozptýlit vše pod oblohou, navzdory svému nejistému prvnímu vyjevení.

Ve chvíli, kdy hrozivě mával mečem, Shen Qiao nepostoupil, ani neustoupil. Místo toho letěl směrem k Bai Rong.

Všichni tři – Bai Rong, Xiao Se a Yan Wushi – kolem sebe kroužili na mrtvém bodě, nenápadně v rovnováze. Síla Yana Wushiho se po nějaké době téměř jistě snížila, jinak by si takovou situaci nenechal líbit. Čím déle to takhle šlo, Xiao Se a Bai Rong pojali nevyhnutelně podezření. Kolem nich však proklouzla modrozelená silueta a vzala Yana Wushiho pryč.

Poté, co to všichni tři viděli, je ihned pronásledovali – ale protože Xiao Se utrpěl tak vážné zranění, že je nemohl pronásledovat těsně, jen Yan Shou se za ně hned pověsil a nechtěl je nechat zmizet z dohledu.

„Jděte napřed! Dostaňte se do toho lesa, kterým jsme procházeli, než jsme vstoupili do města, zdržím je!“ Shen Qiao rychle pronesl slova, než přímo před sebe strčil Yana Wushiho. Nečekal na jeho reakci, otočil se a spěchal směrem ke třem pronásledovatelům.

Yan Wushi se otočil a fixovaně na něj zíral. Neřekl nic, otočil se a odešel.

Yan Shou sledoval, jak jeho cíl mizí víc a víc do dálky, a jak se Shen Qiao postavil před něj, aby mu zabránil v dalším postupu; byl ještě nervóznější. Styl jeho techniky dlaní byl plný krvavé zloby, každý pohyb mířil na tělo Shena Qiao.

Postoj Shena Qiao však zůstal bezchybný. Jeho technika meče se stala mnohem stabilnější. Proti Yanu Shou šel s útočnou silou, která se podobala silnému větru a prudkému dešti. Bez Yana Wushiho po svém boku se mohl ještě více soustředit na reakci protivníka před ním. Meč Nebeské truchlení rezonoval ve větru, zatímco jeho postava, celá oděná do zelenomodré, se třepotala s nebeskou esencí. Umění meče Azurových vln bylo nekonečně majestátní scénou, kterou bylo možné vidět poté, co se zlepšila díky dovednostem Shena Qiao. Zaplavilo zemi s velkou lehkostí, jako tisíce rozkvetlých květin; jeho světlo zaplnilo každý kout oblohy, úplně pohltilo všechny tři uvnitř a bránilo jim, aby se přiblížili.

Yan Shou se pro sebe poníženě ušklíbl. Najednou se objevila lidská postava s takovou rychlostí. Člověk by nebyl schopný rozeznat rozdíl mezi špičkami štíhlých prstů této osoby od hrotu ostré čepele. Kdekoli se transformovaly, bylo moře krve a mrtvol – a náhle jejich ruka prorazila moře světla meče, než přímo popadla meč, který Shen Qiao držel!

Shen Qiao při svém ústupu letěl. Zelená barva jeho siluety připomínala vážku, která bruslila po hladině vody – chtěla se dotknout země, ale vždy zůstala těsně nad ní. Konečky jeho prstů vypadaly, jako by se nikdy předtím nedotýkaly země. Duhový stín byla jedinečná technika umění lehkosti hory Xuandu a Shen Qiao ji používal s takovou dokonalostí.

Kdyby to Qi Fengge viděl, ani on by nedokázal potlačit svou chválu k němu.

Dvě řady stromů po obou stranách za ním rychle mizely, čím déle používal tuto techniku umění lehkosti, tím v dálce byly rozmazanější. Dokonce i jeho nemilosrdní pronásledovatelé vzadu dočasně zmizeli beze stopy.

Ale Shen Qiao v důsledku toho nesnížil ostražitost. Vydechl úlevou. Jeho roucho bylo nadzvedáváno větrem, nedotčené prachem pod ním. Jeho půvab připomínal jestřába, i když možná jen poněkud podřadného.

Cesta uběhla rychle. Musel nejprve projít kolem hor za městem, aby oklamal své pronásledovatele. Poté se musel držet chráněné oblasti pod horou, než se dostal do malého lesíku na úpatí hory, do kterého by člověk musel vstoupit, kdyby byl na cestě do města.

Přestože tento háj rozhodně nebyl velký, byl svěží a zelený, ležící u hory. Díky své zelené barvě připomínal část země. Kdyby na toto místo vstoupil obyčejný člověk, skoro by se zdálo, že ho celý pohltil les s dlouhými propletenými liánami a členitým terénem. Určitě by z něho nedokázali najít cestu ven.

Když šel hlouběji do lesa, Shen Qiao se opíral o kmeny každého stromu. Přestože značně zpomalil, ujistil se, že po svých krocích nezanechal ani nejmenší stopu. I kdyby je jejich nepřátelé pronásledovali do této oblasti, nebyli by schopni určit, zda do ní vstoupili, či nikoli.

Šel tak dlouho, že to trvalo jako jedno spálení vonné tyčinky. Už viděl, že vstoupil do úplných hlubin lesa a že se rychle dostane do oblasti kolem hory. Konečně to déle nevydržel a na chvíli se zastavil, aby si odpočinul.

Jeho zápěstí popadla něčí ruka, která se kolem něj bez varování protáhla.

Shen Qiao byl ostražitý a vycítil to, než se pokusil odtáhnout ruku a ustoupit. Když však spatřil tvář druhého muže, zastavil se a povzdechl si.

„To jsem já,“ řekl Yan Wushi. Jednou rukou chytil Shena Qiao za zápěstí, zatímco druhou ho podpíral v pase, což mu pomohlo pokračovat dál do lesa. „Proč ti trvalo tak dlouho se jich zbavit?“

Shen Qiao vyčerpal veškerou svou sílu a dovolil Yanu Wushimu, aby ho podpíral.

Polovinu své váhy opřel o tělo druhého muže.

„Samozřejmě, kdybych se měl vypořádat pouze s těmi třemi, nebyl by důvod k obavám,“ řekl Shen Qiao. „Chtěl jsem zabít Yana Shou, abych pomstil opata chrámu a Chuyiho. Nečekal jsem, že za ním bude další člověk oblečený jako mnich. Vypadal mladší než Bai Rong, ale jeho bojové umění nebylo pod úrovní Yana Shou. Čím déle jsme bojovali, tím to pro mě bylo nepříznivější. Mohl jsem jen vyhledat příležitost k útěku.“

Nevěděl, jaká je identita této osoby, ale Yan Wushi věděl hned po první zmínce: „Ta osoba je s největší pravděpodobností Baoyun. Je jedním ze starších sekty Harmonie. Rád se vydává za mnicha a šíří buddhistické učení po celé zemi. Tímto způsobem může oklamat řadu věřících, které jsou ženy a vyspat se s nimi. Buddhisté ho nenávidí za to, že špiní dobrou pověst mnichů, a v posledních letech ho opakovaně pronásledovali. Málokdy ukazuje svou tvář vnějšímu světu, ale jeho bojové umění je stěží pod úrovní umění Yana Shou.“

Poté, co si Shen Qiao vyslechl o chování tohoto muže, nemohl se jak jinak než zamračit a jeho výraz byl plný znechucení: „Předtím Bai Rong řekla, že Shang Jingxing a Baoyun byli těsně za nimi. Pokud je zde Baoyun, pak od nich s největší pravděpodobností není daleko ani Sang Jingxing. Musíme odsud co nejdříve pryč. V opačném případě, s tím, kolik lidí je na jejich straně, bude nepravděpodobné, že odtud odejdou bez pátrání.“

„Můžeš chodit?“ zeptal se Yan Wushi.

Shen Qiao se hořce usmál a zavrtěl hlavou.

„Mám nápad,“ řekl Yan Wushi.

„Hm?“

Yan Wushi pohladil Shena Qiao po tváři, která byla popelavá z vyčerpání sil. I když se Shen Qiao odvrátil, druhý ho dokázal jednou pohladit. Shen Qiao se na něj zamračil, ale Yan Wushi se zasmál: „Sang Jingxing byl kvůli tobě těžce zraněn, takže jeho nenávist k tobě je samozřejmě dost hluboká, že mu sahá až do morku kostí. Ale ostatní členové sekty Harmonie vůči tobě žádnou podobnou zášť nechovají. Spíš se tě velmi bojí. Měl bys odtud odejít. Už se o mě nestarej. Měl by ses soustředit na to, aby ses jich zbavil, a ne se ještě více zatěžovat se mnou.“

Shen Qiao si povzdechl: „Myslel jsem, že ve skutečnosti vymyslíte dobrý plán. Už přestaňte s těmi nesmysly. Nejprve se vydáme na horu.“

„Není to dobrý plán?“ zeptal se Yan Wushi.

„Kdybych se vás chtěl zbavit už od začátku,“ řekl Shen Qiao, „proč bych čekal až doteď? Mám-li zachránit život, dám do toho všechno, jako by člověk doprovázel Buddhu na západ. Pokud vám na začátku podám ruku, pak samozřejmě udělám vše, co budu moci, dokud můžu.“

Oba pokračovali vpřed. Poté, co Shen Qiao úplně použil svoje umění lehkosti na maximum, cítil, že každý krok vyžaduje příliš mnoho úsilí. Nemohl si pomoct a řekl: „Už se opravdu nemůžu hýbat. Běžte napřed a já vás tady budu krýt.“

Yan Wushi se zasmál: „A-qiao, jsi opravdu tak roztomilý. Kdybych se měl spoléhat na to, že mě budeš krýt se svým současným stavem, tak jakmile se objeví Sang Jingxing, sežere tě rovnou i s kostmi.”

Než mohl Shen Qiao odpovědět, cítil, jak mu zem zmizela pod nohama, když ho druhý muž nesl na zádech.