Jaký to pravý hrdina!
Jelikož to nebylo jejich první setkání, představování se bylo zbytečné. Yan Shou ztratil jednu paži díky Shenovi Qiao, takže v okamžiku, kdy na něj upřel oči, byla jeho krvelačná touha ho zmasakrovat jasnější než kdy jindy—možná silnější než nenávist, která naplnila srdce všech ostatních při pohledu na něj.
Chen Gong však odhalil úsměv: „Je to už nějaký pátek, co jsme se setkali v Ruoqiangu. Taoistický knězi Shene, věřím, že jsi byl celou dobu v bezpečí a v pořádku?”
Shen Qiao vypadal, jako by s ním nechtěl mluvit. Ani mu nestál za tu námahu odpovědět byť jediným slovem.
Kdyby to byl Chen Gong dřívějška—který měl podivně vysoké sebevědomí, přesto se díval svrchu na druhého, když se setkal s někým jiným —bylo velmi pravděpodobné, že by vybuchl vztekem, vyroloval si rukávy a byl připravený toho druhého zbít. Avšak čas uplynul. Nyní, s jeho vyšším postavením, byl jeho vliv silnější. Zdálo se, že spolu s tím mentálně vyspěl. Nevybuchl vzteky při pohledu na chladný pohled Shena Qiao. Spíše mluvil s druhým mužem přátelským způsobem a vážně mu radil: „Taoistický knězi Shene. Buddhismus a taoismus byly tak dlouhou zakázány. Ale teď, když Jeho Veličenstvo nastoupilo na trůn, uvolnil tyto zákazy kladené na buddhismus a taoismus. Shene, chápeš, co tím Jeho Veličenstvo míní?”
Shen Qiao si vzpomněl, když se poprvé setkali v chatrném chrámu, Chen Gong pohlédl i na lurou jiabing, jako by to byl vzácný poklad, a sotva dokázal přečíst víc než hrst znaků. Přesto zde byl, vytahoval skutečnost, že bývalý císař kdysi zakázal praktikování buddhismu a taoismu. Člověk by byl zděšen z faktu, že nevlastní matka, která kdysi vyhnala Chen Gonga, by nikdy nesnila o tom, že její nevlastní syn skončí tak, jako dnes. Po srovnání těchto dvou případů mohl Shen Qiao myslet jen na štěstí a smůlu, které člověka během života potkávají— na to, co bylo nepředvídatelné, na to, že se narodil do chaotických časů. Pokud by však byl člověk ochoten vzdát se své osobní integrity a pocitu hanby, pak by potřeboval jen divoké ambice a odvahu, aby se mohl stát inspirativním příkladem pro ostatní, aby se zlepšili, jako to bylo u Chen Gonga.
„Co tím zamýšlí?“ zeptal se Shen Qiao separátně.
Chen Gong se usmál: „Jeho Veličenstvo nemá žádné předsudky proti buddhismu nebo taoismu. Dokud oba slibují věrnost císařskému dvoru, bude s nimi Jeho Veličenstvo zacházet jako se sobě rovnými. Taoistický knězi Shene, jsi z hory Xuandu. Byl jsi vybrán jako vůdce taoistické sekty—ty, který nepředával ostatním to, na co on sám byl zaměřený. Přesto tě využil nějaký zlomyslný ďábel, který ti vytrhl pozici vůdce sekty. Pokud budeš tak ochotný, Jeho Veličenstvo by rádo využilo všechnu svou moc, aby tě podpořilo v opětovném převzetí pozice. Momentálně je současný stav hory Xuandu postupně nahrazován horou Qingcheng. Pokud budeš mít podporu císařského dvora a chceš obnovit slávu hory Xuandu, nejlepší taoistické sekty na světě, pak vše, co musíš udělat, je lusknout prsty a bude to. Co si o tom myslíš?”
Jakkoli byla Dou Yan chytrá, nerozuměla většině tohoto rozhovoru, který zahrnoval vlivné strany jianghu. Slyšela však lákavý tón v hlase Chen Gonga. Ačkoli kolem něj byli tři muži, zdálo se, že se všichni báli síly muže, kterou oplýval. Proto bylo pro ně vhodnější ho přemlouvat a tím se vyhnout bitvě.
Můžou ho přesvědčit? Dou Yan se cítila poněkud nervózní. Nemohla si pomoci, silněji se přitiskla na klopy vnějšího roucha Shena Qiao.
Koutkem oka viděla, že Yuwen Song, jehož ruku držel Shen Qiao, vypadal také docela nervózně, navzdory vážnému výrazu, který měl. Bylo jasné, že má stejné starosti jako ona.
Baoyun začal mluvit a pokračoval tam, kde Chen Gong přestal: „To je pravda, taoistický knězi Shene, stejně jako na tomhle světě neexistuje dlouhodobé přátelství, neexistují ani dlouhodobí nepřátelé. Ačkoli mezi tebou a sektou Harmonie existují určité neshody, bylo to proto, že jsme my dva měli různé úhly pohledu, a každý se držel svých vlastních názorů, zatímco ponižoval toho druhého. Sang Jingxing mi jednou řekl, že důvod, proč jsi tehdy padl do jeho rukou, byl, že tě měl Yan Wushi pod svou kontrolou a předal tě mu oběma rukama. Svými slovy dokonce nalákal Sang Jingxinga, což ho úplně zaslepilo. Nakonec sdílíme stejného nepřítele, že? A tím nepřítelem je právě Yan Wushi. Talent Jeho Veličenstva spočívá v tom, že může ovládat vše v této celé zemi. Kdysi jsme spolu s buddhisty dobře nevycházeli, přesto jsme nyní ochotni sloužit Jeho Veličenstvu s naší nejvyšší úctou. Pokud se taoisté stanou naší součástí, pak bychom se stali legendou, která by se vyprávěla po celé zemi. Jakmile bude celý svět sjednocen, statusy taoistických sekt vzrostou, jako loď na moři s přílivem a odlivem. S tím, jak příznivě se Jeho Veličenstvo dívá na taoisty, by z tebe dokonce mohl udělat národního učitele, nemluvě o vůdci sekty Xuandu. Jeho Veličenstvo by to sám jistě velmi rád uskutečnil.”
Ten den byl Baoyun svědkem toho, jak děsivý byl Shen Qiao—Shen Qiao nakonec Yan Shouovi usekl paži přímo před očima. Baoyun věřil, že kdyby byl tehdy soupeřem Shena Qiao, pravděpodobně by neskončil o nic lépe než Yan Shou.
A Yan Shou se chtěl pomstít Shenovi Qiao za to, že kvůli němu přišel o ruku; tato touha po pomstě ho však neoslepila. Pokud by se dalo zabránit tomu, aby měl nepřítele tak děsivého jako Shen Qiao, pak by to opravdu měl udělat.
Kdyby tu byla Bai Rong, byla by úplně ohromená. Kdyby si pomyslela, že Shen Qiao, se kterým se setkala od samého začátku—muž, který byl slepý a v tak zoufalém stavu, aniž by v jeho těle zůstala sebemenší špetka bojového umění a byl krutě týrán všemi druhy lidí—se dokázal pohnout kupředu z bodu, kdy neměl vůbec nic než jen své jméno a byl využíván jednou osobou za druhou. Že teď mohl, v tak krátkém časovém úseku, zahnat do kouta starší sekty Harmonie a přinutit je, aby se proti němu postavili připraveni bojovat, nebo na druhou stranu utrpět následky boje.
„Jednou jsem se setkal s bývalým císařem v císařském paláci, když byl ještě naživu,“ řekl Shen Qiao. „V té době už vyjádřil ochotu poskytnout mi nějakou podporu a nechat sektu Xuandu stát se pilířem taoistických sekt. Kdybych chtěl souhlasit, udělal bych to. Proč bych to dělal teď? Pokud jde o čest a prestiž, nebyl by bývalý císař mnohem spolehlivější než Yuwen Yun?”
Jak to řekl, podíval se dolů na Yuwena Songa.
„Dobře,“ řekl Chen Gong. „Zdá se, že taoistický kněz Shen se raději uvrhne do nebezpečí kvůli těmto dvěma dětem, které s tebou nemají nic společného. Nicméně, kvůli našemu minulému přátelství, bych ti rád dal varování. Pokud to uděláš, pak se nepochybně postavíš proti císařskému dvoru. Možná tě buddhisté, sekta Harmonie ba dokonce ani úředníci císařského dvora nyní nemůžou eliminovat, ale v budoucnu, až bude Zhou schopen sjednotit zemi, se celý svět stane tvým nepřítelem. Už sis tohle rozhodnutí promyslel?”
Výraz Shena Qiao zradil slabý druh úžasu: „Přátelství? Můžeš mi vysvětlit, jaké přátelství jsme sdíleli? Bylo to přátelství, ve kterém jsi se oddal Mu Tipovi a zradil mě výměnou za svůj prosperující život a přivolal na mě tak neštěstí?”
Každý vřelý a velkorysý šlechtic nakonec narazí na den, kdy se mu vysmějou a zesměšní s věcnou ironií a satirou. Shen Qiao by taková slova neřekl, nebýt nestydatosti Chen Gonga a opovrženíhodného dojmu, který u něj zanechala sekta Harmonie.
Když uslyšel Shena Qiao vytahovat minulost, padl na tvář Chen Gonga podivný výraz. Byly to rozpaky, vina a vztek—jako by se bolestí vzpamatovával z toho, že si nechal strhnout masku.
„Shene Qiao. Nikdy nechápeš měnící se časy, že?“ Chen Gong se ušklíbl. „V tom případě mě neobviňuj z toho, co udělám.“
Yan Shou byl dlouho plný hněvu vůči Shenovi Qiao. V jeho očích bylo všechno, co Baoyun a Chen Gong řekli, zbytečnými nesmysly. V jianghu se záležitosti řešily zvednutými pěstmi.
A ti, kteří vyvinuli nejtěžší úder—ti, jejichž bojové umění bylo nadřazené—byli ti, kteří měli poslední slovo. Yan Shou se hanbil za den, kdy přišel o ruku, a nikdy nezapomene na svou touhu po pomstě, dokud bude žít. Nezáleželo by na tom, zda by Shen Qiao souhlasil s lákavou dohodou Chen Gonga. Zabil by ho tak jako tak. Proto, právě když Chen Gong dokončil rozhovor, byl první, kdo skočil vpřed. S rychlost připomínající hrom se vrhl směrem k Yuwen Songovi, který stál po boku Shena Qiao.
Jeho cíl byl jasný. Chtěl udeřit Yuwena Songa a nenechat Shenovi Qiao jinou možnost, než se pohnout a ochránit chlapce. Takto by odhalil svoji slabinu.
Yan Shou byl neuvěřitelně rychlý. V okamžiku, kdy měl tuto myšlenku na mysli, se jeho ruka už prosmýkla před obličejem Yuwena Songa a sotva se dotkla jeho vlasů. Shen Qiao přirozeně použil svůj meč, aby ho zablokoval. Yan Shou to již předpověděl–proto okamžitě změnil svůj cíl na Dou Yan, kterou Shen Qiao držel v náručí!
Kdyby uspěl s tímto úderem, pak by se hlava malé dívky rozdělila na sedm kusů, než by vykrvácela.
Baoyun a Chen Gong se samozřejmě nedrželi pozadu. V okamžiku, kdy se Yan Shou pohnul, následovali v závěsu.
Oba si rozdělili útok na Shena Qiao mezi sebou.
Od té doby, co se naposledy setkali v Ruoqiangu, se zdálo, že bojové umění Chen Gonga výrazně pokročilo. Jeho meč se pohyboval jako tmavě zelená vlna s rychlostí podobnou rychlosti kmitajícího hada. Pravá čchi, která ji následovala, se vlnila ve vrstvách. Pokud byste se měli dívat pozorněji, nebylo by těžké vidět, že jeho bojové umění bylo mnohostranné, jako by s sebou nesl nejsilnější vlastnosti hlavní myšlenky každé školy.
Chen Gong těžil z toho, že se stal nejoblíbenějším úředníkem u císařského dvora. Ačkoli Shen Qiao byl muž, který mu dal základy bojového umění, byl to Mu Tipo, kdo ho osobně naučil bojovému umění. Mu Tipovo bojové umění však bylo dost dobré na to, aby bylo považováno za druhořadé. Chen Gong rychle dospěl k poznání, že to, co by se mohl naučit studováním pod Mu Tipem, bude limitující. Jeho talent ho předčil. A tak se Chen Gong snažil dále. Jakmile začal následovat Gao Weie, císaře Qi, Chen Gong přirozeně přišel do kontaktu s mnoha mistry bojového umění země Qi. Mezi těmito mistry byli Murong Qin a členové sekty Harmonie. Chen Gong navíc neúmyslně smísil bojové umění, které studoval s tím, co se naučil ze Strategie rumělkového jangu. Aniž by si toho všiml, každý krok, který udělal na cestě ke studiu bojového umění, se stal lepší než poslední.
Jeho pohyby byly vybrané jako jemný nefrit, sotva horší než pohyby Shena Qiao ani Yana Wushiho. Možná kdyby byl Tao Hongjin naživu, i on by chválil tento marnotratný talent. Neklidné doby volají po velkých hrdinech; přesto také volají po bezohledných ambicích. To dalo Chen Gongovi dostatek prostoru k růstu. Byl předurčen pro tento mimořádný život.
V tuto chvíli se projevila jak revidovaná technika meče, která patřila Murong Qinovi, tak šerm používaný sektami poblíž pohoří Nanzhong v rámci tohoto jediného švihu, který použil k útoku na Shena Qiao. Obě techniky nesly rychlé a brutální násilí, přesto nesly hbité a prchavé pohyby techniky Zhongnan. Jeho Energie meče stoupala ve spirálách, jako když sníh a vrbové listy jsou rozfoukávány větrem a padají jeden po druhém a zaplňují zrak jedince svými tvary. S tímto švihem bylo možné pozorovat něco, co by způsobilo, že jeho protivník měl pocit, jako by si nebyl schopen udržet svůj život.
Zatímco Yan Shou byl naplněn nenávistí a Bayoun se tajně pokoušel zakročit proti svému protivníkovi, Chen Gong se k němu začal přibližovat, díky němuž to bylo obtížné zvládnout, přesto je Shen Qiao jednou rukou odrazoval, zatímco druhou držel Dou Yan a chránil Yuwena Songa. Čelil útokům, které na ně přicházely ze všech směrů. Bylo to jako kdyby byli uvězněni ve středu sítě, bez možnosti úniku.
Ale Shen Qiao to neměl v úmyslu.
Neudělal ani jediný krok zpět.
Odkryl svůj meč a vytáhl čepel Nebeského truchlení, než se na něj protivníci vrhli.
Tento jediný švih nebyl ve skutečnosti naplněn žádným druhem přikrášlení, nebylo na něm nic pozoruhodného.
Na druhou stranu, Puliuru Jian stál na vrcholu městských bran, plný úzkosti. Přesto dokázal rozeznat zvuk něčeho, co se zvětšilo na obloze, jako vlna padající jejich směrem ze vzdáleného obzoru, nebo jako zvuk dunění, který se ozýval z hlubin země.
Velmi jasně viděl, že jakmile Shen Qiao vytáhl svůj meč, proměnil se v proudy bílé a ve vrstvách stoupal dopředu.
Naplněný až po okraj skutečnou silou,
s každým projevem přírody vedle sebe–
způsobuje, že i ta nejlepší dovednost se zdá být podřadná,
tak jednoduché a složité, jak to jen mohlo být.
Všichni tři–Chen Gong, Yan Shou a Bao Yun—byli pohlceni touto „bílou vlnou“. Shen Qiao byl jen jeden, přesto se zdálo, že se jeho obraz téměř rozdělil na velké počty. Každý člověk měl pocit, jako by na ně padla nejtěžší síla. Jejich ofenzivní útoky nejenže přišly vniveč, ale místo toho se jim v plné výši vymstily. Jejich touha působit násilí se vrátila ke zdroji.
Liu Fang nebyl v bojovém umění dobře zběhlý. V tu chvíli vydal tón překvapení: „Ten Shen Qiao je monstrum. Jak mohl vytvořit tolik svých klonů jen tak?”
Puliuru Jian začal vysvětlovat: „To jsou jen iluze. Byly stvořeny z jeho Energie meče. Shen Qiao dosáhl velkých úspěchů ve studiu umění meče; ve svých dovednostech určitě dosáhl vrcholu dokonalosti. Jsem si jistý, že ve svém věku dokonce překonal Qi Fengga, skutečně, student překonává svého mistra!”
Sám Liu Fang už dříve slyšel jméno Qi Fengge. Počet velkých mistrů na tomto světě byl už poměrně malý; každý velký mistr však nepochybně měl moc srazit hlavy tisíců v bitvě a odejít, jak se mu zlíbilo. Císařské dvory proto vynaložily svou maximální sílu, aby se je pokusily narukovat. Dokonce i Yuwen Yong, stejně tvrdohlavý jako on, se silně spoléhal na Yana Wushiho. Ani svou aroganci před ním, císařem, neodložil stranou.
Momentálně měl Shen Qiao jen krok k tomu, aby mohl být považován za velmistra. Tenhle „krok“ však nebude trvat ani deset let. V okamžiku, kdy Liu Fang uslyšel slova Puliuru Jiana, vyvstal mu na tváři výraz hrůzy. Úzkostlivě řekl: „Nikdy mi nebylo nařízeno, abych střílel šípy na Shena Qiao… Sui-guogongu, sám jste to viděl. Rozkazy nám dal císař, takže jsme neměli jinou možnost! Pokud žije Shen Qiao-er, taoistický kněz Shen v nějakém nedorozumění, pak mu za nás určitě dokážete objasnit celou situaci, že!”
„Jistě,“ odpověděl Puliuru Jian. „Vrchní veliteli, vím, že máte své povinnosti a nemůžete sám nezávisle jednat. Přirozeně tomu rozumím.”
Liu Fang si vnitřně povzdechl, než bitva pod ním znovu přitáhla jeho pozornost: „Myslíte si, že Chen Gong a jeho kumpáni tuhle bitvu vyhrají?”
Puliuru Jian a Liu Fang nebyli jediní muži, kteří věnovali pozornost boji. Vojáci na vrcholu městských bran sledovali s napjatou pozorností tuto brilantní bitvu, naplněnou blýskajícími čepelemi a aurou smrti. Shen Qiao měl u sebe také dvě malé děti, což mu mohlo bránit ve využití jeho maximálního potenciálu – přesto zůstal naprosto klidný, což by někoho nechalo v úžasu, jak toho mohl být schopný.
Každý si vážil hrdinů, bez ohledu na to, jak čas plynul. Ačkoli vojáci lpěli na císařových rozkazech a neměli jinou možnost, než postupovat k Yuwenu Songovi, všichni si Yuwena Xiana velmi vážili. A Shen Qiao se kvůli těmto dvěma dětem vystavil nebezpečí, i když s nimi neměl žádné spojení. S takovým obdivem v jejich myslích, jak by se na něj mohl obyčejný člověk nedívat s úctou?
V den, kdy zabil Kunyeho, byli svědky pouze lidé ze sekty Nefritového oblaku—a byla to scéna, která skutečně otřásla světem, a proto byla taková škoda, že tam bylo tak málo přihlížejících. Teď byl zde, pod pohledy tisíců–jeden proti mnoha, sázel veškerou jistotu na výhru s pouhou silou jediného muže.
Tato jediná bitva určí, jestli jeho pověst bude rozšířena po celém světě! Shen Qiao odtáhl Yuwena Songa za sebe, zatímco přitáhl Dou Yan blíž. Opona čepelí, kterou vytvořil dříve, ho dokázala bránit před Chen gongem a Baoyunem. Jemně otočil hrotem meče a pak—jako jasný měsíc prorážející mraky, přetékající nádherou, prudce vystoupalo ostré světlo směrem k hlavě Yana Shou.
Yan Shou udeřil třikrát–přesto každý úder pohltila Energie meče, takže mu nezbývalo nic jiného, než ustoupit o několik kroků zpět. Předpokládal, že s Chen Gongem a Baoyunem si Shena Qiao rozdělí. Nemyslel si však, že Shen Qiao bude oba muže úplně ignorovat a místo toho k němu pošle proud Energie meče se silou převracející celé řeky a oceány.
Rychle zvedl ruku, aby ji zablokoval, ale ve chvíli, kdy to udělal, zažil ostré bodnutí—světlo z meče už dorazilo přímo před jeho oči!
A celou jeho paži pohltilo nekonečné bílé světlo. Bolest, kterou cítil, byla přesně jako v den, kdy přišel o druhou paži, a vyslalo mu to do celého těla takový strach, že poprvé v celém svém životě zažil touhu se otočit a utéct.
Jeho touha bojovat úplně zmizela, stejně jako že z něj byl vytlačen vražedný záměr. Právě v tu chvíli chtěl Yan Shou najít způsob, jak uniknout bez úhony. Ale zapomněl, že ten okamžik, kdy měl v úmyslu utéct už znamenal, že prohrál.
Světlo meče naplnilo oblohu a bylo jediné, co mohli vidět. Ale byl tam jen jeden meč, který ho probodl zezadu a bodl mu přímo do srdce.
Yan Shou se podíval dolů. Viděl hrot meče Nebeské truchlení, potřísněný rudou barvou.
Rudou jeho vlastní krve.
Meč Nebeské truchlení, obarvený rudě, téměř vydával jakýsi bzučivý zvuk. Samotný zvuk byl neuvěřitelně tichý; Yanovi Shou však přišlo divné, že ho mohl slyšet tak jasně.
Možná to bylo proto, že byl zabořen přímo v něm.
Než to mohl potvrdit, Shen Qiao z něj vytáhl meč. Yan Shou se zapotácel dozadu o několik kroků, než těžce padl na kolena.
Bitva vzadu pokračovala beze změny. K účasti ho tam však nebyla potřeba.
„Jaký to skutečný hrdina!“ musel Puliuru Jian zvolat z horní části městských bran.
Ačkoli ostatní přihlížející neřekli ani slovo, jejich výrazy jasně odhalily, že sdíleli stejnou myšlenku.
Takovýto typ výjimečného člověka si vždy získal obdiv lidí, bez ohledu na čas a místo.
Pod nimi byli Baoyun a Chen Gong, šokováni při pohledu na smrt Yana Shou. Jejich útočné manévry to však neodradilo. Spíš ještě více zrychlili a zdivočeli, jako když to udělal prudký vítr a déšť. Oba dva vzájemně souhlasili, že se vyhnou tomu, aby se Shenovi Qiao postavili čelem, místo toho se zaměřili na Dou Yan a Yuwena Songa.
Protože se Shen Qiao rozhodl smířit s kompromisem tím, že ho obě děti učiní zranitelným, pak tím, že děti chránil, vydal následující varování: když bojujete na hranici života a smrti, záleží na výhrách a prohrách—ne na metodě, kterou by bylo vítězství dosaženo.
Dnes, pokud by nezabili Shena Qiao, pak by se pro ně tento muž téměř jistě stal zdrojem velkého neštěstí!
Chen Gong i Baoyun si toto varování uvědomili téměř přesně ve stejnou dobu.
Meč Chen Gonga se pohyboval velkou rychlostí. Baoyun na něj však zaútočil zvláštním a nepředvídatelným způsobem. Ti dva ho obklopili–jeden vlevo, druhý vpravo a harmonicky spolupracovali. Věděli, že Energie meče Shena Qiao je působivá, ale nemohla plynout navždy, aniž by se vyčerpala.
Shen Qiao se otočil směrem k Yuwen Songovi–nebylo to však proto, aby ho chránil zepředu. Spíš to bylo proto, aby si hodil Dou Yan do náruče.
Yuwen Songa nemusel upozorňovat. Pochopil, co Shen Qiao chtěl udělat v jediném okamžiku. S oběma nataženýma rukama chytil Dou Yan, která byla jen o hlavu kratší než on.
Jediným stiskem paže Shen Qiao odnesl děti o několik zhangů pryč, než se otočil a přispěchal zpět.
Jeho síla prudce stoupala vpřed jako příval velké vlny, impozantním způsobem, který zvýrazňoval jeho přítomnost, jako kamenný most táhnoucí se za obloukem světla. Jeho působivá síla s sebou nesla slabý dojem muže, který by mohl vládnout zemi, na rozdíl od jemné a mírné techniky meče, kterou dříve používal. Chen Gong rychle pochopil povahu blížící se síly a pomocí svého meče prorazil Jian mu. Bez váhání se k němu vrhl–ale právě když se mu rozsvítilo, uvědomil si, že cíl stojící před ním byl nějakým způsobem Baoyun.
Za mnou -!
Právě když si to pomyslel, Chen Gong se otočil a setkal se s náporem Energie meče, která k němu stoupala.
Nicméně, stejně jako Baoyun viděl stejnou iluzi, že se Chen Gong stal obětí, bylo příliš pozdě—Chen Gong už udeřil.
Chen Gong neměl jinou možnost, než stáhnout techniku meče, aby se vyhnul Baoyunovu manévru dlaně.
Shen Qiao byl však přesný. Spolu se svým mečem vyrazil přímo k Baoyunovi.
Když jsou dva tygři ve válce, jeden vyjde určitě zraněný.
Baoyun použil veškerou svou sílu do svého dlaňového manévru. Uprostřed jeho provedení si však uvědomil, že jeho cílem byl Chen Gong, takže musel stáhnout polovinu své vnitřní síly. Ale jakmile to provedl, bylo těžké to zvrátit. Světlo meče Shena Qiao ho obklopilo a vylévalo se v zuřivých vlnách silou tisíce junů a řítilo se Baoyunovým směrem!
Z Baoyunova těla vystříkla čerstvá krev. Krátce poté se mu na krku objevila krvavá sečná rána.
Dva starší sekty Harmonie zemřeli rukou Shena Qiao, jeden po druhém.
Chen Gong, který brzy viděl, že se pro něj okolnosti stávají nepříznivé, se již otočil a vrhl se směrem k Yuwenu Songovi a Dou Yan v okamžiku, kdy Shen Qiao probodl Baoyuna mečem.
Jejich cílem dnes byl Yuwen Song. Byl to Yan Shou, kdo prohlásil, že trvá na zabití Shena Qiao. Nyní, kdyby Chen Gong přivedl Yuwena Songa zpět, splnil by svou povinnost.
Ale nemyslel si, že by Shen Qiao dosáhl takových výšin při kultivování jian dao. Právě zabil Baoyuna, když se na něj vrhl s takovou rychlostí, že jeho umění lehkosti se naplnilo dokonalostí a nezanechalo žádné stopy po jeho krocích.
Chen Gong si byl plně vědom rychlosti Shena Qiao a byl si jistý, že i kdyby měl zajmout Yuwena Songa, nevyhnutelně by musel čelně bojovat se Shenem Qiao.
A kdyby bojoval, i když by vymýtil jakýkoli budoucí zdroj problémů, znamenalo by to, že by se ocitl ve smrtelném nebezpečí. Samozřejmě netrvalo moc dlouho, aby si uvědomil, že druhá možnost je důležitější než ta první.
Chen Gong se rychle rozhodl nechat Yuwena Songa. V půli pohybu změnil směr a místo toho spěchal směrem k městu. Využil svého umění lehkosti na maximum a rychle skočil přes městské brány tím, že šlápl na cihly vyboulené ze zdí.
Shen Qiao neměl touhu pronásledovat ho. Vzal Dou Yan a Yuwena Songa do náruče a letěl opačným směrem.
Zatasil meč a nechal obě paže rozevřené, aby mohl nést obě děti. Jediným dechem Shen Qiao odspěchal dva nebo tři li pryč, dokud nebyl ve značné vzdálenosti od městských bran, než se konečně zastavil.
Odložil obě děti, potácel se vpřed o několik kroků, než vykašlal hrst krve.
„Taoistický knězi Shene!“ vykřikla Dou Yan a rychle ho běžela podepřít.
Ačkoli Yuwen Song neřekl ani slovo, také přiběhl, aby vzal druhou paži Shena Qiao a pomohl mu stát. S určitým úsilím dokázali unést polovinu hmotnosti Shena Qiao.
„To nic není…“ promluvil Shen Qiao, aby je utěšil, když si svíral hruď. Jeho ústa byla plná pachuti krve.
Baoyun a Yan Shou nebyli obyčejní protivníci. Byli to starší sekty Harmonie–ačkoli se neumisťovali v první světové desítce, stále byli jedněmi z mála mistrů v jianghu. Se současnou silou Shena Qiao dokázal zabít dva z nich jediným dechem. Znělo to úctyhodně, ale stálo to nemalou cenu.
Dříve, když bojovali, schytal řadu úderů. Kdyby Chen Gong nebyl zaskočený neochvějnou, klamnou iluzí, kterou před sebou promítal, a místo toho by věnoval více pozornosti, Chen Gong by si snadno uvědomil, že Shen Qiao téměř vyčerpal svou sílu.
Oči Dou Yan se naplnily slzami. Snažila se ze všech sil, aby je nenechala vytéct.
„Neplač!“ řekl jí Yuwen Song. „Před námi je pavilon. Už jsem tam byl. Pojďme si sednout.”
V tu chvíli si Shen Qiao obracel v mysli řadu myšlenek. Dříve, když bojovali, nevyšli žádní vojáci, aby jim bránili. Možná to bylo proto, že si Yuwen Xian získal sympatie těchto mužů, takže mu tajně chtěli pomoci. Věděl, že je v krátké době pravděpodobně neohrozí, a tak nepoužil pravé čchi při odvedení dětí.
Dou Yan rychle přikývla a oba pomohli Shenovi Qiao jít vpřed.
Poté, co ušli krátkou vzdálenost a zahnuli za roh, narazili na malý pavilon.
Pod ním však již stáli dva lidé.
Venku stál kůň.
„Je to papá!“ Než mohl Shen Qiao reagovat, Dou Yan už poznala identitu druhého muže. Nenechala však Shena Qiao za sebou. Místo toho tam zůstala a podpírala ho, dokud se nedostali dovnitř pavilonu, když vystřelila k muži.
„Papá!”
„A-yan!”
Dou Yi pevně držel svou dceru a jeho výraz byl v okamžiku plný překvapení a radosti. Yuwen Song sledoval, jak se tato scéna odehrává před jeho očima, a musel pomyslet na svého otce, který zemřel tak tragicky. Po tvářích mu začaly stékat slzy poté, co je dlouho zadržoval.
Na hlavě mu spočinula ruka a jemně ho hladila po vlasech. Nesla s sebou trochu tepla.
Byl to Shen Qiao.
Yuwen Song nemluvil, ani nedovolil, aby byl slyšet jeho plačící hlas. Nešlo to jinak a tak se trochu přiblížil k Shenovi Qiao a opřel se o jeho tělo.
Mezi nimi vznikla vzájemná důvěra a porozumění, přestože se navzájem znali jen krátkou chvíli. To bylo to, co vzniklo z toho, že spolu přežili zkoušku života a smrti.
Dou Yi sepjal ruce před sebe a uklonil se před Shenem Qiao: „Děkuji, daozune Shene za vaši laskavost při záchraně života mé dcery! Nikdy nezapomenu na vaši velkou chrabrost a velkorysost, dokud budu živ!”
Vyjadřoval svou nejhlubší vděčnost, a proto dokonce použil čestný titul nejvyšší seniority v rámci taoismu, když ho oslovoval.
Qi Fengge, učitel Shena Qiao, byl také označován jako daozun Qi.
„Dou-langjune, není třeba mi děkovat.“ Hlas Shena Qiao byl poněkud chraplavý a slabý.
„Jmenuji se Zhangsun Sheng z frakce Zhongnan,“ řekl muž, který stál po boku Dou Yiho. „Tehdy na narozeninové hostině rodiny Su, jsem měl to štěstí, že jsem se na chvíli setkal s daozunem Shenem. Možná si na mě trochu pamatujete.”
Vytáhl malou porcelánovou lahvičku.
„Tohle jsou pilulky Yulu. Používáme je ve frakci Zhongnan k hojení vnitřních ran a jsou docela účinné. Daozune Shene, prosím, přijměte je.”
Shen Qiao neváhal. Poté, co mu poděkoval, přijal pilulky.
„Nepráví ohledně prince Qi je už známo po celé zemi,“ řekl Zhangsun Sheng. „Je škoda, že jeho velké úspěchy zastrašily Jeho Veličenstvo a že Jeho Veličenstvo jednalo zvráceně a vzneslo falešná obvinění proti loajálnímu a pravému muži. Tento zločin bude znám všem. Protože jsem se musel postarat o svou rodinu, váhal jsem se zakročením. Nyní, když jsem viděl daozunovy činy, se velmi stydím. Musím požádat daozuna, aby přijal můj projev úcty!”
Shen Qiao natáhl ruku, aby mu pomohl vstát: „Dao se praktikuje třemi tisíci způsoby; Dao, které si každý může vybrat, není stejné. Není nic, co byste udělal, co by mělo stát za kritiku. Bez vaší pomoci v zákulisí, by nebyl schopen uniknout tak snadno. Já jsem však jeden a rodina Su není. Celá rodina Su je stále v Changanu, přesto se po mém boku vzbouřili proti Yuwenu Yunovi. Budou v pořádku?”
Zhangsun Sheng řekl: „Ano, nebojte se. Můj shifu je z frakce Zhongnan, přesto má rodina Zhangsun nějaké kontakty v Changanu. Můžeme snadno odvézt rodinu Su a na krátkou dobu je skrýt v horách Zhongnan. Proč nevezmete Yuwena Qilanga s sebou? Přestože hora Zhongnan není slavná sekta, máme dost odvahy vzbouřit se proti pěšcům císaře Zhou.“
Shen Qiao však zavrtěl hlavou: „Ne, hory Zhongnan jsou příliš blízko Changanu. Pokud Yuwen Yun trvá na tom, že nás bude pronásledovat, neexistuje místo, kde bychom mohli dlouho pobýt. Chci ho vzít dál. Jakmile se úplně vzdálíme od nebezpečí, můžeme uvažovat o věcech poté.”
Zhangsun Sheng pohlédl na Doua Yi, než si povzdechl a řekl: „Dobře. Tenhle kůň nebude schopný urazit tisíc li za den, je to velmi vzácné a jemné plemeno. Daozune, pokud se cítíte trochu nedobře, pak si jej vezměte. Bude to pro vás o trochu pohodlnější!”
Se už fakt z toho zblázním
Ale Shen Qiao zase dokázal jak úžasný je haha