Se začínajícím úsvitem na úpatí Taishanu,
se objevil nezvaný návštěvník.
Během výstupu držel meč, jeho kroky byly lehké, jako by kráčel po rovné zemi, netrvalo mu dlouho, než se dostal k branám sekty Nefritového oblaku uprostřed hory.
Zhao Chiying vedla své učedníky v tréninku meče, vyslechla zprávu Fan Yuanbaie, že je tu někdo ze sekty Chunyang na hoře Qingcheng, a čekal venku.
Vztahy sekty Nefritového oblaku a sekty Chunyang byly dobré, ale s upadající sektou Nefritového oblaku a rostoucí silou sekty Chunyang se pouta vytvořená v předchozích generacích značně ztenčila. Obě sekty byly geograficky daleko od sebe, takže v případě nedávné pohromy v sektě Nefritového oblaku nemohly vzdálené vody uhasit okamžitý oheň, nebýt Shena Qiao, který jakoby sestoupil z Nebes na pomoc, museli by počkat, až sekta Chunyang obdrží jejich zprávu, a pak, aby se sem dostali.
Zprávy z vnějšího světa přicházely přerušovaně, Zhao Chiying toho nevěděla tolik jako Yan Wushi, ale byla si vědoma sekty Harmonie a snahy buddhistických sekt o moc.
Sekta Nefritového oblaku – ve vysokých horách, císař daleko, prozatím ještě mohli existovat, ale aby sekta Chunyang někoho poslala tímto způsobem, muselo to být něco důležitého.
Jak o tom přemýšlela, Fan Yuanbai přivedl návštěvníka.
Jeho tvář byla chladná, důstojného vzhledu, jeho kroky pevné, a když kráčel, ruka, která držela jeho meč, byla také velmi pevná, ani náznak chvění.
Vypadá to, že sekta Chunyang bude mít skvělého nástupce, Zhao Chiying si pomyslela, trochu závidíc.
„Žák sekty Chunyang, Li Qingyu zdraví vůdkyni sekty Zhao.“
Zhao Chiying: „Musíte být nejuznávanějším žákem Yi Bichena? Jméno Dva nefrity Qingchengu se k vám hodí, Yi-guanzhu má velké štěstí!”
Li Qingyu: „Vůdkyně sekty Zhao je příliš laskavá.”
Zhao Chiying: „Byla jsem dlouho v ústraní, neviděla jsem Yi-guanzhu od chvíle, kdy jsem vyšla z ústraní, vsadím se, že jeho úroveň bojového umění je pokročilejší než předtím.”
Li Qingyu zjevně nebyl zběhlý ve zdvořilostních konverzacích a řekl: „Ve skutečnosti jsem sem přišel při této příležitosti, abych předal zprávu od Liuligongu týkající se shijiandahui.”
Shijiandahui?
Zhao Chiying a Yue Kunchi se na sebe podívali.
„Pokud si dobře pamatuji, shijiandahui se koná jednou za deset let a když to spočítáme, letos je pouze devátý rok?”
Li Qingyu: „To je pravda, ale není to tak dávno, co Liuligong poslal lidi do Chunyangguanu s tím, že si chtějí vypůjčit pozemky v Chunyangguanu, aby uspořádali konferenci dříve. Shizun souhlasil, a tak mě poslal předat tuto zprávu a pozvat vůdkyni sekty Zhao k účasti.”
Na Fangzhangzhou a vnější ostrovy se prostí lidé mohou jen dívat, ale nemohou se k nim dostat. Tam se nacházel ostrov se sektou, a to byl právě Liuligong. Byli soběstační, jen zřídka se zapojili do mocenských bojů na Centrálních pláních, ale opravdu si užívali zaznamenávání zápisů do historie se jmény mistrů bojového umění Centrálních plání, jako třeba seznam „Nejlepších mistrů světa“, o kterém všichni rádi mluvili. Byl sestavován Liuligongem. Jednou za deset let uspořádali shijiandahui a byli také hostiteli.
Učedníci z Liuligongu nebyli známí pro své dovednosti bojového umění a neměli příliš dobrou pověst, ale kvůli této tradici, pokud se s nimi někdo z jianghu setkal, měli tendenci být uctiví, koneckonců neměli žádné rozbroje v bojovém světě Centrálních plání. Nebylo třeba boje na život a na smrt, pokud někdo nebyl spokojený s hodnocením, mohl osobně vyhledat toho, který je nad ním.
Pokud lze bojové umění vylepšit za deset let, pořadí o deset let později se samozřejmě změní. V umění není první místo, v bojovém umění není druhé místo. Pokud jde o bojové umění, není to něco, v čem můžete švindlovat. Kdo byl první na světě, koho bojové umění je lepší, bylo zde na první pohled jasné. Byl potřeba jen souboj, aby se rozhodlo, kdo vyhrál a kdo prohrál, kdo má navrch a kdo ne.
Shijiandahui byl synonymem žebříčku bojových mistrů pořádaným jednou za deset let. Pozvánky rozesílané ve velkém, kdokoli se mohl zúčastnit a mít výměnu bojového umění. Liuligong ležel daleko, půjčovali si pozemky nějaké sekty na Centrálních pláních a sekta, která byla vybrána, měla šanci rozšířit si reputaci a obvykle byla velice nadšená, že tak učinila.
Ti, kdo byli zodpovědní za hodnocení, nemuseli být dobří v bojovém umění, ale jejich úsudek musel být ostrý. Důvod, proč byl seznam pořadí od Liuligongu uznáván všemi, byl ten, že předchozí iterace měly jen velmi málo chyb, jako třeba Qi Fengge. Před deseti lety byl ještě naživu, i když se nezúčastnil shijiandahui, byl stále s čistým svědomím hodnocen jako první a nikdo nebyl proti.
V těchto letech, kdy se Liuligong stal proslavenějším, se na scéně objevili samozřejmě i další mistři. Po smrti Qi Fengga a Cui Youwanga ještě nedošlo k dalšímu shijiandahui, protože se lidé nemohli dočkat liuligongského žebříčku hodnocení, přišli s vlastní „světovou desítkou“. Shen Qiao, osoba, která se nikdy neobjevila v jianghu, ale byl po plášti vůdce sekty hory Xuandu, byl také zařazen do seznamu. Po smrti Qi Fengga a Cui Youwanga ho tam zařadili díky boji mezi ním a Kunyem, který byl poražen a zemřel, šťouralové přidali na seznam ještě jména Kunye a Yu Ai.
Avšak to nebyly žebříčky stanovené Liuligongem. Když byla vydána zpráva o předčasném shijiandahui, vzbudila ambice mnoha lidí, že budou mít příležitost, protože kromě žebříčku „světové první desítky“, Liuligong také sestavoval žebříčky jako „seznam mečů“, „seznam nožů“. Meč byl nejoblíbenější zbraní, šermířů bylo spousta, takže na seznam pořadí pro šermíře se upínala velká pozornost.
Praví velmistři na úrovni Qi Fengga, Yi Bichena a zenového mistra Xuetinga, stěží potřebovali nějaký liuligongský žebříček, aby posílili svou pověst. I kdyby jejich jména nebyla na seznamu, neovlivnilo by to jejich pověst. Liuligongský seznam byl jako přidání květin do krásného brokátu.
Pokud jde o Shena Qiao, nemusel by se o takové věci starat, kdyby byl stále hlavou hory Xuandu. Kdyby ho Yu Ai nebodl do zad a kdyby dostal zprávy o shijiandahui, pravděpodobně by ani neposlal žádné delegáty.
Kromě toho spousta lidí potřebovala Liuligong, aby získala uznání. Liuligong také potřeboval tuto metodu, aby se ukázali světu, z čehož měly prospěch obě strany.
Zhao Chiying netoužila po pověsti, ale pro budoucí vývoj své sekty opravdu potřebovala získat nové učedníky. Pokud by se jí nebo Yue Kunchimu dařilo v shijiandahui, určitě by bylo mnoho lidí, kteří by je pak vyhledali na základě jejich reputace.
„Děkuji Yi-guanzhovi za to, že vás poslal s touto zprávou. Sekta Nefritového oblaku je geograficky izolovaná, kdybychom měli čekat, až se k nám dostanou zprávy, pravděpodobně bychom to promeškali.“
Li Qingyu: „Pokud je vůdkyně sekty Zhao připravena, mohu vás doprovázet na cestě a můžeme si pomáhat navzájem.”
Zhao Chiying: „Dayou Li nemá jiné sekty, do kterých by zašel s touto novinou?”
Li Qingyu: „V této věci je odpovědností Liuligongu informovat sekty. Jen proto, že sekta Chunyang a sekta Nefritového oblaku měly vždy dobrý vztah, poslal mě shizun. Slyšeli jsme, že sekta Nefritového oblaku si nedávno prošla pohromou. Naše sekta byla příliš daleko, nemohla poslat podporu včas. Doufáme, že nás vůdkyně sekty Zhao neobviňuje.”
Byl jmenován žákem Yi Bichena a jeho pozice nebyla obyčejná. Říkalo se, že zdědí plášť po Yi Bichenovi a stane se budoucím guanzhu hory Chunyang. Pokud jde o bojové umění Zhao Chiying, bylo pravděpodobně o něco slabší. Aby jí osobně doručil zprávu, znamenalo to pro sektu Nefritového oblaku velkou poctu. Zhao Chiying to nemohla nepoznat, takže byla velmi uctivá vůči Li Qingyuovi, nepovyšovala se díky své pozici vůdce nad něj.
Zhao Chiying: „Také vím, že vzdálené vody nemohou uhasit okamžitý oheň. Neodvážila bych se obviňovat Yi-guanzhu za to martyrium. Jsem vám už vděčná. Poté, co vysvětlím situaci učedníkům, zítra můžeme vyrazit. Pokud to dayouovi Li nevadí, může zde na noc zůstat.”
Li Qingyu přikývl: „Jak vůdkyně sekty Zhao chce.”
Najednou se zdálo, že si na něco vzpomněl: „Mohu se zeptat, je taoistický kněz Shen Qiao také tady?”
*
Shen Qiao za úsvitu chtěl naučit své učedníky meči, ale místo toho ho Yan Wushi požádal o trénink na vrcholu hory. Yan Wushi poznamenal, že je to už dlouho, co cvičil s mečem, chtěl, aby se s ním Shen Qiao utkal. Dokonce si vypůjčil meč od Yue Kunchiho a věděl, že to Shenovi Qiao připomene minulé události, a zeptal se ho: „Kde je meč Taihua, který jsi tehdy dostal výměnou od Sang Jingxinga?”
Tehdy, když Yan Wushi bojoval s Cui Youwangem a prohrál, dokonce i jeho meč Taihua se ztratil. Později přešel do rukou Cui Youwangova žáka, Sang Jingxinga. Ale Yan Wushi byl velmi domýšlivý, myslel si, že bez ohledu na to, jak skvělý meč to byl, není součástí těla. Pokud ho vezme soupeř, zaprvé proti vám použije vliv, zadruhé přidá ke zranění ponížení. A tak se rozhodl nechat meč mečem a vytvořil vlastní techniku Prstokladu jarní vody a vkráčel do světa sám.
Takže když vyměnil Shena Qiao za meč Taihua, opravdu se o meč nestaral. Chtěl jen ponížit Shena Qiao, aby pochopil, že nestojí ani za meč, aby tak upadl do úplného zoufalství.
Pokud jde o meč Taihua, poté, co ho dostal zpět od Sang Jingxinga, otočil se a hodil ho Yu Shengyanovi, ani se na něj nepodíval.
Ale bez ohledu na to, jak arogantní byl Yan Wushi, věděl, že tyto myšlenky nejsou vhodné k tomu, aby se vyslovovaly nahlas, jinak by vyrovnanost, kterou k němu měl Shen Qiao, skončila úplně pošlapaná a vyhlazená.
Možná by Yan Wushi z té doby nikdy nepředvídal, že nastane den, kdy spadne do vlastní jámy, kterou si vykopal.
Naštěstí Shen Qiao v této věci nenaléhal, přičemž se jeho malá otázka vytratila.
Ti dva bojovali na vrcholu hory, po několika stovkách úderů slunce získalo svůj tvar, vykoupalo všechno ve zlatém světle, zářícím ve všech směrech. Shen Qiao prohrál s odstupem, ne proto, že by jeho pohyby meče nebyly zručné, ale proto, že jeho vnitřní čchi se nezotavila do bodu, kdy bývala na svém vrcholu. A Yan Wushi měl pomoc ze svitku Strategie, v krátkém rozpětí tří měsíců napravil vadu ve svém démonickém jádru a postoupil o další úroveň. Bylo vidět jeho vrozený potenciál, udivující svým talentem.
Lidé, kteří se narodili talentovaní, byli často velmi hrdí a bylo pro ně těžké přijmout přítomnost někoho, kdo byl ještě talentovanější. Shen Qiao tento problém neměl. Jeho osobnost byla laskavá, vůči ostatním a věcem měl tolerantní srdce. Když se něco pokazilo, nejprve zvážil sebe, než obviňoval ostatní. Odložil meč a zastavil se, složil ruce v úctě: „Když byl můj mistr ještě naživu, řekl, že za pár let se vůdce sekty Yan a on vyrovnají. Dnes se zdá, že tomu tak je, děkuji za lekci, tento ubohý získal zkušenosti.”
Jeho chvála nebyla lichotkou, ale vážným uznáním, že ten druhý byl silnější než on. Jeho poděkování bylo upřímné. Nebylo na základě prohry vedoucí k žárlivosti nebo vzteku; výhra byla výhra, prohra byla prohra. Nemusel být ovlivněný pocity nebo minulostí, Shen Qiao to viděl docela jednoduše.
Yan Wushi cítil, že by mu nevadilo dívat se na jeho odhodlaný výraz třeba stokrát než jakkoli vidět člověka úplně upadnout do temnoty a zapomnění, přeměněného v nenávist a vztek na svět. A s tím, jaký byl nyní, se mu tato vřelost a jemnost srdce moc líbila.
V mysli si přehrál tvář toho druhého, usmál se a řekl: „A-qiao, vzhledem k našemu současnému vztahu to, co jsi řekl, bylo příliš formální.”
Jaký náš současný vztah? Shen Qiao se zašklebil, přinutil se tolerovat často irelevantní řeč toho druhého, pokud se pokusil protestovat, samozřejmě ho čekalo tisíc odpovědí a zvrácené uvažování.
Několikrát si zopakoval „vždycky má důvod“: „Už se připozdívá, měl bych jít poradit Shiwuovi a Qilangovi s tréninkem meče.”
Dva lidé sestupující z vrcholu hory, jeden vpředu, druhý za ním, ten vpředu trochu spěchal, druhý následoval ani příliš blízko, ani příliš pomalu, a vždy zůstal 5 kroků pozadu, připomínající současný stav věcí mezi nimi.
Mezi nevinností a nejednoznačností, se lotosový kořen zanořoval hlouběji, vyvstalo něco, co chtělo, ale zároveň nechtělo být řečeno nahlas.
Shen Qiao se vrátil do zadních zahrad sekty Nefritového oblaku, viděl někoho stát u jeho dveří. Druhý viděl Shena Qiao z dálky se přibližovat, jeho mladistvý, ale chladný výraz odhalil úsměv, který Zhao Chiying ani neukázal.
„Taoistický knězi Shene, dlouho jsme se neviděli.“